Francia prepara el primer ensayo desde un submarino de su misil balístico nuclear M51.3 en tres años

Francia ultima los preparativos para llevar a cabo su primer ensayo de un misil balístico lanzado desde un submarino en tres años. La operación correrá a cargo del submarino de propulsión nuclear Le Vigilant, que prevé efectuar el lanzamiento de prueba del nuevo misil M51.3 durante un ensayo de largo alcance sobre el océano Atlántico, según informó este 5 de octubre el diario francés Ouest-France.

De acuerdo con el analista de armas estratégicas Étienne Marcuz, se proyecta que el proyectil recorra aproximadamente 4.700 kilómetros en este ensayo, una distancia deliberadamente inferior al alcance máximo estimado con el que cuenta esta nueva vector nuclear. El movimiento refuerza el perfil de disuasión estratégica de París en un momento de máxima tensión geopolítica en el continente europeo.

Verificación operativa y señal de disuasión desde el Atlántico

El ensayo del misil M51.3 se ejecutará sin ojiva nuclear desde las aguas adyacentes a la costa del departamento francés de Finisterre, un sector de la navegación atlántica donde las autoridades galas ya han dictado restricciones marítimas preventivas vigentes hasta el próximo 21 de octubre.

El lanzamiento representa la prueba culminante para el Le Vigilant, que acaba de completar un exhaustivo periodo de mantenimiento iniciado en el otoño de 2023 en la base naval estratégica de Île Longue, la principal instalación del sistema de disuasión oceánico de Francia. La revisión integral abarcó intervenciones críticas en el reactor nuclear de la nave, sus sistemas de combate y equipos estructurales. En la doctrina naval francesa, la prueba con un proyectil de la serie M51 constituye la verificación definitiva de que el complejo de armas estratégicas de un submarino nuclear se encuentra plenamente operativo antes de reincorporarse a las patrullas de disuasión.

La evolución tecnológica del pilar nuclear galo

El precedente más inmediato de una prueba de estas características tuvo lugar en abril de 2023, cuando el submarino Le Terrible efectuó un ensayo similar tras concluir su correspondiente gran carena. Sin embargo, la prueba actual reviste un peso estratégico mayor: Francia testeará por primera vez desde una plataforma sumergida la variante más avanzada de su arsenal de disuasión naval.

El misil M51.3 entró oficialmente en servicio operativo en octubre de 2025. En comparación con las versiones previas de la familia M51, esta nueva variante ofrece un alcance ampliado, una precisión mejorada y una mayor capacidad para penetrar los sistemas de defensa antimisiles adversarios. Asimismo, la arquitectura del vector está diseñada para albergar la nueva ojiva nuclear francesa TNO-2 (Tête Nucléaire Océanique).

El desarrollo de este vector estratégico alcanzó su primer hito clave en noviembre de 2023, cuando la Dirección General de Armamento (DGA) ejecutó con éxito el primer disparo de cualificación del M51.3 desde la base terrestre de ensayos de Biscarrosse, en un vuelo sin carga atómica que se dirigió hacia las aguas del Atlántico Norte.

Especificaciones técnicas y el salto generacional hacia los submarinos SNLE 3G

El M51.3 es un misil balístico de tres etapas impulsado por combustible sólido que representa la evolución más reciente de la familia M51 desarrollada por el grupo aeroespacial ArianeGroup. Aunque el Ministerio de Fuerzas Armadas de Francia no divulga las prestaciones exactas de su arsenal estratégico, se estima que las versiones anteriores alcanzaban rangos de entre 8.000 y 10.000 kilómetros a velocidades de hasta Mach 25.

Las iteraciones previas del sistema (M51.1 y M51.2) estaban diseñadas para transportar múltiples ojivas termonucleares independientes con una potencia estimada de entre 110 y 300 kilotones por cabeza. La variante M51.3 mantiene las dimensiones estructurales de sus predecesores —aproximadamente 12 metros de longitud, 2,3 metros de diámetro y un peso cercano a las 52 toneladas métricas—, lo que facilita su integración en los silos verticales actuales sin requerir modificaciones estructurales masivas en los buques.

A largo plazo, este vector está destinado a convertirse en el arma estratégica principal de la próxima generación de submarinos nucleares lanzadores de misiles de Francia (los SNLE 3G), cuya entrada en servicio programada a partir de 2035 iniciará el reemplazo progresivo de la actual clase Le Triomphant.

El ensayo naval del M51.3 coincide con un periodo de intensa preparación de la disuasión gala en todos sus vectores: recientemente, el Ejército del Aire y del Espacio francés ensayó una de sus misiones más complejas, simulando la penetración de defensas aéreas enemigas mediante cazas Rafale para ejecutar el lanzamiento de precisión de un misil de crucero con capacidad nuclear.

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