Olena Blizniakova

“Lo que una vez fue un lugar de felicidad se convirtió en un escenario de tragedia”, dice Daryna, originaria de Mariupol. Para miles de familias ucranianas, 2022 fue la última vez que celebraron las fiestas de invierno en casa. Poco después, Rusia desató su guerra a gran escala, y esas casas fueron ocupadas o destruidas, a veces ambas cosas.

Nos encontramos con Vitalii Veres, de 31 años, en una sala de hospital. En la cama de enfrente, está sentada su novia. «Siempre le digo: no me sueltes o me perderé», bromea Vitalii. Dentro de unos días, se someterá a una cirugía para prepararle una prótesis ocular. Por ahora, mientras tiene tiempo libre, está trabajando en su blog en redes sociales.

Entramos en la habitación del hospital para conocer a uno de los pacientes. Sin darnos cuenta, ya estábamos hablando con todos los presentes. Todos eran soldados, heridos en el frente. "Puedes tomarme una foto, pero no podré decirte nada. No me acuerdo", dice Serhii, de 23 años. Al día siguiente, será uno de los primeros en ser citado para una cirugía, realizada por la misión médica "Face the Future".

Si se pregunta a la gente cómo recuerdan los primeros días de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, muchos evocan escenas en la frontera: multitudes de mujeres y niños huyendo de las bombas rusas. Algunos también recordarán a los miles de hombres y mujeres que regresaron del extranjero para defender su patria, incluidos los extranjeros que se negaron a permanecer impasibles y tomaron las armas para ayudar a un país que muchos ni siquiera conocían.

Cuando un piloto de F-16 despegó en diciembre de 2024 para proteger Ucrania durante un ataque masivo ruso, su único pensamiento era defender su patria, no batir récords. Pero eso es exactamente lo que ocurrió después de que derribara seis misiles de crucero rusos en una sola misión, algo nunca antes logrado en los cielos ucranianos.

Serhii tenía solo 17 años cuando convenció a sus padres para que le dejaran recoger algunas de sus pertenencias y huir de la ocupada Donetsk. Sin embargo, su familia se quedó. Nacido y criado en la ciudad del este de Ucrania, era solo un niño cuando los rusos ocuparon su ciudad natal. A medida que crecía, surgieron las preguntas: «Empecé a preguntarme: ¿por qué entonces era tan bueno y ahora no?».