El Reino Unido envía 6.000 misiles Martlet guiados por láser para reforzar la defensa aérea de Ucrania

El Gobierno del Reino Unido ha anunciado el envío a Ucrania de un paquete de asistencia militar que incluye 6.000 misiles ligeros multimisión Martlet, diseñados específicamente para interceptar drones y otras amenazas de baja cota. Con este movimiento, Londres busca dotar de una nueva capa de protección a la castigada red de defensa aérea ucraniana, que lidia a diario con oleadas masivas de ataques rusos con aeronaves no tripuladas dirigidas contra infraestructuras críticas y núcleos urbanos.

El Martlet, un proyectil de alta precisión y despliegue rápido, se ha convertido en una de las herramientas más cotizadas por las tropas de Kyiv debido a su coste-efectividad para derribar drones de fabricación iraní del tipo Shahed, evitando así el desgaste de sistemas antiaéreos pesados y mucho más costosos como los Patriot o los NASAMS.

Según ha detallado el analista militar y antiguo militar del Ejército británico Wes O’Donnell, este arsenal no corresponde a una única entrega inmediata, sino a la consolidación de dos partidas presupuestarias consecutivas. El paquete combina un primer lote de 5.000 misiles Martlet anunciado originalmente por Londres en marzo de 2025, al que se ha sumado un contingente adicional de 1.000 unidades aprobado en febrero de 2026.

El despliegue de estos proyectiles tiene como objetivo prioritario blindar la infraestructura crítica ucraniana frente al hostigamiento de los vehículos aéreos no tripulados rusos. Los mandos de Kyiv prevén distribuir estas unidades para salvaguardar nodos logísticos clave, aeródromos militares y centrales de suministro energético, instalaciones de alto valor estratégico que el Kremlin ha situado de forma sistemática en el centro de su campaña de bombardeos.

El secreto del Martlet: guiado por láser frente a las firmas térmicas reducidas

El Martlet, denominado oficialmente en la industria como Misil Multirrol Ligero (LMM, por sus siglas en inglés), es un arma guiada por láser desarrollada por la división británica de la compañía de defensa Thales. Con un peso aproximado de 13 kilogramos y un alcance operativo que supera los seis kilómetros, la gran versatilidad de este proyectil radica en su capacidad para ser disparado desde plataformas terrestres, aéreas y marítimas.

La principal ventaja tecnológica del sistema es su mecanismo de guiado mediante haz de láser pasivo (laser beam-riding), lo que le permite fijar e interceptar objetivos con una firma térmica extremadamente baja. A diferencia de los misiles tradicionales de búsqueda por calor, el Martlet no depende de la radiación infrarroja que emiten los motores potentes, una característica que lo hace idóneo para cazar drones pequeños y de propulsión eléctrica que suelen evadir otros sistemas de defensa.

Este armamento ya se encuentra integrado y operativo en Ucrania a través de las lanzaderas blindadas RapidRanger, suministradas previamente por el Reino Unido. Asimismo, O'Donnell destaca que las fuerzas británicas ya han empleado el Martlet con éxito en escenarios reales de combate en Oriente Próximo, donde el proyectil ha registrado más de 100 interceptaciones exitosas contra aeronaves no tripuladas hostiles.

Expansión industrial y el rol del misil como "escudo complementario"

La producción de esta arma se ha expandido significativamente en los últimos años. Thales fabrica los misiles Martlet en sus instalaciones de Belfast (Irlanda del Norte) y ha incrementado su rendimiento industrial en varias ocasiones desde 2022 en respuesta a la creciente demanda global. De hecho, el Ministerio de Defensa británico firmó contratos adicionales con la empresa en abril y mayo de 2026 para garantizar la financiación de nuevas líneas de producción.

Los analistas militares aclaran que el Martlet no pretende sustituir a los sistemas de defensa aérea de largo alcance y alta cota como los Patriot, NASAMS o IRIS-T. Al contrario, está diseñado para complementarlos actuando como un interceptor de bajo coste para drones y amenazas de corto alcance, permitiendo así a las fuerzas ucranianas reservar los misiles más avanzados y costosos para objetivos de mayor prioridad o proyectiles balísticos.

Este envío se enmarca en una estrategia de apoyo a gran escala por parte de Londres, que previamente anunció su mayor paquete de drones para Ucrania hasta la fecha, comprometiendo al menos 120.000 aeronaves no tripuladas a lo largo de 2026. Según el Ministerio de Defensa británico, la mayor parte de esta inversión se destinará a empresas nacionales como Tekever, Windracers y Malloy Aeronautics, un movimiento con el que el Reino Unido busca cubrir las necesidades acuciantes de Kyiv en el frente al tiempo que impulsa el crecimiento de su propia industria de defensa.

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