Ai Weiwei presenta en Kyiv unas esferas gigantes envueltas en camuflaje y un mensaje: «Mantente con vida».

La instalación de Ai Weiwei, Tres esferas perfectamente proporcionadas y uniformes de camuflaje pintados de blanco, se encuentra en un espacio con una historia propia llena de tensiones: el antiguo pabellón de exposiciones soviético, el Pabellón 13, ahora revitalizado por RIBBON International y el Pabellón de la Cultura.

El pabellón, que acoge la obra de Ai hasta el 30 de noviembre, ofrece acceso gratuito al público a la instalación, que aborda, de una manera algo enrevesada, la violencia de la guerra.

Los activistas políticos se codean con los artistas

Ai Weiwei, conocido mundialmente por su activismo político y como artista disidente, siempre ha utilizado su arte como vehículo de resistencia contra los regímenes autoritarios.

Las autoridades chinas lo detuvieron en 2011 por sus críticas abiertas al mal manejo del terremoto de Sichuan por parte del gobierno. Este es solo un ejemplo de cómo el arte de Ai y sus experiencias personales se entrecruzan.

Como preso político, Ai soportó 81 días de detención, sometido a lo que él describió como «detención suave», caracterizada por una vigilancia constante y tortura mental. Esta experiencia moldeó su visión del mundo, su arte y el papel de los artistas en tiempos de guerra o paz.

Vestido con ropa ligera de lino, Ai parecía entusiasmado y grababa al público con su iPhone antes de que comenzara la charla. La sala, abarrotada de fans ansiosos y figuras destacadas del mundo del arte ucraniano, estaba llena hasta los topes. Ai Weiwei habló con voz suave a Maksym Butkevych, quien, en junio de 2022, fue capturado por las fuerzas rusas y permaneció como prisionero de guerra durante más de dos años.

Tres esferas perfectamente proporcionadas

Tres esferas perfectamente proporcionadas es una instalación específica para este lugar inspirada en la Divina Proporción de Leonardo da Vinci. En este soleado fin de semana en particular, la multitud de invitados bien vestidos y calzados con estilo se abría paso entre la obra. Detrás de una de las esferas, una mujer contaba que había oído a un taxista decir que estaba «cerca del dinosaurio blanco».

Las tres esferas gigantes, dos veces más grandes que un hombre medio, están cubiertas por lo que a primera vista parecen uniformes blancos. Si se observa muy de cerca la parte inferior de la tela, como hice yo, primero se ve lo que parece un camuflaje, pero luego se revela como un patrón compuesto íntegramente por gatos.

El «camuflaje» diseñado por Ai y su equipo se inspiró, efectivamente, en las marcas de los gatos rescatados, reflejando el sufrimiento, a menudo ignorado, de los animales en los conflictos humanos, afirma Ai. Lo que suele ser un símbolo de guerra y ocultación se transforma en algo más personal, ya que los animales, especialmente para los dueños de mascotas de todo el mundo, suelen considerarse capaces de absorber o reflejar el dolor de los demás.

Ai explica que la capa blanca que oculta el camuflaje refleja «la irracionalidad de la violencia» y añade: «El arte debe ayudarnos a afrontar la cruda realidad, por irracional o dolorosa que sea».

Tomar una postura

La presencia de Ai en Ucrania comenzó a principios de 2025 y, según me han dicho, ya ha visitado el país en tres ocasiones. A raíz de estas visitas, se han puesto en marcha numerosos proyectos, entre ellos un largometraje, según revela Ai.

Como leyenda del mundo del arte, su presencia en la inauguración de la exposición tiene claramente un doble significado para los ucranianos que asistieron ese día. En primer lugar, como la mayoría de los invitados son figuras del mundo del arte, están genuinamente entusiasmados con la presencia del artista. Lo veo por el rabillo del ojo, sin querer mirarlo demasiado. Él mismo es callado, sombrío, pero siento que puede ser bastante ingenioso.

El segundo significado de la presencia del artista en Kyiv ese día es una postura clara e inequívoca contra Rusia, como señala claramente el moderador Butkevych: «Ahora nunca podrás ir a Rusia».

En 2022, Ai se unió a 350 figuras culturales para firmar una carta abierta a los políticos instándoles a resistir la «agresión de Putin». El artista también visitó el frente de Ucrania y habló con miembros de la 13.ª Brigada de la Guardia Nacional, Khartiia.

