Dentro del lanzamiento del misil de crucero FP-5 Flamingo de Ucrania

No esperaba terminar en el lanzamiento de un misil. Conseguir acceso a algo así es difícil para los periodistas, y por razones evidentes. En operaciones de este tipo, los reporteros suelen ser más una carga que una ayuda.

Cuando Yehor Skalyha, director técnico de la empresa Fire Point, me preguntó si tenía tiempo para ir, yo ya estaba trabajando en entrevistas de seguimiento para un reportaje sobre la producción del misil de crucero FP-5 Flamingo de Fire Point, al que algunos periodistas habían tenido acceso en la parte de fabricación. Lo que no esperaba era ver el otro extremo de ese proceso, incluso después de haber preguntado insistentemente sobre ello durante meses.

Dejé todo lo que estaba haciendo y acepté ir. Solo más tarde empezó a activarse la parte de mi cerebro encargada de la autopreservación. Formar parte de una misión de esa magnitud significaba que, en el otro lado, la inteligencia militar rusa estaría haciendo todo lo posible por detectarla y detenerla. Si se descubría la posición de lanzamiento, la respuesta podría llegar rápidamente y con gran fuerza.

Camino hacia el lanzamiento

Fue un viaje largo —o quizá no lo fue—. Eso es algo que no debe revelarse. Lo que sí proporcionó el trayecto fue tiempo suficiente para hablar con Skalyha y entender por qué alguien en su posición ejecutiva viajaría personalmente para lanzar los misiles de su empresa en lugar de delegarlo en otros.

El papel de Skalyha implica coordinar estrechamente con las unidades militares que operan el sistema, y en ocasiones eso significa supervisar personalmente los lanzamientos. El FP-5 sigue siendo una plataforma relativamente nueva, y como ocurre con muchas tecnologías desarrolladas en tiempo de guerra, muchos problemas solo aparecen cuando se utiliza en condiciones reales. Estar presente durante los despliegues permite a los ingenieros observar cómo funciona el sistema, cómo interactúan las tripulaciones con él y qué debe ajustarse antes del siguiente lanzamiento.

“Tenemos que luchar, tenemos que mantener la línea del frente, tenemos que derrotar al enemigo en su propio territorio”, dijo Skalyha durante el trayecto. “Así que simplemente no tenemos tiempo para entrenar a las tripulaciones como normalmente lo harías. Desde el principio, tanto yo como el diseñador jefe hemos estado viajando y lanzando el sistema nosotros mismos mientras entrenamos al ejército al mismo tiempo”.

Anteriormente había hablado de los recientes ataques rusos contra Kyiv, de los sistemas de calefacción destruidos en pleno invierno y de familias sentadas en apartamentos helados. El FP-5 Flamingo fue diseñado como parte de la respuesta, apuntando a la infraestructura rusa que suministra y financia esos ataques, y con la intención de servir como elemento de disuasión frente a futuros bombardeos contra Ucrania.

“Esta arma está diseñada para destruir instalaciones industriales y estructuras militares”, explicó. “Fábricas que producen armas, fábricas que producen componentes para armas, campos de entrenamiento, concentraciones de equipos. Lo más importante es que podemos golpear muy profundo, mucho más allá de la línea del frente”.

Preparando el escenario

Llegamos al lugar de lanzamiento antes que los misiles y sus tripulaciones, donde nos reunimos con un equipo de reconocimiento encargado de preparar el terreno. Bajo la cobertura de la oscuridad, trabajaban para convertir un campo agrícola helado en un lugar apto para que enormes lanzadores entraran rápidamente, dispararan y desaparecieran.

El cielo era vigilado cuidadosamente. Cualquier dron de reconocimiento ruso dentro de un radio de 20 kilómetros debía ser derribado. Incluso la amenaza de detección podía poner en peligro toda la misión. Como explicó uno de los miembros del equipo de reconocimiento, el riesgo no era hipotético.

