¿Por qué extranjeros de todo el mundo luchan en la Legión Internacional de Ucrania?

Desde políticos hasta buscadores de piedras preciosas, desde el Reino Unido hasta Australia: hablamos con cuatro soldados de la Legión Internacional de Inteligencia de Defensa de Ucrania, que se unieron a la lucha por el futuro de Ucrania.

Lopresti: Desde el Parlamento ucraniano a las líneas del frente ucraniano

“Algunos de mis colegas de ambos partidos decían que yo era el diputado por Kyiv Central, no por Filton y Bradley Stoke”, bromea Jack Lopresti durante la entrevista. Al igual que los demás voluntarios extranjeros que aparecen en nuestro reportaje, nos conocimos durante unos ejercicios en el campo de entrenamiento. Jack fue diputado conservador en el Parlamento británico durante 14 años antes de cambiar de carrera tras las elecciones generales del Reino Unido de 2024. Ahora, en lugar de traje, Lopresti viste uniforme militar. El parche de su brazo luce dos banderas fusionadas: la del Reino Unido y la de Ucrania.

“Tenía bastante claro que probablemente serían las elecciones más difíciles en las que podría participar”, afirma. “Empecé a pensar que, si ocurría lo peor, vendría a Ucrania, pasaría un año o dos ayudando, haciendo lo que pudiera. Y casi de inmediato, pensé que acabaría sirviendo en el ejército”. A pesar de haber dedicado una parte importante de su vida a la política, Lopresti también tiene experiencia militar, en particular, tras haber servido en Afganistán.

Unos meses después de las elecciones en las que perdió su escaño, solicitó unirse a la Legión Internacional. Conocido por su indicativo “Pendragon”, en referencia al legendario rey de los británicos y padre del rey Arturo, Uther Pendragon, Lopresti se centra en diversos temas dentro del ejército ucraniano: “Asuntos exteriores, algo de diplomacia, relaciones exteriores y adquisiciones, desde defensa aérea hasta equipo personal. También colaboro con veteranos”.

Su primera visita a Ucrania tuvo lugar justo un año después de la invasión rusa a gran escala, el 24 de febrero de 2023, cuando aún era diputado. Durante su mandato, Lopresti viajó a Ucrania en numerosas ocasiones y abogó por ayuda adicional.

“Llevamos en nuestro ADN lo sucedido en la Segunda Guerra Mundial en 1940”, recalca, refiriéndose al apoyo inquebrantable del Reino Unido a Ucrania. “Lo recordamos vívidamente: estábamos solos, luchando por nuestra supervivencia, por nuestra existencia como nación. Fuimos bombardeados, nuestras ciudades fueron bombardeadas. Siempre nos hemos sentido identificados con la situación que atraviesa el pueblo ucraniano”.

Esta es la primera línea de defensa de la libertad europea y occidental.

Jack Lopresti

Soldado de la Legión Internacional de DIU

Lopresti subraya que si Ucrania no vence, las consecuencias para el mundo entero serían catastróficas. «Ucrania era una nación pacífica, soberana, independiente y libre, atacada por la tiranía, el autoritarismo y un monstruo. No se pueden cambiar las fronteras por la fuerza, no se puede invadir el país de otro e intentar conquistarlo».

Enfatiza que Occidente debe seguir apoyando a Ucrania, «sin olvidar que Ucrania está librando nuestras batallas aquí». Al mismo tiempo, deben existir garantías de seguridad para que, si el líder del Kremlin intenta cruzar la frontera de nuevo, se enfrente a la resistencia no solo de Ucrania, sino también de todas las naciones europeas, e incluso de Estados Unidos.

“La mejor manera de evitar futuros conflictos es demostrando fuerza y ​​dejando claro que no se aceptará ni se tolerará que siquiera empiece a prepararse para una nueva guerra”, afirma Lopresti, añadiendo que la presencia europea en Ucrania tras la guerra es un paso necesario. “Putin es un mentiroso. Lo sabemos. Mintió sobre Chechenia, sobre Georgia, sobre Siria y sobre los acuerdos de paz firmados tras la anexión de Crimea. No se puede confiar en él. Yo no me fiaría de nada de lo que haya dicho ni de lo que haya firmado. Es necesaria una firmeza y una disuasión adecuadas”.

