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El Reino Unido despliega portaaviones, aviones y buques de guerra en el frente ártico mientras Rusia prueba las aguas de la OTAN
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El Reino Unido desplegará un Grupo de Ataque de Portaaviones en el Atlántico Norte y el Alto Norte en 2026 como parte de la Operación Firecrest, en lo que se describe como una importante demostración de disuasión frente a Rusia.
Según UK Defence Journal, el despliegue estará liderado por el HMS Prince of Wales e incluirá buques de guerra, aviones F-35 y helicópteros.
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El Ministerio de Defensa británico (MOD) afirmó que la operación tiene como objetivo disuadir la agresión rusa y proteger infraestructuras submarinas críticas, en medio de lo que describió como un “aumento del 30% en la presencia de buques de la Armada rusa que amenazan las aguas del Reino Unido” los últimos dos años.
El primer ministro Keir Starmer confirmó que el Grupo de Ataque operará junto a Estados Unidos, Canadá y otros aliados de la OTAN. Describió la misión como “una poderosa demostración de nuestro compromiso con la seguridad euroatlántica”.
El Ministerio de Defensa británico indicó que el despliegue se produce en un contexto de creciente preocupación por el aumento de la actividad naval rusa en el Atlántico Norte, y la brecha GIUK (Groenlandia-Islandia-Reino Unido). El gobierno también citó los riesgos para cables submarinos y oleoductos, así como las implicaciones estratégicas del deshielo del Ártico, que abre nuevas rutas marítimas.
La Operación Firecrest contribuirá a la misión Arctic Sentry de la OTAN, lanzada recientemente. Parte del despliegue estará bajo mando de la Alianza, incluida la cooperación con el Joint Force Command Norfolk, que el gobierno señaló será dirigido por un oficial británico por primera vez.
Se espera que el Grupo de Ataque de Portaaviones opere estrechamente con fuerzas estadounidenses, incluyendo actividades frente a la costa este de América del Norte y una escala en un puerto de Estados Unidos. El Ministerio de Defensa británico también indicó que aeronaves estadounidenses operarán desde la cubierta del HMS Prince of Wales durante el despliegue.
El secretario de Defensa, John Healey, afirmó que la operación reforzará el papel del Reino Unido en la seguridad regional.
“Estoy orgulloso de que el Reino Unido esté reforzando su liderazgo en la seguridad del Alto Norte y el Atlántico”, declaró Healey, según UK Defence Journal.
“Este despliegue ayudará a que el Reino Unido esté preparado para el combate, aumentará nuestra contribución a la OTAN y fortalecerá nuestras operaciones con aliados clave, manteniendo al país seguro en casa y fuerte en el extranjero”.
El Ministerio de Defensa británico señaló que la operación involucrará a miles de efectivos de la Royal Navy, el Ejército británico y la Real Fuerza Aérea. El Grupo de Ataque también realizará ejercicios junto al Standing NATO Maritime Group 1, que estará bajo liderazgo británico durante todo 2026, con el HMS Dragon como buque insignia de mando.
El HMS Prince of Wales, comisionado en 2019, es uno de los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth en servicio en la Royal Navy. El buque puede operar hasta 24 cazas F-35B Lightning II, además de helicópteros como Merlin, Chinook, Apache y Wildcat.
Previamente, el 10 de febrero, el jefe de Defensa de Noruega, general Eirik Kristoffersen, declaró a The Guardian que Oslo no puede descartar una posible operación terrestre rusa en el Ártico para asegurar activos nucleares en la península de Kola. Añadió que Noruega no excluye “una toma territorial por parte de Rusia como parte de su plan para proteger sus capacidades nucleares”, describiéndolo como un escenario para el que el ejército se está preparando en el Alto Norte.
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