¿Por qué los estadounidenses arriesgan sus vidas para combatir a Rusia en el frente ucraniano?

En entrevistas exclusivas, hablamos con más de una docena de voluntarios estadounidenses—marines, médicos y veteranos—que ahora luchan en el frente de Ucrania. Viajamos cerca del frente para conocer de primera mano sus historias: por qué vinieron, lo que han sufrido y por qué siguen adelante.

«Tengo los conocimientos, las aptitudes, y está claro que se trata de una causa justa», dice Ben, un ex médico del ejército estadounidense de 32 años, de Wisconsin, con seis años de servicio militar a sus espaldas. «Esta es la primera guerra del bien contra el mal desde la Segunda Guerra Mundial».

«Trabajaba en un bar horrible en Texas, me despidieron, vine a Kherson y vi cómo los rusos lo bombardeaban todo», recuerda Nick, un veterano estadounidense con raíces ucranianas. Nick lleva tres años defendiendo Ucrania, desempeñando un papel clave en la liberación de la región de Kherson y en la batalla de Krynky. Ex sargento de los marines estadounidenses con diez años de servicio—incluidas dos misiones en Afganistán—ahora forma parte del pelotón de reconocimiento de la 39ª Brigada de Marines de Ucrania.

«Vi trampas para tanques en los patios de recreo de los niños», dice. «Eso fue todo. Necesitaba estar aquí».

Sus razones son variadas: herencia familiar, convicciones personales, un sentido del deber inconcluso o incluso una búsqueda de sentido tras años de entrenamiento en ejércitos en tiempos de paz. Pero la decisión es siempre personal.

Kahn, otro veterano, describe la llamada de Zelenskyy a voluntarios extranjeros como algo dirigido a él. Antiguo sargento con experiencia de combate en Afganistán, sentía que la guerra no sólo era justa, sino familiar. «Soy medio coreano, mi madre es coreana», dice. «No podía dejar de pensar en Corea, en cómo terminó. No quería que Ucrania se convirtiera en otro conflicto congelado».

El choque de la realidad

Para muchos de estos estadounidenses, Ucrania hizo añicos las ilusiones que les quedaban sobre la guerra moderna. La realidad del frente superaba con creces todo lo que habían visto antes.

«Esta es una guerra mucho más brutal», dice Ace, paracaidista y veterano de Irak de Nuevo México. «Me han disparado. He estado bajo fuego de mortero. Pero nada me preparó para esto».

Kahn pensaba que su experiencia de combate en Afganistán sería más útil. «Pero enseguida me di cuenta de que ésta es una guerra diferente», dice. «Terreno diferente, enemigo diferente, tácticas diferentes».

Nick recuerda que durante su servicio en Afganistán, los talibanes no tenían realmente artillería.

«Tenían algunos morteros, pero no proyectiles de verdad, y no eran muy precisos, así que no nos preocupábamos mucho por ellos. Los artefactos explosivos improvisados eran un problema mucho mayor. ¿Pero aquí? Esto es completamente diferente».

Ese sentimiento resuena en todas las entrevistas. No se trata de batallas abstractas en pantallas. Son asaltos a trincheras, enjambres de drones y descargas de artillería que duran horas. Ben, antiguo médico, describe cómo le perseguían los drones rusos mientras rescataba a un soldado herido.

«Salimos corriendo, con drones zumbando sobre nosotros y morteros aterrizando a nuestro alrededor. Arrastramos al tipo hacia atrás; probablemente tenía el mismo aspecto que esas famosas fotos antiguas de guerra. Explosiones por todas partes: bam, bam, bam. Lo metimos en el búnker y empezamos el tratamiento médico. Cuando terminamos, literalmente me agarró y gritó: «¡Bratan!», que es como decir «hermano» en ucraniano. ¿Lo veis? Ni siquiera hablábamos el mismo idioma. Pero salvamos a ese tipo y ahora volverá con su familia. También fue uno de los momentos más gratificantes».

