Lo que hacen estos veteranos de guerra en las canchas de baloncesto de Ucrania cambiará tu forma de ver la discapacidad

El Bolt se detiene ante el complejo deportivo Veneto, en un barrio residencial de Kyiv; el aparcamiento está abarrotado de coches y los vítores resuenan en el exterior antes de entrar en el edificio. Una vez dentro, una mujer sonriente me saluda y me entrega una postal de Come Back Alive , uno de los organizadores del torneo, junto con el Ministerio de Asuntos de los Veteranos y una empresa tecnológica internacional, EPAM. En el anverso, dos jugadores tratan de alcanzar el balón; en el reverso, una cita:

Cuando formas parte de un equipo, sientes una unidad fraternal, sientes que no estás solo y que algo depende de ti.

Ese sentimiento de unidad y conexión es palpable de inmediato cuando dos equipos se enfrentan en la cancha con el telón de fondo de los enérgicos éxitos de los años 2000. Tomo asiento en la segunda fila e inmediatamente me veo inmerso en el partido. En ese momento, los Lviv Titans compiten contra el Loki y tienen ventaja en la cancha. Casi de inmediato, los Titanes vuelven a marcar y el público enloquece con aplausos, seguidos de un entusiasta maestro de ceremonias que anuncia su nueva victoria. Unos instantes después, los Titans vuelven a marcar con un tiro de banco, asegurando su ventaja 16-6 a falta de 1 minuto para el final del 3er periodo.

Los Titans y Loki son sólo dos de los ocho equipos, con un total de 66 jugadores (25 de los cuales se iniciaron en el baloncesto en silla de ruedas sólo cinco días antes del torneo), que compiten por el título de campeón. Al final, la competitividad de los Titans y sus atrevidos movimientos en la cancha les valieron el subcampeonato, llevándose a casa la medalla de plata.

Los básicos del baloncesto una en silla de ruedas

A lo largo de la serie de playoffs, la deportividad y la camaradería cobran protagonismo, ya que los jugadores de los equipos contrarios bromean entre sí y se ayudan mutuamente a volver a sus sillas tras las caídas. Sin embargo, como en cualquier deporte, los jugadores cuestionan algunas decisiones arbitrales.

Las reglas del baloncesto en silla de ruedas no difieren mucho de las del juego de pie, con un puñado de adaptaciones. La puntuación sigue siendo la misma tanto en el baloncesto en silla de ruedas como de pie:

• Tiro libre = 1 punto

• Gol de campo dentro de la línea de tres puntos = 2 puntos

• Gol de campo más allá de la línea de tres puntos = 3 puntos

Las directrices de la Federación Internacional de Baloncesto en Silla de Ruedas dicen que las diferencias clave se reducen a los desplazamientos por la cancha y a las faltas:

• Después de cada dos empujones, el jugador debe pasar, tirar o driblar de nuevo para evitar una violación de desplazamiento.

• No existe la regla del doble regate, lo que significa que los jugadores pueden parar y volver a regatear sin penalización.

• La silla de ruedas se considera parte del cuerpo del jugador, por lo que todas las reglas de contacto se aplican a la silla de ruedas.

• Las faltas técnicas incluyen: levantar las piernas para obtener ventaja, levantarse de la silla

• Los jugadores deben permanecer sentados y no pueden utilizar las piernas o los pies en el suelo para dirigir la silla de ruedas.

• Un jugador que cometa cinco faltas personales deberá ser sustituido por otro jugador.

Incluso sin conocer ninguna de las reglas, el ambiente y la energía obligan al público a mantener una atención constante, mientras los equipos recorren toda la pista luchando por el tiro perfecto.

Del campo de batalla a la cancha de baloncesto

Uno de los jugadores del equipo Vilni Voyiny (Guerreros Libres), Oleksii Prytula, veterinario afincado en Odesa y convertido de nuevo en veterano tras completar la rehabilitación, afirma que los partidos le llenan de total alegría. Prytula, que perdió ambas piernas, una por encima de la rodilla y la otra por debajo, en 2022 durante la ofensiva contra Lyman, nunca había jugado al baloncesto fuera del patio del colegio ni se había interesado especialmente por él antes de su lesión.

«Todos los trabajos que había tenido antes eran de oficina, con animales o con papeleo», dice. «El deporte no ocupaba un lugar importante en mi vida, aparte de las visitas ocasionales al gimnasio. Ni siquiera veía los partidos por televisión».

Cuando pierdes algo, empiezas a sentir que también has perdido todas las oportunidades que antes no aprovechabas.

Oleksii Prytula

Veterano ucraniano

 «Mierda, tenía piernas y nunca había corrido, nunca había jugado al fútbol o al baloncesto», dice. «Con el tiempo, decides por qué no, vamos a probar, y descubres que es exactamente el mismo deporte, pero sólo un poco diferente: con el mismo ímpetu y la misma carga, quizá incluso más [que el baloncesto de pie]».

Ahora, dice, «es simplemente ¡guau! Es muy chulo, muy dinámico. En cierto modo, compensa todas las cosas que no hacía antes». En el último año, Prytula dice que ha practicado más deportes que en los 44 años anteriores juntos.

Al hablar del torneo de la CBA en particular, Prytula se mostró muy impresionado. Al igual que la postal, también habla de sentimientos generales de unidad y hermandad en la cancha: «Para mí es muy guay estar rodeado de gente en la misma situación—gente que también ha vivido la guerra y las lesiones—porque éste es un entorno cómodo para mí. El hecho de que podamos hacer esto juntos es increíble».

