Ucrania rescata a sus antiguos ancestros de piedra del frente de batalla

Una de las últimas misiones tuvo lugar en Pokrovske, región de Dnipropetrovsk. Bajo fuego ruso constante, el historiador Yurii Fanyhin y su equipo trasladaron tres estatuas intactas y un fragmento a un lugar seguro en Dnipro; la vigésima Baba rescatada desde que comenzó la invasión a gran escala.

Se han llevado a cabo rescates similares en las cercanías. «Un experto barbudo y un grupo de soldados ucranianos llegaron al pueblo con una misión especial», describe el periodista Luke Harding, del medio de comunicación británico The Guardian, el rescate de una Baba en el pueblo de Slovianka. «Su objetivo no era disparar contra las fuerzas invasoras rusas. En cambio, habían venido a rescatar una pieza única de la historia antes de que fuera engullida por la guerra y el frente que se acercaba cada vez más».

Los soldados colocaron una figura de piedra tallada—«una mujer que sostiene una vasija ceremonial, lleva un collar y tiene piernas diminutas»—sobre un palé de madera y la subieron a un camión de plataforma. «No pensábamos que tendríamos que evacuarla. Pero lo hacemos. Es triste», dijo Fanyhin.

¿Qué es una Baba?

La palabra «baba» deriva del turco balbal, que significa «antepasado» o «abuelo» (a diferencia del ucraniano бабуся (babusya), que significa «abuela»). Un baba es una estatua de piedra alta y bulbosa con forma humana, rostro plano, manos juntas y detalles tallados como copas, cinturones o collares.

Sus funciones evolucionaron a lo largo de miles de años; según la revista ucraniana Art Ukraine, las babas se ubicaban a lo largo de las principales carreteras de la estepa ucraniana. Sin embargo, todos están relacionados con el homenaje a los difuntos y la delimitación de espacios sagrados o ancestrales.

Más tarde, la gente las trasladó, usándolas en parques, edificios, cercas o como piedras de moler, y muchos detalles se perdieron en el proceso. Una leyenda cuenta que guerreros gigantes intentaron conquistar el sol, que los convirtió en piedra. En la antigua Rus', estas estatuas se llamaban "Bovvans".

En su día, se alzaban unas frente a otras, centinelas de una cosmología nómada que concebía la tierra no como propiedad, sino como un continuo. Los cimerios, los escitas y, posteriormente, los cumanos (o polovtsianos), de habla túrquica, colocaron estas estatuas en lo alto de montículos. Las figuras masculinas portaban armas, mientras que las femeninas sostenían cuencos o juntaban las manos. Vigilaban la estepa. Siglos después, algunos creen que aún lo hacen.

Salvar las estatuas del saqueo

En 2022, con la invasión rusa a gran escala que devastó Ucrania, lo que comenzó como un proyecto arqueológico se transformó en una operación de rescate.

«Las autoridades culturales ucranianas han intensificado sus esfuerzos para retirar y proteger estatuas de piedra centenarias conocidas como "Babas" o "figuras polovtsianas", a medida que las fuerzas rusas avanzan hacia el este del país», informó el medio español Mundo América el 4 de noviembre.

La operación de emergencia abarca las regiones de Dnipropetrovsk, Donetsk y Zaporizhzhia, e involucra al Museo Histórico Nacional de Dnipro y a unidades del ejército ucraniano. El objetivo: evitar el saqueo o la destrucción de reliquias que vinculan a Ucrania con sus orígenes.

“Estas operaciones se llevan a cabo bajo la constante amenaza de drones y artillería rusos”, dijo Fanyhin, quien colabora con el Museo Nacional de Historia de Dnipro.

Recordó cómo empezaron a avistar las estatuas de Babas. “Fue un soldado de la Defensa Territorial.  Vio la estatua en el jardín de una aldea y me habló de ella. Por casualidad, hablé con un amigo polaco que también había visto otras cerca. Entre febrero y marzo, logramos rescatar tres”.

Para los responsables culturales de Ucrania, salvarlas es tanto una cuestión de preservación como de desafío. “Para Moscú, esos territorios les pertenecen; son eslavos, según su versión”, declaró Oleksandr Starik, director del Museo de Dnipro, a The Guardian. “Los pueblos nómadas como los polovtsianos no encajan con sus mitos (los rusos)”.

El rescate de las estatuas de Babas se ha convertido en un ritual de continuidad. Los soldados que antes custodiaban los puestos de control ahora transportan piedras de una tonelada bajo la amenaza de fuego de drones. Los conservadores de los museos coordinan con las unidades de artillería. Cada evacuación se percibe como un acto de duelo y de renovación.