Nick cuenta cómo luchó contra los rusos casi cara a cara en una de las islas del río Dnipro: «Nos atacaron a unos cinco o diez metros de distancia. Fue intenso. La maleza era espesa, no podías ver al enemigo, lo sentías más que lo veías. Pero ninguno lo consiguió».

En otra ocasión, Nick tuvo un encuentro cercano en un bosque tras un contraataque ruso: «Nos persiguieron durante dos kilómetros. Los rusos debían de pensar que éramos unos francotiradores de primera: llevábamos fusiles largos y trajes ghillie. Drones, artillería, todo lo que tenían. ¿Ese día? Creí en Dios».

Los combatientes estadounidenses hablan a menudo de los drones FPV—cuadricópteros con visión en primera persona, equipados con explosivos—que han transformado el campo de batalla. Una frase sigue apareciendo: «guerra moderna».

En Estados Unidos, las innovaciones ucranianas en el campo de batalla han llevado al Pentágono a replantearse toda su estrategia en materia de drones: formación de nuevas unidades, lanzamiento del programa Artemis y asociación con fabricantes ucranianos. El ejército está adoptando ahora el enfoque ucraniano, rápido y orientado a la primera línea de combate: ciclos de diseño rápidos, tecnología modular.

Ace alaba el nivel de formación que recibió en Ucrania. Los instructores hacen hincapié en el conocimiento práctico, especialmente en lo que se refiere a la guerra con drones y a los distintos tipos de minas que utilizan las fuerzas rusas.

«Es la primera vez que tengo experiencia de primera mano de cómo es realmente la guerra moderna», dice Ace. "Y todavía estamos aprendiendo. El campo de batalla cambia cada seis meses".

Cosas por las que vale la pena morir

Si la brutalidad es la realidad, los valores son la brújula. A estos voluntarios no se les paga mucho, y muchos se financian su propio equipo. Entonces, ¿por qué arriesgarlo todo?

«No se trata de kilómetros cuadrados», dice Nick. «Se trata de identidad cultural. Se trata de demostrar al mundo que todavía hay cosas por las que merece la pena morir».

Kahn, cuya herencia abarca tanto Estados Unidos como Corea, establece paralelismos históricos: «La gente habla de los combatientes extranjeros como si fuera algo nuevo. Y no lo es. Pensemos en la Guardia Varangia del Imperio Bizantino, los guardias de élite del emperador, muchos de los cuales procedían de lo que hoy es Ucrania. Piense en la Segunda Guerra Mundial, cuando voluntarios extranjeros se unieron a la lucha antes de que sus países participaran oficialmente. Esto no es nuevo. La gente siempre ha luchado por valores más grandes que su bandera».

Uno, un voluntario estadounidense de 23 años de Carlsbad (California), procede de una familia de militares. Lo dice más claramente: «Si nos fijamos en las exigencias de Rusia, no se trata sólo de Ucrania. Quieren desmilitarizar Europa del Este, dictar la política de la UE y remodelar el orden posterior a la Guerra Fría. Ucrania sólo ha tenido el valor de decir no».

Ese coraje, dicen, es contagioso. Uno lleva año y medio defendiendo Ucrania. Ahora sirve como comandante de pelotón de asalto de infantería en la Brigada Azov.

«Kyiv es como Nueva York», dice Ben. «Aquí la gente va a los cafés, viste bien, cría a sus hijos... bajo el fuego. Siguen intentando vivir. Nunca había visto ese tipo de espíritu».

«Si Rusia puede hacer esto a Ucrania, ¿qué les impide hacer lo mismo a otros? Soy paramédico. Salvar a la gente es mi trabajo», dice Omni Shine, paramédico de Nueva York. «Cuando llegué aquí, me di cuenta de que no se trata sólo de democracia o del mundo libre. ¿Puedo jurar? La verdad es que esto es tan bonito que no quiero que este país se vaya a la mierda, ¿sabes? ¿Toda esta gente pacífica? No se merecen nada de esto».