Espera que otros heridos de diversa consideración sepan que existen opciones: «La vida va a durar mucho tiempo, y hay que llenarla con algo realmente interesante. En cierto modo soy un mensaje: mírame y sigue mi camino».

Por supuesto, las competiciones son entretenidas, pero el valor de los deportes de adaptación va mucho más allá del ocio.

«Queremos ponernos a nosotros mismos como ejemplo de que nada es imposible», dice Prytula. «Mucho depende de ti y de tus ganas de no rendirte y seguir viviendo. En muchos sentidos, mi vida es mejor ahora que antes, con piernas». Entiende que esto pueda sonar descabellado para algunas personas, pero muchos veteranos con pérdida de extremidades están de acuerdo.

Vilni Voyiny fue fundada por veteranos que anteriormente compitieron en los Juegos Invictus  y que también practican otros deportes de adaptación, como el tiro con arco (de pie) y el jiu-jitsu, en el caso de Prytula.

Deporte adaptado: Un camino hacia la dignidad y la inclusión

Cuando se le pregunta qué significa la accesibilidad, sobre todo a nivel social, al margen de las necesidades infraestructurales, Prytula subraya que, en el fondo, la accesibilidad consiste en ser una persona decente y crear un entorno en el que la accesibilidad se produzca sin pensárselo dos veces.

«Si se tratara simplemente de personas normales que se respetan unas a otras, esta cuestión ni siquiera existiría», afirma. «El problema no es sólo la ausencia de rampas o pasamanos, que yo uso. Se trata de responsabilidad».

Una persona que es propietaria de un negocio y trabaja con personas debería pensar automáticamente en el hecho de que todas las personas son diferentes, señala Prytula. «Todas las personas merecen la oportunidad de recibir servicios».

En un mundo ideal, Prytula cree que la gente no estaría dividida por marcadores de identidad como el género y la capacidad. En última instancia, la accesibilidad consiste en que cada persona pueda comprometerse y participar en la vida cívica con comodidad e independencia. Paralelamente al desarrollo del deporte adaptado, Prytula afirma que también le gustaría que se hiciera más hincapié en las oportunidades educativas y sociales para los veteranos.

Para el paraatleta Oleksandr Tolochenko, este torneo no era el primero que disputaba: el jugador de Tytanovi (llamado así por el centro de rehabilitación ucraniano de Tytanovi) compitió anteriormente en el Campeonato Europeo Masculino de 2024, celebrado en Madrid (España), y se llevó a casa tres medallas de bronce y una de plata.

Antes de la invasión rusa a gran escala, trabajó en la construcción en Polonia, pero regresó y se alistó en Aidar, un batallón de asalto de las Fuerzas Terrestres Ucranianas. Tolochenko perdió ambas piernas por encima de la rodilla a causa de una mina antipersona mientras llevaba a cabo una ofensiva contra posiciones rusas en Klishchiivka, región de Donetsk, en mayo de 2023. El ataque se produjo a sólo 70 metros de su trinchera y provocó la pérdida inmediata de la pierna izquierda, un traumatismo importante en la pierna derecha, un coma de 8 días y la muerte clínica. Milagrosamente, a pesar de ello y de perder la segunda pierna, Tolochenko sobrevivió. Hoy dice: «No importa la lesión, Dios nos da una segunda oportunidad en la vida y tenemos que vivirla plenamente».

Su consejo a quienes emprenden el camino de la recuperación tras la pérdida de un miembro es que se encuentren a sí mismos después de la lesión.

«Practicar algún tipo de deporte. El deporte ayuda a distraerse de la lesión. A mí me ayudó porque tenía el objetivo de competir en el campeonato internacional», dice refiriéndose al campeonato de Madrid. «Los torneos están muy bien. Compites con gente como tú. Fue muy bonito para mí poder ganar algunas medallas».

En cuanto a la accesibilidad, Oleksandr dice que el concepto empieza en casa: hay que enseñar a los niños que hay personas diferentes, con lesiones diferentes y diferentes tipos de amputaciones. También son necesarias importantes mejoras estructurales para que las personas con ayudas a la movilidad puedan utilizar el transporte público y los espacios públicos de forma independiente, sin ayuda.

El torneo es un modelo para la sociedad sin barreras por la que luchan los defensores de los discapacitados.

Contrariamente a la creencia popular, cualquier persona con cualquier capacidad puede jugar al baloncesto en silla de ruedas. El bloguero, humorista y personalidad de las redes sociales ucraniano Danil Povar, sin discapacidad, participó en los partidos y señaló: «Es un juego completo, no puedo decir que sea un juego con limitaciones». Povar continúa diciendo que el baloncesto en silla de ruedas es su propio deporte y que los jugadores experimentados en la versión clásica tendrían dificultades para competir aquí.

Cuando el sol empieza a ponerse, los Bratany (Hermanos) anotan los dos puntos de la victoria en la prórroga y se proclaman campeones del primer Torneo Ucraniano de Baloncesto en Silla de Ruedas para veteranos (14-12). Un espectáculo de mates con jugadores sanos, la ceremonia de entrega de premios, el discurso del director de la ACB, Taras Chmut, y las actuaciones del rapero ucraniano Artem Loik y del grupo ucraniano Krykhitka cierran la noche ante cientos de espectadores, jugadores, familiares y amigos en lo que parece un festival de preguerra en la capital europea: una poderosa muestra de la resistencia, adaptabilidad y brillante futuro de los veteranos ucranianos.