“Vimos la llegada de Shaheds no muy lejos de nosotros en el Mavic”, dijo un zapador mientras observaba el horizonte. “Incluso a simple vista se puede ver la defensa aérea trabajando en el horizonte. Los riesgos son del cien por cien: no solo estás bajo fuego, estás bajo fuego guiado”.

Cuando el equipo de reconocimiento terminó de preparar el terreno y el cielo estaba lo suficientemente despejado para continuar, finalmente llegó el convoy. Enormes lanzadores y una columna de vehículos militares se desplegaron silenciosamente por el campo, apagando motores uno por uno mientras las tripulaciones comenzaban su trabajo.

Parecía casi como estar en una boda: grandes equipos de ingenieros militares moviéndose entre preparativos meticulosos para cada uno de los seis misiles. Uno a uno completaron sus tareas, verificaron su trabajo y se retiraron del lugar hasta que la zona de preparación quedó reducida a un pequeño equipo operativo.

Los lanzadores se fijaron al suelo, se calibró su azimut, se realizaron pruebas previas de motores y se armó la carga útil. En ese momento nos trasladaron a una distancia muy segura para observar el lanzamiento.

Seis misiles hacia la noche

El FP-5 Flamingo es un misil de crucero de largo alcance capaz de volar hasta aproximadamente 3.000 kilómetros transportando una carga de combate de alrededor de 1.150 kilogramos. En esta misión, los misiles estaban dirigidos contra un gran depósito de municiones en la región rusa de Volgogrado, un centro logístico utilizado para almacenar y distribuir proyectiles de artillería y misiles para el ejército ruso.

Fire Point comenzó desarrollando drones de ataque de largo alcance antes de expandirse hacia los misiles de crucero. Hasta el momento, los ataques confirmados del FP-5 Flamingo incluyen la planta de construcción de maquinaria de Votkinsk en Udmurtia, el campo de pruebas de Kapustin Yar en la región de Astracán y una instalación del FSB en Armyansk, en Crimea temporalmente ocupada.

Desde el puesto de mando observamos cómo los seis misiles se lanzaban y se separaban de sus impulsores, iluminando todo el lugar con luz y sonido antes de desaparecer en la oscuridad. Tan rápido como los misiles se perdieron en el cielo nocturno, las tripulaciones en tierra comenzaron a hacer lo mismo.

El lugar de lanzamiento tenía que desaparecer casi inmediatamente. El equipo fue recogido, los motores arrancaron y los vehículos abandonaron el campo en cuestión de minutos. Si las fuerzas rusas habían detectado el lanzamiento, la respuesta podría llegar rápidamente.

Más tarde ese mismo día, el Estado Mayor de Ucrania confirmó que un arsenal de la GRAU cerca del pueblo de Kotluban, en la región rusa de Volgogrado, había sido alcanzado con éxito. Según análisis de fuentes abiertas, los misiles impactaron un búnker de municiones con una superficie exterior de aproximadamente 3.600 metros cuadrados y un área interna de almacenamiento de unos 1.200 metros cuadrados en el lado norte de la instalación.

Los misiles habían recorrido cientos de kilómetros atravesando capas de defensa aérea rusa. Cuántos alcanzaron finalmente su objetivo es un secreto comercial, pero los resultados hablan por sí mismos —y también el potencial del arma, incluso en su etapa inicial.

De regreso en el punto de encuentro, uno de los zapadores que llevaba más de un año trabajando con el sistema intentó describir la experiencia de estar junto a él cuando dispara.

“Cuando tienes algo así al lado”, dijo sonriendo, “la única forma de afrontar la vida es con humor”.

Había presenciado tanto pruebas como lanzamientos de combate, y el momento aún no había perdido su impacto.

“Llevo más de un año aquí, entre pruebas y operaciones de combate”, dijo. “Y cada vez piensas: ‘Maldita sea, esto es increíble’. Cuando ese impulsor ruge, sientes que el suelo desaparece bajo tus pies”.

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