El sucio negocio de la muerte en Rusia está en auge

Sergey Rakityansky, que en su día luchó para la empresa militar privada (PMC) rusa Wagner  en la invasión de Ucrania por parte de Moscú, abandonó la ciudad de Bakhmut sin sus piernas. Regresó a Rusia con una «indemnización» de 4500 dólares del Estado, que utilizó para montar un negocio: fabricar coronas funerarias.

«A menudo moría alguien», explicó Rakityansky a los periodistas. «Quería hacer algo bonito».

En la Rusia actual, la belleza viene envuelta en una cinta negra.

El auge del sector funerario

Un magnate ruso del sector funerario sobornó a la policía para acceder a listas confidenciales de personas fallecidas recientemente, según informó el medio estatal Izvestia en abril de 2025.

Según se informa, en un registro de su domicilio se encontraron más de 250 000 dólares en efectivo, dos coches y seis relojes de lujo por valor de casi 600 000 dólares.

Era solo otro titular más en una industria manchada de sangre.

En los primeros cuatro meses de 2025, el mercado de servicios funerarios de Rusia creció un 12,7 % en comparación con el mismo periodo de 2024. Se abrieron más de 200 nuevos negocios relacionados con los funerales, los precios de los ataúdes subieron un 9 % y las tarifas por excavación de tumbas se dispararon un 15 %, según informó RFE/FL.

Los ingresos del sector también se dispararon, y los proveedores de servicios funerarios ganaron casi 500 millones de dólares durante este periodo. San Petersburgo fue la ciudad que más ganó, con 46,5 millones de dólares. El número de servicios funerarios en Rusia aumentó un 16 % en comparación con el mismo periodo del año anterior, según informó el Centro para la Lucha contra la Desinformación (CCD) de Ucrania.

Aunque los costos de los servicios funerarios han aumentado, el reembolso estatal por los entierros de los soldados sigue estando muy limitado.

Muchas familias de soldados rusos fallecidos se quejan de que el Estado no les ha indemnizado en absoluto, y otras han recibido indemnizaciones en forma de regalos «grotescos», que van desde picadoras de carne y electrodomésticos de cocina hasta bolsas de cebollas.

Según los cálculos del Servicio Ruso de la BBC y Mediazona, se ha confirmado la muerte de más de 121 500 soldados rusos en Ucrania. Estiman que la cifra real, incluyendo a los soldados sin identificar, supera los 165 000. Las pérdidas totales de Rusia en el frente ucraniano ya han superado el millón.

Mientras que la economía rusa se desploma, el negocio criminal de los funerales está en auge, y el comercio con los muertos alcanza su mayor rentabilidad desde la década de 1990. En tiempos de guerra, los entierros aumentan inevitablemente, pero en Rusia esos cadáveres se han convertido en moneda de cambio en una industria profundamente entrelazada con la corrupción, el crimen organizado y la connivencia estatal.

Estado mafioso funerario

Durante los últimos 40 años, el negocio funerario en Rusia se ha dividido entre el crimen organizado, los siloviki  y el Estado. Durante la era soviética, el Estado era responsable de todos los funerales.

En 1996, Rusia aprobó una ley que mantenía el control de los cementerios y crematorios en manos del Estado, mientras que delegaba la gestión de los servicios funerarios a los municipios locales, que expedían licencias funerarias a empresarios privados.

A principios de la década de 2000, «el negocio funerario era una de las industrias más criminales de Rusia», informó Meduza en 2019. Ahora, la guerra convierte las bolsas para cadáveres en bolsas de dinero.

Desde mediados de la década de 1990, las bandas criminales dominaban el negocio funerario. Incluso el medio de comunicación estatal ruso TASS informó en 2013 que el mercado funerario clandestino en Rusia había «crecido hasta alcanzar el 60 %». Solo en Moscú, los ingresos ilegales se estimaban entre 1100 y 2500 millones de dólares.

Según se informa, el negocio funerario ofrece muchas fuentes de ingresos, desde la extracción de partes del cuerpo, como globos oculares y dientes de oro, hasta el tallado de lápidas, la compraventa de terrenos en cementerios y costosos servicios legales.