María Lanko, curadora y copropietaria de la Galería Naked Room, organizó el programa público de la exposición «Addressing the Concealed» (Abordando lo oculto). De pie, iluminada por los amplios paneles de vidrio del Pabellón en un tranquilo domingo, con los visitantes revoloteando alrededor con sus teléfonos apuntando hacia arriba, reflexionó sobre la participación de Ai en Ucrania. Lanko recordó que ella y su compañera, Lisa, estaban preparando la participación de Ucrania en la Bienal de Venecia de 2022 cuando Rusia lanzó su guerra a gran escala.

«Empezamos a empacar nuestro almacén, reuniendo piezas para el pabellón», dijo Lanko. «Yo mismo conduje las obras hasta Venecia, seis días hasta la frontera y otra semana hasta llegar a Venecia. A pesar de todo, conseguimos montar el pabellón». En el contexto de la guerra, la bienal seguramente habría comprendido la ausencia de Ucrania. Sin embargo, así no es como funciona el mundo del arte en Ucrania. De hecho, sigue adelante.

En los primeros días de la guerra, el almacén, que se convertiría en el Pabellón 13, se transformó en un refugio para la ayuda humanitaria. «Se convirtió en un refugio para los suministros que llegaban de todas partes», dijo Lanko. «Se convirtió en un caos. Las palomas volaban por todas partes. Solo este año, con el apoyo de Ribbon International, tuvimos la oportunidad de reconstruirlo».

Ai Weiwei: polémico en Ucrania y más allá

Sin embargo, la presencia de Ai Weiwei en Ucrania no ha estado exenta de polémica. «Recibimos muchas críticas de la comunidad artística. Me refiero a la comunidad artística ucraniana», dijo Lanko. «Mucha gente piensa que un gran artista internacional, que viene aquí solo para hacer una instalación, que nunca ha estado aquí antes... es en cierto modo un acto de colonialismo».

Lanko y otras personas involucradas en la instalación consideran que la obra de Ai trasciende estas críticas. «Ai Weiwei es una figura que, en realidad, trasciende la comunidad artística», afirmó. «Es mucho más que una simple obra de arte. Es algo mucho más grande».

La obra de Ai, que a menudo suscita un intenso escepticismo por su carácter politizado, desafía a los espectadores a enfrentarse a verdades incómodas. Su sencilla afirmación, a veces considerada demasiado simplista, «Todos somos refugiados», resume la creencia de que compartimos una humanidad común, cada vez más amenazada por las fuerzas de la guerra, el nacionalismo y el autoritarismo.

Mientras la guerra continúa en Ucrania, las palabras y la obra de Ai cuestionan si el arte puede, de hecho, actuar como una forma de resistencia. Su última instalación parece servir como un recordatorio de que, incluso en medio de los continuos ataques rusos, la supervivencia es un acto de rebeldía.

«Mantente con vida»: la supervivencia como resistencia

Ai’s experience as a prisoner of war himself, detained and tortured by the Chinese government, adds weight to his message of survival. His own physical endurance was tested under the weight of authoritarian rule, and now, in the context of Ukraine’s fight for sovereignty, when asked by the moderator Butkevych what he would write on a postcard to a Ukrainian POW, he answered, point-blank: “Stay alive.”

Pero el arte está lejos de ser aceptado universalmente como una forma pura de activismo. Se le ha acusado de apropiarse del sufrimiento ajeno para su propio beneficio, especialmente con obras como Refugee Vest Installation (2015), que mostraba miles de chalecos salvavidas desechados, o su controvertida fotografía escenificada que imitaba al niño sirio ahogado Alan Kurdi.

Ai Weiwei defiende su obra como una herramienta esencial para afrontar verdades incómodas. «No puedo discutir ninguna interpretación, pero hay diferentes interpretaciones», afirma, reconociendo que el arte puede ser malinterpretado, pero que aún así cumple una función superior en la sociedad.

La ética de la representación y el deber de los artistas internacionales de responder a las crisis más allá de sus fronteras siguieron siendo una cuestión tangible tanto para los visitantes como para los curadores presentes en la inauguración de la instalación.

El principio rector de Ai Weiwei parece estar envuelto en una simplicidad brutal, algo que se ha convertido en su sello distintivo. Y, en un mundo abrumado por el ruido, a veces las declaraciones más poderosas no provienen de análisis complejos, sino de las palabras más crudas.

Tres esferas perfectamente proporcionadas y uniformes de camuflaje pintados de blanco seguirá siendo sin duda una declaración duradera sobre la supervivencia y la resiliencia, pero sobre todo sobre la presencia, la presencia del propio artista en un país en guerra que muchos otros internacionales han evitado.

La instalación estará abierta al público de forma gratuita del 14 de septiembre al 30 de noviembre de 2025 en el Pabellón 13 de Kyiv.

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