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China está construyendo una flota secreta para importar GNL ruso sujeto a sanciones

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Tanques de petróleo y gas en un almacén petrolero en un puerto de Zhuhai, China, el 22 de octubre de 2018. (Fuente: REUTERS)

China está creando discretamente una flota paralela de buques tanque para importar gas natural licuado (GNL) ruso, un producto sujeto a sanciones estadounidenses. Esta medida podría ayudar a Moscú a eludir las restricciones occidentales y, al mismo tiempo, fortalecer los lazos energéticos y políticos de Pekín con el Kremlin, según informó Bloomberg el 12 de noviembre.

El mayor importador de energía del mundo ya compra grandes cantidades de gas a través de gasoductos—a menudo con descuentos—pero ahora está ampliando sus compras marítimas para diversificar el suministro y consolidar su alianza con Rusia, señaló Bloomberg.

Para Vladímir Putin, las exportaciones de GNL son un pilar fundamental de la estrategia energética rusa posterior a la salida de Europa, y el país necesita urgentemente nuevos compradores tras el colapso de sus mercados tradicionales.

Aunque el esfuerzo aún se encuentra en sus primeras etapas, los datos de transporte marítimo muestran que la propiedad china y los movimientos de buques comienzan a reflejar los patrones opacos observados en el transporte de petróleo ruso, donde Moscú depende de una red global informal de buques tanque para eludir las sanciones.

Uno de estos buques, el metanero CCH Gas, estaría ocultando su ubicación mientras se aproxima a un puerto chino transportando un cargamento ruso incluido en la lista negra, según datos de seguimiento satelital y marítimo citados por Bloomberg.

El propietario registrado del buque, CCH-1 Shipping Co., está vinculado a una dirección en Hong Kong compartida con Samxin Secretarial Services Ltd., una empresa fantasma utilizada para ocultar la titularidad real, de forma similar a las estructuras empleadas en el comercio de combustible sancionado con Irán y Rusia.

Otro buque, recientemente rebautizado como Kunpeng, fue avistado cerca de Singapur bajo acuerdos de propiedad igualmente opacos, algo muy inusual en la industria del GNL, que normalmente está dominada por un pequeño número de operadores transparentes y especializados.

Los datos de Equasis muestran que Kunpeng cambió de propietario a principios de este año, pasando a manos de empresas poco transparentes registradas en China y las Islas Marshall, ambas vinculadas a compañías que anteriormente participaron en transacciones energéticas sancionadas.

Bloomberg informó que Rusia comenzó a construir su propia flota paralela de GNL el año pasado, acumulando más de una docena de buques registrados a nombre de empresas pantalla desde Rusia hasta la India. Este desarrollo coincide con la intensificación de las sanciones estadounidenses y europeas a las exportaciones energéticas rusas en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania en 2022.

Crear una red de este tipo para el GNL es mucho más complejo que para el petróleo crudo. El GNL debe mantenerse a -162 °C (-260 °F) durante el transporte, lo que requiere buques altamente especializados con sistemas criogénicos avanzados. Mientras que existen aproximadamente 8000 petroleros operando a nivel mundial, la flota total de GNL cuenta con menos de 800 buques, lo que dificulta enormemente su ocultamiento.

Anteriormente, surgieron informes de que Yanchang Petroleum, una de las refinerías de petróleo más grandes de China, estaba diversificando sus fuentes de crudo, buscando petróleo no ruso para entregas desde diciembre hasta febrero.

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