Corrupción

Las bandas rusas sobornan o intimidan a los funcionarios para asegurarse el acceso a las notificaciones de fallecimiento antes de que se informe a las familias, lo que les permite «vender» servicios funerarios en el acto, antes que sus rivales. Los médicos, los agentes de policía del distrito, las ambulancias y los servicios de bomberos son solo algunos de los funcionarios que podrían ser sobornados con alrededor de 250 dólares por fallecimiento, según informó la agencia de noticias rusa Interfax en 2016.

Como muestran los informes del caso de soborno mencionado anteriormente, ocurrido en abril de 2025, ese aspecto tan lucrativo del negocio continúa hasta el día de hoy.

Las pandillas, que a menudo tienen vínculos con la policía, los servicios de seguridad o los funcionarios locales, ofrecen —o imponen— servicios de protección, conocidos en Rusia como «Krysha» (literalmente «techo»), a funerarias, morgues y cementerios. Las empresas pagan por seguridad, acceso al mercado o para evitar acoso.

Las recompensas de «Krysha» permiten a los delincuentes influir en la política estatal mediante el soborno de funcionarios o el acceso a cargos públicos, según informó el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.

Con el tiempo, muchas pandillas se infiltraron en los gobiernos locales, fusionando efectivamente la empresa criminal con la autoridad estatal, informó Meduza.

Homicidio

En la década de 1990, San Petersburgo fue testigo de una sangrienta ola de asesinatos de empleados del sector funerario.

Vladimir Pivovarov, un celador veterano del departamento de patología, recibió un disparo en la nuca en 1995. Sin embargo, según se informa, los fiscales afirmaron que su muerte fue un suicidio.

Dos auxiliares de morgue, Valery Savintsev y Dmitry Sitner, fueron estrangulados. Su colega, Mikhail Verstukov, fue apuñalado. Otro auxiliar, Alexander Khitrov, fue golpeado hasta la muerte.

Los asesinatos continuaron hasta mediados de la década de 2000. Propietarios de funerarias, directores de cementerios, sacerdotes, abogados y empleados de morgues fueron asesinados a tiros y apuñalados en las calles, y algunos simplemente desaparecieron por resistirse a las tomas criminales.

Esto se convirtió en algo habitual: las disputas en el sector funerario en toda Rusia solían resolverse con disparos y violencia.

En 2019, el periodista ruso Ivan Golunov reveló que unas redes muy unidas vinculadas a academias militares, el FSB y personas cercanas al Kremlin controlaban un monopolio funerario valorado en 412,5 millones de dólares conocido como «Ritual».

Golunov's investigation into the funeral trade reads like the script of a mafia thriller.La investigación de Golunov sobre el negocio funerario parece el guion de una película de suspense sobre la mafia.

El Servicio Mundial de la BBC

En 2016 estalló una brutal guerra territorial en un cementerio de Moscú, lo que desencadenó una pelea multitudinaria en la que participaron 400 personas, entre ellas funcionarios del FSB, según informó la BBC. Tres personas murieron y más de 30 resultaron heridas, incluidos transeúntes, mientras las bandas rivales luchaban por el control.

Más tarde, Golunov fue arrestado, según él, en represalia por haber sacado a la luz la corrupción y la violencia profundamente arraigadas en el negocio funerario del estado.

El lucrativo negocio del hospital al cementerio

En julio de 2024, «Rucriminal»  sacó a la luz un tipo de asesinato aún más oscuro, en el que un hospital se había convertido en una mina de oro funeraria. En el centro del escándalo se encuentra el Hospital Interdistrital Toksovskaya, en la región rusa de Leningrado, descrito como «el epicentro de la corrupción y el crimen, donde las vidas humanas son moneda de cambio».

Los pacientes se encuentran en condiciones espantosas: sin agua durante días, sin atención urgente y en salas inmundas. La doctora jefe, Madina Zagorodnikova, está vinculada a Roman Ikizli, un violento magnate del negocio funerario. Ikizli se hizo con el control del hospital para celebrar funerales, pero lo ha convertido en una «fábrica de muerte».