SOLO: Desde el otro lado del mundo

«Rusia ha elegido a la gente equivocada para combatir», dice otro voluntario extranjero, J. Robert Ralph—nombre en clave «Solo»—que vino a Ucrania desde Australia. «Los ucranianos son muy resistentes».

Ralph tiene amigos ucranianos en Australia. «Siempre supe que son un país diferente a Rusia», dice. «Me encanta su cultura; son gente maravillosa. Todos los que he conocido han sido excelentes personas». Con estas palabras, Solo comienza a contarnos cómo viajó medio mundo y terminó en el frente de Ucrania.

No podía soportar ver lo que estaba pasando.

“Solo”

Soldado de la Legión Internacional de DIU

“En mi interior sabía que podía hacerlo”, dice. “Mis abuelos también fueron una inspiración. Ambos lucharon en la Segunda Guerra Mundial, por ambas ramas de la familia”. Sin experiencia militar previa, Solo recuerda que de joven quiso alistarse en el ejército, pero, debido a una fractura de fémur, su solicitud fue rechazada.

Hoy sirve en la infantería de la Legión Internacional de Ucrania. Como él mismo lo describe: “Solo somos un pequeño equipo y yo”. Los voluntarios realizan su entrenamiento previo al despliegue, son enviados a su zona de operaciones para cumplir con sus tareas asignadas y, finalmente, regresan a Kyiv para un breve descanso y entrenamiento adicional. Luego, el ciclo se repite.

Al preguntarle sobre el mayor desafío actual en el campo de batalla, "Solo" menciona los drones de fibra óptica. "Los rusos se están adaptando", dice. "Tenemos que seguir adaptándonos. La tecnología está entrando en juego. Las cosas se complican mucho. Es una readaptación constante para intentar mantenernos al día".

Sin embargo, esto no lo presiona para regresar a Australia, y añade que Ucrania ya se siente como su hogar. "Mi madre me dice que cree que soy más feliz aquí que allá. No es que estuviera deprimido en casa, ni que viniera aquí porque no tuviera nada que hacer, sino que simplemente sentí que tenía que venir". A pesar de haberle prometido a su madre que intentaría estar en Australia para Navidad, Solo se ríe y dice que es más probable que su madre lo visite en Kyiv.

Reflexionando sobre la vida en casa, comenta: "Extraño la libertad que tenía allá, esa libertad de irme a lugares remotos a buscar piedras preciosas", y planea hacerlo cuando termine la guerra. “Volveré a Australia, retomaré la minería y el tallado de mis piedras preciosas”, añade. Solo continúa: “Me gustaría tener una propiedad aquí en Ucrania algún día y viajar entre ambos mundos”.

HOBO: Ametralladoras, explosivos y un fusilero común y corriente

¿Cómo se consigue un apodo como “Hobo”?, le preguntamos a Chris. “Por parecer un indigente”, responde con una sonrisa que aún se distingue a través de su espesa barba. Originario de Florida, Hobo pasó los últimos años antes de la invasión rusa a gran escala viviendo en Nueva York. “En realidad no he estado en Estados Unidos desde septiembre de 2022, así que no estoy seguro de si sigo viviendo allí”, dice.

Su experiencia incluye cuatro años de servicio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como operador de radio y un período similar en el Ejército de los Estados Unidos como explorador. “Algunos de los compañeros con los que serví en los Marines ya habían llegado en marzo de 2022. Estaba dándole vueltas a la idea: ¿de verdad quiero ir? Lo siguiente que supe [por ellos—ed.—fue: ‘¡Hombre, estamos luchando! ¡Estamos ganando!’. Y entonces, estaba en un avión, aterrizando en Varsovia”.

Comenzó a servir en el ejército ucraniano durante la ofensiva de Járkov en 2022. Ese mismo año, fue redesplegado a la región de Lugansk. “Nos quedamos allí hasta el verano de 2023, y luego avanzamos hacia el sur, hacia Bajmut. Serví en el Donbás. En 2024, fui a la región de Zaporiyia. Recientemente, estuvimos en el norte, en la región de Sumy”.

