Pero entonces, Rusia invadió: Navidad en las ciudades ucranianas antes de la guerra a gran escala

Tradicionalmente, las fiestas de Navidad y Año Nuevo se consideran una época familiar: generaciones enteras se reúnen en sus hogares para compartir alegría, risas y regalos. Pero para muchas familias ucranianas, el invierno de 2022 marcó un antes y un después. Aquí recuerdan las últimas vacaciones que pasaron en sus pueblos natales, lugares a los que actualmente no pueden regresar.

Daryna Fedenko y la plaza del Teatro donde se apagaron las luces

“Hoy estoy en casa de mi mamá. Ania está en el trabajo. Estamos jugando juegos de mesa con los niños. Por la noche, iré a visitar a mi madrina”. Encontré este viejo mensaje en el chat con mi esposo. Era el 5 de enero de 2022. Al día siguiente, nos reuniríamos todos alrededor de la mesa navideña.

Sería mi última Navidad  en casa. La última vez que estaría con la gente que quiero [toda la familia de Daryna se mudó de Mariupol—ed.]. La última vez que disfrutaría del sabor de mi hogar y de mi ciudad natal.

En enero de 2022, tenía cinco meses de embarazo. Volví a casa, a Mariupol, desde Kyiv. Fue un viaje feliz. Vi a amigos y familiares, jugué con mis sobrinos y sobrinas. En Nochebuena, nos reunimos con mis ahijados y cantamos Shchedryk . Mi madre preparó los doce platos tradicionales. Al día siguiente, dimos un paseo por el centro de la ciudad.

Había luces festivas, figuras de renos, una pista de hielo y el Teatro Dramático estaba todo decorado. Se respiraba el ambiente navideño en Mariupol, en pleno corazón de la ciudad. La Plaza del Teatro siempre estaba bellamente decorada. Era un lugar para reunirse con amigos, tomar fotos, relajarse y pasarlo bien. En los últimos años, la pista de hielo era gratuita; fue donde mis sobrinos aprendieron a patinar. Mi sobrina nunca tuvo la oportunidad. Habría tenido edad suficiente para ir a la pista para la Navidad de 2023, pero nunca la tuvo.

Lo que una vez fue un lugar de felicidad se convirtió en un escenario de tragedia cuando las fuerzas rusas lanzaron una bomba sobre el Teatro Dramático, donde se habían refugiado los civiles.

Daryna Fedenko

Violetta Khankevich y las fotos que dejó atrás su abuela

Durante los ocho años previos a la invasión a gran escala, viví en Kyiv, donde estudié en la universidad y luego trabajé. Sin embargo, en todos esos años, no celebré ni una sola festividad en la capital: ni una Navidad ni un Año Nuevo. Cuando me fui de Mariupol, me había matriculado en la Universidad Nacional de Donetsk en 2013, pero un año después, me vi obligado a irme y continuar mis estudios en Kyiv. Por lo que pude ver, parecía que mucha gente empezó a mudarse a Mariupol a partir de 2014, y la ciudad realmente floreció. En aquel entonces, Mariupol comenzó a desarrollarse activamente. Fue profundamente conmovedor para mí ver cómo la ciudad cambiaba.

Miraba a mis amigos, miraba la ciudad y pensaba: ¿por qué me mudé?

Violetta Khankevich

Nuestra tradición familiar era ir a la Plaza del Teatro justo después de medianoche, a ese ahora infame teatro. Solíamos celebrar el Año Nuevo en casa de mi madre, mientras que la Navidad siempre era en casa de mi abuela. Llevábamos kutia , y mi abuela la preparaba ella misma; estaba deliciosa. En Navidad, nos encantaba mirar fotos antiguas: yo de niña, mi madre en sus años universitarios, mi abuela de joven. Fue una tradición que mantuvimos durante muchos años.

Lo más doloroso para mí fue que, cuando mi abuela fue evacuada en marzo de 2022, cuando la ciudad ya estaba ocupada, no se llevó ninguna foto. De hecho, no se llevó casi nada.

También pasé el que sería mi último Año Nuevo en Mariupol en 2022, celebrándolo con amigos en un restaurante. Al ver a la gente allí, nadie habría imaginado que sus vidas estaban a punto de cambiar, que la guerra se avecinaba.