A los pacientes con enfermedades leves se les extorsiona para obtener sobornos, mientras que los pacientes gravemente enfermos son más rentables en forma de cadáveres. Por cada cadáver, los funerarios de Ikizli pagan a Zagorodnikova en efectivo.

La banda de Ikizli tiene un historial de violencia frecuente, desde quemar viva a una mujer dentro de una funeraria cerrada con llave, hasta un tiroteo entre rivales comerciales y trabajadores funerarios durante una ceremonia, pasando por el uso de un ataúd como ariete y la brutal paliza a un trabajador del cementerio.

Aquí, la muerte no es un accidente. Es un modelo de negocio.

¿Quiénes son los líderes de las bandas asesinas de San Petersburgo?

Los investigadores atribuyeron los asesinatos de San Petersburgo a una banda liderada por Valery Burykin, que trabajaba oficialmente como examinador ejecutivo en la Oficina de Anatomía Patológica de la ciudad. Según Meduza, su banda tenía su sede inicial en un depósito de cadáveres, pero amplió su control a varios otros.

Burykin y los principales líderes de su grupo fueron arrestados por los asesinatos. Fue entonces cuando Igor Minakov, un exsoldado soviético, policía e investigador criminal en Sestroretsk, San Petersburgo, dio un paso al frente.

Minakov fundó una empresa de seguridad privada llamada «Zashchita», que significa «protección». Este grupo vigilaba cementerios desde 1998 y, en 2014, su imperio tenía un valor de más de 16 millones de dólares, según los medios de comunicación rusos.

El principal socio comercial de Minakov era Valery Larkin, antiguo director de «Ritual». Juntos, Minakov y Larkin controlaban el 90 % del mercado funerario de San Petersburgo, valorado en miles de millones de dólares, según los medios de comunicación rusos.

La pareja fabricaba ataúdes y lápidas, alquilaba morgues y oficinas de médicos forenses y era propietaria de empresas que se dedicaban a la recogida de cadáveres.

Según los medios de comunicación rusos, Ikizli también trabaja para Larkin. En septiembre de 2024, el hospital Toksovskaya fue asaltado por un grupo de hombres armados que irrumpieron en el hospital para tomar el control de las instalaciones.

En diciembre de 2023, Larkin se comprometió a invertir en un negocio funerario «integral», financiando con casi 19 millones de dólares la nueva empresa en San Petersburgo. Según se informa, Larkin dijo que el centro atendería entre 600 y 700 funerales al mes.

Hace tiempo que quería crear un complejo funerario que, en mi opinión, fuera completo y moderno. Ejemplar, si se quiere.

Valery Larkin

Hoy en día, algunas de las empresas funerarias más rentables de Moscú, como Ritual, están registradas como empresas legítimas, pero siguen estando vinculadas a redes criminales, funcionarios corruptos y exagentes de las fuerzas del orden.

Larkin sigue invirtiendo en el negocio funerario, generando miles de millones de dólares mientras trabaja como presidente de la Federación de Hockey de San Petersburgo.

Ocultar a los muertos

En 2024, Rusia casi triplicó el gasto en la ampliación de cementerios en comparación con los dos primeros años de su invasión a gran escala, casi seis veces más que en 2020, según informó el Moscow Times.

En mayo de 2025, Rosstat  dejó gradualmente de publicar datos demográficos clave y se negó, por primera vez, a dar a conocer las cifras de mortalidad de 2024. Meduza afirma que el bloqueo es una orden del Gobierno para ocultar la verdad sobre los fallecidos en Rusia.

«Rosstat está ocultando los datos demográficos en un intento por ocultar los problemas demográficos que atraviesa Rusia, y la omisión de los datos demográficos... probablemente también tiene como objetivo ocultar las altas tasas de bajas del ejército ruso», afirmó el think tank estadounidense Institute for the Study of War (ISW).

Desde las bandas de las morgues hasta los monopolios como Ritual, dirigido por personas vinculadas al FSB, el sector funerario ruso lleva mucho tiempo prosperando gracias a la corrupción y la coacción. Ahora, con el Kremlin ocultando las bajas en el campo de batalla en Ucrania, esta maquinaria sigue funcionando en la sombra, beneficiándose de las muertes de la guerra y ocultando su magnitud.