Muchas cosas han cambiado en el campo de batalla desde 2022, afirma. En aquel entonces, la artillería era la mayor amenaza en campo abierto. Hoy en día, la mayor amenaza proviene de los drones. «Da más miedo oír un dron que cualquier otra cosa, por lo que implica», explica. «Alguien te está viendo. Pueden localizarte fácilmente. Pueden detectar cualquier movimiento. Nunca sabes qué tipo de explosivo te va a tocar».

Actualmente está asignado a un equipo de acción directa, también conocido como equipo de asalto, donde su especialidad incluye ametralladoras, explosivos y el manejo de fusileros. «Todos creen estar preparados», dice al preguntársele si su experiencia militar le ayudó a estar listo para la guerra en Ucrania. «Pero con la tecnología actual se están empleando tácticas de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. Ya de por sí es aterrador. Y lo que lo empeora es que está en constante evolución para ambos bandos».

Esta es una guerra como no hemos visto en más de 80 años.

“Hobo”

Soldado de la Legión Internacional de DIU

Hobo recuerda que cuando llegó a Ucrania, creía que solo estaría luchando durante un año o dos. “Casi tres años después, sigo aquí. Así que quizá algún día diga: ‘Estoy cansado y solo quiero volver a casa’. O… seguiré luchando”.

BARD: Aprendiz de todo, maestro de nada

Trabajó en aviación, impartió clases de tiro y fue tirador de competición. Les presentamos a «Bard», quien se describe a sí mismo como un hombre polifacético, aunque sin especializarse en nada. Ha vivido en Colorado durante los últimos 18 años, «pero ahora considero a Ucrania mi hogar», afirma Bard. De los cuatro combatientes que entrevistamos, es el único que prefiere no revelar su nombre ni mostrar su rostro.

Su primera visita a Ucrania fue el 6 de marzo de 2022, cuando llegó como voluntario para realizar viajes de suministro. «En aquel entonces, se vivía quizás la mayor crisis humanitaria desde la Segunda Guerra Mundial, con muchísimas mujeres y niños huyendo de Ucrania en busca de seguridad en Europa y otros países. Vivir aquello, o ser testigo de ello, tuvo un profundo impacto en quién soy hoy». Unos meses después, Bard se unió a la Legión Internacional.

«Originalmente me alisté para ser simplemente médico de combate», dice. «Ahora he hecho mucho más que eso. Creo que en el futuro me dedicaré al desarrollo de drones». A pesar de todos los cambios en este ámbito, Bard cree que algunas cosas permanecen constantes. «Durante el último año, hemos visto cómo la fibra óptica se ha convertido en el estándar de los drones FPV, y estas evoluciones tecnológicas continuarán. Pero la base sigue siendo la misma: siempre será necesario ver el objetivo, identificarlo y atacarlo».

Te lo juro por Dios, estoy aquí para hacer lo que sea necesario.

“Bard”

Soldado de la Legión Internacional de DIU

“Diría que, simplemente como ser humano, es mi deber”, afirma Bard. “Solo por eso, por supuesto, apoyaría y ayudaría a Ucrania, pero también he llegado a amarla. Ahora estoy comprometido no solo por principios, sino también por mi afecto y amor hacia Ucrania”.

Bard opina que si Estados Unidos se considera uno de los “bastiones de la libertad y la democracia en el mundo”, el país debería actuar en consecuencia. Su mensaje para cualquiera en Estados Unidos que no lo entienda es simple: “Lean un libro de historia”.

“Necesitan analizar lo que sucedió en la década de 1930, que en última instancia llevó a Estados Unidos a sacrificar a sus hijos e hijas”, declara. “Esta es una historia que cambió el mundo, y simplemente permanecer al margen mientras sucede no los exime de la responsabilidad que tienen de acabar con el mal donde más se manifiesta”.

Bard cree que venir a Ucrania debe ser un compromiso bien meditado: «Hay que estar totalmente comprometido, o no venir. Mucha gente viene, malgasta su tiempo y recursos en un poco de acción y luego se va a casa. En muchos sentidos, usar el dinero que se gastaría en un viaje para ayudar a organizaciones como UNITED24, por ejemplo, sería mucho mejor».

La última pregunta para Bard es sencilla: «¿Cuánto tiempo piensa quedarse en Ucrania?». Responde sin dudar: «Probablemente para siempre. Creo que moriré aquí de una forma u otra».

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