El 2 de enero de 2022, le dije a mi madre que deberíamos empezar una nueva tradición. Habíamos ido juntas al teatro a ver una función festiva de Año Nuevo para niños. La sala estaba llena y fue maravilloso. Mi madre y yo acordamos que, a partir de entonces, iríamos al teatro todos los años el 2 de enero. Pero no estaba previsto.

Dondequiera que estuviera, siempre volvía a Mariupol en mis pensamientos. Sabía que había una ciudad, una calle y unas cuantas casas a las que siempre podría regresar y ser yo mismo. Ahora, sin embargo, esa posibilidad se ha esfumado por completo. Me duele de verdad saber que nunca podré volver allí, no porque no crea que Mariupol volverá a ser ucraniana, lo creo, sino porque nuestras casas familiares ya no existen. Fueron destruidas por los bombardeos.

Natalia Novosel y la felicidad que no siente desde entonces

Viví en Lysychansk, pero estudié en una escuela en Siverskodonetsk, así que hablaré de ambos lugares. En el centro de la ciudad, siempre decoraban la zona con el brillo de las guirnaldas y el árbol de Navidad principal. En casa, incluso teníamos dos árboles: uno dentro y otro fuera.

En la escuela, teníamos la tradición de celebrar el Año Nuevo con mis compañeros y nuestra maestra. Incluso después de la graduación, a principios de enero de 2022, nos reuníamos. Fue una celebración divertida. En casa, me encantaba hacer mis propias decoraciones, como coronas navideñas. También horneábamos galletas de jengibre y las decorábamos.

Fue agradable ver cómo se revivía la tradición de las representaciones navideñas en los años previos a la invasión a gran escala. Recuerdo haber ido con mis padres a un supermercado en Lysychansk y, por casualidad, había una función. En Siverskodonetsk, los exploradores de Plast  también organizaron un vertep . Había muchos villancicos.

Mi recuerdo más vívido es cuando celebramos la Navidad con toda la familia: preparamos doce platos tradicionales, pusimos monedas en las esquinas de la mesa para la buena suerte y pusimos un diente de ajo como amuleto protector mientras cantábamos villancicos de niños. La kutia era mi plato favorito.

En 2021, celebré la Navidad y el Año Nuevo con mis padres. Nos pusimos vyshyvankas  tradicionales (mi madre bordaba camisas para todos los miembros de la familia) y pasamos horas charlando alrededor de la mesa, después de vernos durante mucho tiempo. Para entonces, llevaba viviendo en Kyiv unos seis meses, estudiando historia en la Universidad Nacional Taras Shevchenko.

Lamento no haber tomado más fotografías de mi casa, de mis amigos y de mis padres en aquel entonces, porque parecía que siempre estaría ahí.

Natalia Novosel

Ahora es raro que nos reunamos todos, ya que estamos en ciudades diferentes. Mi padre ahora sirve en las Fuerzas Armadas de Ucrania, y todos esperamos con ansias el día en que podamos celebrar la Navidad y el Año Nuevo juntos de nuevo en familia. Recuerdo esos días como felices, y desde entonces no me he sentido así.

Yuliia Slabinska y el árbol de Navidad que siempre era el mismo

Antes de las fiestas de Año Nuevo, Volnovakha [región de Donetsk—ed.] era un típico pueblo pequeño, sin grandes celebraciones públicas. La gente tradicionalmente colocaba un árbol de Navidad en la plaza principal; era muy estable, el mismo y familiar, año tras año. En los últimos años, mantuvieron la misma disposición, añadiendo nuevas decoraciones y una iluminación más festiva. Lo que más me llamó la atención fue que mucha gente que ya no vivía en Volnovakha regresaba a visitar a sus familiares, así que a menudo te encontrabas con personas a las que no habías visto en mucho tiempo.

Recuerdo que casi todos los años, al llegar el Año Nuevo, íbamos a la plaza principal a ver el árbol de Navidad: había fuegos artificiales, música y todo lo organizaban los vecinos. Claro que, después de 2014, los fuegos artificiales dejaron de existir. La gente se reunía en sus patios, saludaba a sus vecinos e intercambiaba buenos deseos navideños bajo el árbol.