Fraternidad en las trincheras

Estos hombres, muchos de los cuales nunca antes habían puesto un pie fuera de Estados Unidos, han pasado a formar parte de una extraña y profunda fraternidad. Estadounidenses, franceses, argentinos, ucranianos... la nacionalidad se difumina en el barro.

«Ni siquiera necesitamos hablar el mismo idioma», dice Ben. «Bromeamos. Luchamos. Arriesgamos la vida unos por otros. Eso es hermandad».

Ace reflexiona de forma similar: «Venimos de partes del mundo completamente distintas. Pero entrenamos juntos. Sangramos juntos. Cuando lleguemos al campo de batalla, nos cubriremos las espaldas unos a otros».

Incluso con un equipo limitado, una logística errática y una financiación congelada, admiran a sus unidades: la Legión Internacional, Azov, la 3ª Brigada de Asalto, Khartiia y otras. El entrenamiento es serio. La disciplina es real. Y la voluntad de luchar—por los demás y por Ucrania—es inquebrantable.

«No iría a la guerra al lado de gente en la que no confío», dice Omni Shine. «Y confío en estos tipos. En cada uno de ellos».

«Muchos chicos vienen aquí sin entender del todo en lo que se están metiendo», dice Uno. «Pero yo estoy agradecido por el entrenamiento militar que he recibido aquí, por la oportunidad de sumergirme en la cultura ucraniana y por ser testigo de la resistencia de este pueblo. He aprendido lo que significa realmente la humanidad, lo que la gente es capaz de hacer por los demás. He aprendido mucho sobre quién soy y cómo son realmente la confianza y la fuerza. Ha merecido la pena».

Ya en 2014, Ben tenía compañeros que vinieron a entrenar a ucranianos. Antes de desplegarse, Ben les tendió la mano y les preguntó: «Oye parce, me dirijo a Ucrania. ¿Qué me puedes contar de estos tipos?». Y ellos dijeron: «Hermano, son salvajes. Como auténticos cowboys».

«Y tenían razón», dice Ben.

¿Y si cae Ucrania?

La mayoría de estos estadounidenses no piensan quedarse para siempre. Algunos tienen familias que les esperan. Otros volverán cambiados, con convicciones más profundas y recuerdos más nítidos de lo que jamás esperaron. Pero a casi todos les atormenta la indiferencia que ven.

«No veo belleza en el caos de la guerra. Lo único positivo aquí es que estoy ayudando», dice Kahn. «Aunque mi contribución sea pequeña, a veces un solo grano basta para desequilibrar la balanza. Hay belleza en ello, pero yo no diría que la guerra deba glorificarse nunca. Lo que está ocurriendo aquí no tiene nada de bello, porque se están perdiendo muchas vidas inocentes. Esta guerra tiene que terminar, y debe terminar en las mejores condiciones posibles para Ucrania».

En Estados Unidos vivimos entre dos océanos. Es fácil pensar que la guerra está lejos. Pero no es así. La paz es frágil. La complacencia es peligrosa.

Kahn

«Hicimos una promesa a Ucrania», dice Ace. «No la hemos cumplido del todo. Por eso he venido. Porque todavía puedo hacer algo. En cuanto llegué a Ucrania, sentí inmediatamente una abrumadora sensación de gratitud y apoyo por parte del pueblo ucraniano. Desde que llegué, no he recibido más que agradecimientos, sobre todo cuando la gente se entera de que soy extranjero».

Ben recuerda haber visto los restos de lo que Rusia hizo en Afganistán. Luego, en Siria, «donde grupos como Wagner estaban al otro lado de la línea que nosotros», dice.

A pesar de sus diferencias en cuanto a antecedentes y motivos, estos combatientes estadounidenses están de acuerdo en una cosa: la lucha de Ucrania no es aislada, no es opcional y no es un problema ajeno.

«¿Será el mundo un lugar mejor si Ucrania cae?». pregunta Ben. «Esa es la pregunta que todo el mundo debe responder. Porque si la respuesta es no, entonces todos tenemos que actuar como tal».

«Y a los rusos les digo: ya vamos», dice Omni.

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