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¿Jugar al golf con prótesis? Ni siquiera las heridas de guerra pueden detener a los jugadores de Ucrania
En un campo de golf a las afueras de Kyiv, cuatro jugadores avanzan sin prisa por las calles, charlando mientras caminan. Todos ellos son veteranos ucranianos que han pasado por el infierno de la guerra de Rusia, han perdido una extremidad y, sin embargo, hoy sostienen un palo de golf con confianza.
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![Photo of Jamal Marcelin]( "Photo of Jamal Marcelin")
![Photo of Yurii Marchenko]( "Photo of Yurii Marchenko")
United By Golf es una iniciativa que surgió de un proyecto de la Federación Ucraniana de Golf. La Federación comenzó la rehabilitación a través del deporte tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2014. Tras la invasión a gran escala en 2022, se convirtió en un poderoso movimiento de veteranos, voluntarios y entrenadores que utilizan el golf como herramienta para la recuperación mental y física después de la guerra.
«El proyecto adquirió un significado y un impulso completamente nuevos tras la invasión de 2022», afirma Nataliia Tereshchuk, directora de United By Golf. «En los últimos tres años, más de 800 veteranos se han entrenado con nosotros. Alrededor de 55 siguen jugando con nosotros regularmente. Uno de los jugadores, que ha perdido una extremidad, se ha convertido incluso en entrenador. Gana a todos en el juego».
Ganarse a los heridos
Antes de 2022, había unos 2000 golfistas en Ucrania. El deporte dominante en el país es el fútbol, y solo hay cinco campos de golf en todo el país. Hoy en día, solo tres siguen en funcionamiento. Incluso esos se enfrentan a retos: los restos de drones rusos, derribados por las defensas aéreas, caen con frecuencia sobre los campos. Los trabajadores a veces tienen que rellenar los cráteres causados por las explosiones. En un club cercano a la ciudad de Kharkiv, muy afectada por los combates, incluso construyeron un accesorio especial para tractores con el fin de recoger los fragmentos de material militar ruso esparcidos entre los hoyos.
Al principio, los veteranos se mostraron escépticos ante este deporte tan poco habitual en Ucrania.
«Entrábamos en las salas del hospital y decíamos: "¡Ven a jugar al golf con nosotros!", recuerda Nataliia. «La mayoría respondía: "¿Estás bromeando? ¡Ni siquiera tengo una pierna! El golf no tiene nada que ver conmigo". Pero cuando finalmente lo probaban, veían el ambiente, el aire fresco, la camaradería... y volvían por su cuenta».
Para algunos, la decisión de probar el golf les cambió la vida.
Enfoque, fuerza y comunidad
Anatolii Melnychenko perdió una pierna en mayo de 2023 cuando un dron ruso le lanzó un explosivo.
«Conocimos a Anatolii unos meses después», cuenta Nataliia. «Sinceramente, al principio pensé que tenía entre 50 y 55 años, la guerra lo había envejecido mucho. Estaba en silla de ruedas y tenía una amputación alta en la pierna. Pero resultó que solo tenía 40 años. Empezó a venir a nuestro centro, a entrenar, a jugar... y se enganchó. Ahora vive a 400 kilómetros de Kyiv, pero se sacó el carnet de conducir, se compró un coche y viene casi todas las semanas. Está en muy buena forma. Su novia bromea diciendo que somos una especie de secta».
Otra participante, con el indicativo Herda, viaja desde la ciudad fronteriza de Chernihiv solo para jugar al golf. Durante la guerra a gran escala, soportó el cautiverio ruso.
Volodymyr Tovkis resultó herido en combate en 2019. Tiene una placa de titanio en la cabeza y apenas podía hablar durante los primeros días de su rehabilitación. Pero probó el golf y enseguida supo que era su deporte. Para Tovkis, no se trata solo del juego, sino también de la coordinación, la etiqueta y la tranquilidad de estar fuera de la ciudad.
Casi todos los veteranos afirman que lo que más les atrae es la comunidad y la comunicación, el aire fresco, la actividad física moderada y la importancia de poder concentrarse.
Muchos veteranos tenían miedo de conducir después de sus lesiones porque el trastorno de estrés postraumático había afectado su concentración, dice Nataliia. El golf ayuda con eso.
«Te concentras en la pelota, en tu propia calma, en dar el golpe, y lo haces durante horas», dice. «Es una meditación lenta bajo el cielo abierto».
A través del deporte, su ritmo y su comunidad, los veteranos encuentran un camino de regreso a la vida. Para algunos, es el comienzo de una vida completamente nueva.
Una boda entre los verdes
«Conozco a las esposas e hijos de casi todos nuestros clientes habituales», dice Nataliia. «A menudo vienen juntos, a los chicos les encanta enseñar a sus familias cómo juegan. Hay un veterano que viene todos los lunes con sus dos hijas y ahora él mismo les da clases».
Un soldado se enamoró de su terapeuta de rehabilitación. Él jugaba al golf y ella trabajaba con él. Cuando ella aceptó casarse con él, no tuvieron ningún problema para elegir el lugar de la boda: un campo de golf.
Recientemente, se celebró otro torneo para veteranos en las afueras de Kyiv. Jugaron por parejas en formato «scramble»: ambos jugadores dan un golpe y se cuenta el mejor de los dos.
«Mezclamos a los recién llegados con los jugadores experimentados», explica Nataliia. «Es una forma estupenda de unir a la comunidad. Todos estaban contentos, incluso los chicos que solo llevaban unos meses entrenando acabaron ganando premios».
En toda Ucrania y más allá
El golf para veteranos en Ucrania sigue creciendo. Además de las sesiones regulares en Kyiv, se ha comenzado a impartir formación en Odesa y Lviv.
United By Golf también ha alcanzado el ámbito internacional. El año pasado, con el apoyo de la Federación Ucraniana de Golf, un equipo de ocho veteranos viajó a Múnich para participar en un campeonato para personas con discapacidad.
«La mayoría de los competidores llevaban jugando entre 15 y 20 años, algunos tras sufrir accidentes automovilísticos y otros con lesiones de nacimiento», explica Nataliia. «Los únicos que estaban allí como consecuencia de la guerra eran de Ucrania. Todos se sorprendieron de que nuestros chicos llevaran tan poco tiempo jugando y hubieran conseguido tan buenos resultados. Dos quedaron entre los diez primeros. Uno llevaba jugando solo 10 meses. Los organizadores nos dijeron: "A este ritmo, ¡el año que viene os llevaréis todos los premios!".
United By Golf espera tener más oportunidades como esta: "Si estás leyendo esto y puedes ayudar, ¡invita a nuestros chicos a un torneo! Muchos nunca han salido del país. Pero han estado en la guerra. Para ellos, esto es importante, créeme".