Siempre recibíamos el Año Nuevo en una gran mesa, veíamos el discurso televisado del presidente y encendíamos bengalas. A nuestra familia también le encantaba cantar karaoke. Por la mañana, la mesa seguía llena de comida, que siempre sabía mejor que la noche anterior. Veíamos películas y dibujos animados navideños todo el día, y si nevaba, sin duda íbamos en trineo. Así pasábamos siempre el 1 de enero.

Desde que tengo memoria, la Navidad significaba preparar kutia y visitar a nuestro padrino. Unos años antes de la invasión a gran escala, empezamos a celebrar dos Navidades, incluyendo el 25 de diciembre. Ahora nuestra familia ha optado por celebrar el 25 de diciembre, y el Año Nuevo ha perdido su significado especial como festividad. La Navidad es ahora la celebración principal.

Siempre me encantó esa sensación de estabilidad en Volnovakha durante las vacaciones: la gente, las celebraciones, el árbol de Navidad.

Yuliia Slabinska

Extraño mucho la ciudad. Aunque no había grandes festividades, siempre se sentía cálida y emotiva. Nunca imaginé hablar de ella en pasado; todavía no lo acepto.

Alina Horhul y los símbolos que sólo cobraron sentido después

Desde la infancia, recuerdo Mariupol por su atmósfera especial de Año Nuevo. Los preparativos comenzaban ya en diciembre, y las luces navideñas solían encenderse para el Día de San Nicolás, que en aquel entonces se celebraba el 19 de diciembre. Durante casi un mes, la ciudad vivió con la ilusión de las fiestas y lució un aire verdaderamente mágico.

Además del árbol de Navidad principal en el centro de la ciudad, Mariupol contaba con muchos lugares decorados para las fiestas en diferentes distritos. En la Orilla Izquierda, donde vivía, dos de ellos estaban justo al lado de mi casa. Estaban completamente decorados, con árboles de Navidad, luces y adornos.

Otro recuerdo muy vívido fueron los fuegos artificiales que acompañaron la Nochevieja en Mariupol antes del estallido de las hostilidades en 2014. Visto con ojos de niño, fue especialmente grandioso y fue uno de mis recuerdos más preciados de aquella época.

El último gran árbol de Navidad, instalado cerca del Teatro Dramático, destacó por su vistosidad y modernidad. Incluso atrajo a gente que rara vez participaba en celebraciones públicas y reflejó el deseo de la ciudad de crear un estilo propio y único. El día de su inauguración, fuertes vientos lo derrumbaron, un momento que toda la ciudad recordaría más tarde, cuando estalló la guerra a gran escala. En retrospectiva, se convirtió en señal de algo que aún no entendíamos.

Ese invierno, sentí un fuerte deseo de viajar. Pasé diciembre en Mariupol, disfrutando de la ciudad vestida para las fiestas. Celebré la Nochevieja en Leópolis, y la Navidad—que por aquel entonces todavía se celebraba a menudo el 7 de enero—la pasé en Kyiv. Después de estos viajes, volví a Mariupol y logré pasar allí unos días más mientras el ambiente festivo se desvanecía poco a poco.

Cuando comenzó la invasión a gran escala, aún no me había dado cuenta de que este sería el último Año Nuevo pacífico en mi ciudad natal. Lo comprendí a finales de 2022: el parque que una vez estuvo decorado para las fiestas había desaparecido, el Teatro Dramático ya no existía y la plaza donde solían reunirse los amigos había desaparecido.

Mirando hacia atrás, surge el pensamiento de que si hubiera habido la más mínima posibilidad de saber lo que me esperaba, no habría abandonado la ciudad.

Alina Horhul

Habría paseado por los diferentes parques, plazas y callejones, visitado instalaciones y cafés, tomado tantas fotos como fuera posible, no por estética, sino para preservar la atmósfera de la ciudad, su energía y calma al mismo tiempo. Ojalá hubiera pasado más tiempo con amigos, familiares y conocidos. Hoy, la mayoría están dispersos por diferentes países. No he visto a muchos desde el comienzo de la invasión a gran escala, y a algunos nunca los volveré a ver.

Apoya a nuestro equipo con una donación única o mensual

Cada día luchamos contra la desinformación rusa y ofrecemos reportajes directamente desde el frente. Tu ayuda nos hace más fuertes.

APOYAR