«A principios de este mes, un dron ruso hizo estallar un minibús civil y una bomba planeadora destruyó la escuela del pueblo», informó Harding desde Mezhova, una ciudad a 15 kilómetros de la línea del frente. Allí se recuperaron dos estatuas. En otros lugares, las misiones fracasaron. «Necesitamos ayuda de los militares para sacarlas. Pero nadie quiere arriesgar su vida por una estatua. Yo tampoco quiero arriesgar la mía», dijo Fanyhin.

Aun así, continúan. El historiador afirmó que las misiones de rescate le habían ayudado a mantener la cordura durante un período angustioso de guerra y pérdidas: «De alguna manera, las babas nos salvaron». «Sentimos que estamos haciendo algo importante, incluso grandioso. Demuestra que Ucrania no olvida sus monumentos culturales, ni siquiera las estatuas en el frente», añadió.

Babas: De símbolos de la estepa a reliquias dispersas

Las Babas ya habían presenciado conquistas, desde la invasión mongola hasta el Imperio ruso. Fueron reutilizadas como postes de cercas, soportes para edificios y ornamentos de parques. Los polovtsianos, sin embargo, colocaron sus estatuas en terrenos elevados por una razón.

“Las figuras marcaban los límites de las distintas tribus y servían como marcadores fácilmente visibles en la estepa”, señaló The Guardian. “Se las consideraba vivas y una forma de comunicarse con los ancestros, según las tradiciones religiosas chamánicas. En estos lugares se realizaban sacrificios”.

Su ubicación las hacía especialmente vulnerables. En septiembre de 2022, varias estatuas sagradas polovtsianas del monte Kremenets, en Izyum, región de Kharkiv, fueron destruidas durante la ocupación rusa. Con la caída de las piedras, el mundo presenció no solo destrucción, sino aniquilación. Las Babas destrozados de Izyum revelan la misma intención: romper la continuidad, disolver el linaje en la ausencia.

Un pasado multicultural

El museo de Dnipro alberga ahora más de cien esculturas polovtsianas, «la mayor colección del mundo». Algunas se conservan lisas e intactas; otras, desgastadas por la lluvia y los bombardeos, evocan «obras abstractas del escultor del siglo XX Henry Moore». El pabellón exterior perdió sus cristales cuando un misil ruso cayó cerca.

«Los santuarios con efigies eran lugares para realizar el culto conmemorativo de los ancestros, no directamente relacionados con los entierros», escribió la historiadora del arte Oksana Semenik en la publicación británica The Art Newspaper en 2022. Las fotos que publicó—antes y después— suscitaron comparaciones con los antiguos yacimientos de Palmira y Bamiyán.

“Es importante para Rusia demostrar que en este territorio solo vivieron eslavos y nadie más. De hecho, la estepa era mixta. Había muchas etnias diferentes”, dijo Starik. “Nuestra tarea es demostrar que fueron nuestros antepasados ​​quienes vivieron allí. Eran nómadas que se desplazaban constantemente y no tenían ninguna relación con el imperio ruso”.

Sobre la invasión rusa, añadió: “Es política colonial. El imperio no funciona a menos que se apodere de nuevos territorios. Para nosotros era importante salvar las estatuas. Al enemigo no le importan. Los rusos son completamente indiferentes al pasado. Siguen destrozando nuestros monumentos con artillería y bombas”.

Una historia reclamada

Cuando en 2012 el Arsenal de Mystetskyi en Kyiv acogió una exposición con casi 100 babas de piedra—titulada «Formas Antiguas: Una Perspectiva Moderna»—para la primera Bienal de Kyiv, pocos las reconocieron como ucranianas. Sin embargo, la muestra tenía como objetivo destacar el patrimonio artístico del país como parte del patrimonio cultural mundial.

Incluso entonces, el texto advertía de la desconexión cultural. «Normalmente, no sabemos cómo se llaman ni a qué época pertenecen», escribió la autora ucraniana Vera Ganzha. «Y nadie mencionaba las estelas de piedra de la estepa al hablar de Ucrania».

Ahora, bajo el bombardeo ruso, esa amnesia ha llegado a su fin.

«Tras nuestra victoria, serán más valiosas», afirma Fanyhin. Mientras Rusia intenta apropiarse del pasado de Ucrania, las estatuas lo refutan con su mera existencia. Sus rostros, borrados pero aún visibles, son recordatorios de que los invasores pueden pasar, pero las figuras arraigadas permanecen.

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