Estados Unidos devuelve a Venezuela el petrolero “Flota Sombra” confiscado en un inusual cambio de política

Estados Unidos devolvió el petrolero M/T Sophia a las autoridades venezolanas, lo que marca el primer caso conocido en el que la administración Trump revierte la incautación de un buque vinculado a Caracas, según informaron dos funcionarios estadounidenses a Reuters el 28 de enero.

El petrolero con bandera panameña fue interceptado a principios de enero por la Guardia Costera estadounidense con el apoyo de las fuerzas militares estadounidenses como parte de la creciente campaña de Washington contra lo que describe como la "flota en la sombra" de Venezuela.

Los funcionarios no explicaron el motivo de la devolución del buque, y sigue sin estar claro si el petrolero transportaba petróleo al momento de la entrega.

Las autoridades estadounidenses incautaron el Sophia el 7 de enero, días después de una operación de las fuerzas especiales estadounidenses dirigida contra el líder venezolano Nicolás Maduro. En ese momento, Washington declaró que el petrolero estaba sujeto a sanciones, carecía de nacionalidad y se consideraba un “petrolero apátrida y sancionado de la flota oscura”.

La incautación formó parte de una iniciativa estadounidense más amplia, iniciada en diciembre de 2025, para interceptar petroleros vinculados a Venezuela. El presidente Donald Trump anunció en ese momento que las fuerzas estadounidenses habían detenido un gran buque transportador de crudo frente a las costas de Venezuela, posteriormente identificado como Skipper, que había sido puesto bajo sanciones estadounidenses en 2022 por su participación en el contrabando de petróleo iraní.

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A finales de diciembre, las fuerzas estadounidenses también detuvieron al petrolero Centuries y posteriormente persiguieron a otro buque con bandera panameña, el Bella 1, que posteriormente pasó a llamarse Marinera y se registró en el Registro Marítimo de Navegación de Rusia. A pesar de las protestas de Moscú, las fuerzas estadounidenses incautaron el petrolero a principios de enero.

Según un recuento de Reuters, las autoridades estadounidenses han interceptado siete petroleros vinculados a Venezuela desde finales de 2025.

Los funcionarios de la Guardia Costera estadounidense se negaron a hacer comentarios sobre la devolución del Sophia, mientras que el Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Anteriormente, la Agencia de Inteligencia de Defensa de Ucrania (HUR) identificó públicamente 66 buques operados por Rusia, Irán y Venezuela que supuestamente están involucrados en el transporte de petróleo sancionado y el robo de grano ucraniano.

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