El Reino Unido reestructura su defensa: prioriza enjambres de drones sobre buques de guerra tras las lecciones de Ucrania

En una de las reformas de defensa más profundas de las últimas décadas, el Reino Unido está rediseñando sus fuerzas armadas en torno a las lecciones tácticas aprendidas de la resistencia ucraniana frente a la invasión rusa, según informó Politico el 29 de junio.

Este cambio de paradigma se detalla en el Plan de Inversión en Defensa, cuya publicación está prevista para el 30 de junio por parte del Primer Ministro Keir Starmer, en uno de sus últimos actos antes de dejar el cargo.

Según el Ministerio de Defensa británico, la nueva estrategia copia el manual de Ucrania, priorizando el uso de sistemas de bajo coste para destruir objetivos de alto valor y acortando los ciclos de innovación a semanas en lugar de años.

El fin de los grandes buques y el auge de los drones navales

Esta transición marca una ruptura generacional para una de las principales potencias militares de la OTAN, al reconocer de forma explícita que la guerra en Ucrania ha demostrado cómo los drones económicos pueden neutralizar los costosos buques de guerra de los que el Reino Unido dependió históricamente.

El plan retira la financiación de hasta ocho destructores de misiles guiados Tipo 83 y fragatas Tipo 32, que hasta ahora eran el pilar fundamental para reconstruir la Marina Real de cara a la década de 2030. En su lugar, el país invertirá en al menos seis Buques de Combate Común (Common Combat Vessels), diseñados para actuar como naves nodriza o de control para una flota de sistemas no tripulados. Esta red incluirá embarcaciones submarinas antisubmarinas Tipo 93, plataformas de misiles no tripuladas Tipo 91, y plataformas de sensores aéreos y marítimos Tipo 92 y Tipo 94.

Este modelo naval asimétrico se inspira directamente en el éxito de Ucrania, que logró repeler a la Flota del Mar Negro de Rusia utilizando exclusivamente drones marítimos y aéreos, a pesar de carecer de una armada convencional propia.

Aviación autónoma e inversión masiva en tecnología

El cambio estratégico también se extiende al dominio aéreo, donde los funcionarios adelantaron un programa nacional de aviones de combate colaborativos para construir aeronaves autónomas que vuelen junto a cazas tripulados. Esta iniciativa forma parte del Programa Aéreo de Combate Global, un proyecto conjunto entre el Reino Unido, Italia y Japón que actualmente desarrolla un caza de sexta generación.

Para respaldar esta transformación radical, el plan compromete alrededor de 6.700 millones de dólares al desarrollo de drones, tomando como estándar de referencia los aproximadamente 200.000 drones que Ucrania utiliza cada mes en el frente. Estos fondos financiarán el mayor centro de pruebas de drones de Europa y la creación de un grupo de trabajo dedicado a escalar la producción de forma continua. Ross Exley, ejecutivo de la firma tecnológica británica Hadean, señaló a Politico que "la tecnología en el campo de batalla cambia a la velocidad del rayo", destacando que la clara lección de Ucrania es que los drones han transformado el carácter mismo de la guerra.

Ajustes presupuestarios y aprendizaje bidireccional

La nueva directriz añade unos 20.000 millones de dólares a un presupuesto de defensa de aproximadamente 365.000 millones de dólares para esta legislatura. Este incremento acerca a Gran Bretaña al ambicioso objetivo de la OTAN de destinar el 3,5% del PIB a defensa para 2035, aunque todavía la deja rezagada frente al impulso de países como Alemania, Francia y Polonia, y aún sin una vía de financiación claramente trazada.

Tim Willasey-Wilsey, investigador principal del grupo de expertos en defensa RUSI, señaló la paradoja de la situación actual: "Es un poco irónico que Gran Bretaña comenzara a entrenar a los ucranianos allá por 2022 y ahora sean ellos quienes nos enseñan cómo se debe luchar en una guerra hoy en día". El experto advirtió además que, bajo el modelo tradicional, el Reino Unido se enfrentaría a un tipo de guerra que "no podría sostener por más de unas pocas semanas".

Este aprendizaje bidireccional se apoya en los años de instrucción británica a las fuerzas ucranianas a través de la Operación Interflex. Dicha operación, liderada por Londres, ha formado a más de 63.000 soldados, líderes e instructores ucranianos desde 2022. En su quinto año, el programa está evolucionando del entrenamiento masivo de infantería hacia el desarrollo de habilidades especializadas en aviación, medicina, ingeniería y logística.

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