Los extranjeros que lucharon por Ucrania podrían finalmente obtener la tan esperada doble nacionalidad.

Cuando el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy asumió el cargo en 2019, la doble o múltiple ciudadanía ya formaba parte de su visión política. La iniciativa tenía como objetivo original reconectar con la diáspora histórica de Ucrania, especialmente en países como Canadá y Estados Unidos.

Después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala en 2022, el enfoque se amplió para incluir a otro grupo: los ciudadanos ucranianos desplazados que habían huido de la guerra.

«La primera prioridad de la nueva ley es garantizar que todos los ucranianos que se encuentran actualmente fuera del país, alrededor de diez millones de personas, puedan conservar su ciudadanía, junto con sus hijos nacidos en el extranjero», nos dijo Petro Zalizniak, abogado y socio director de Zalizniak & Associates, una empresa de consultoría de inmigración con sede en Ucrania.

Pero a medida que la guerra se prolonga por cuarto año consecutivo, otra categoría está cobrando cada vez más visibilidad: los extranjeros que vinieron a luchar por Ucrania y se quedaron. Algunos llegaron sin más planes que la siguiente batalla. Ahora, intentan construir una vida en el país que defendieron.

«Estoy aquí para quedarme», afirma Devon, un antiguo médico de combate de la Legión Internacional de Ucrania. «Luché y sangré junto a los ucranianos. Este es mi hogar».

Devon, estadounidense (apellido omitido por motivos de privacidad), es uno de los pocos combatientes extranjeros que ya ha recibido el pasaporte ucraniano. Pero el camino hasta llegar ahí no fue sencillo. Como muchos otros, en su momento se enfrentó a una elección imposible: comprometerse plenamente con Ucrania y renunciar a su pasado, o esperar en el limbo, con la esperanza de que la ley cambiara.

La nueva ley, que entrará en vigor seis meses después de su publicación oficial, podría facilitar ese camino. Aunque el sistema sigue siendo imperfecto y está plagado de retrasos, los expertos afirman que la intención política es clara.

«El gobierno quiere ayudar de verdad a estos soldados», afirma Zalizniak. «Están tratando de simplificar los procedimientos, pero no siempre funciona sin problemas».

De soldado a ciudadano

Devon, un antiguo miembro de la Legión Internacional de Ucrania, llegó justo después de que comenzara la invasión a gran escala de Rusia en 2022. Sirvió en Sievierodonetsk y en otras posiciones del frente.

Tras una intensa operación, en la que perdió a su comandante y a otros compañeros, Devon recibió una condecoración estatal firmada por el presidente, un honor que, según la legislación ucraniana, anula todos los demás requisitos de ciudadanía.

«Esa condecoración inició el proceso», afirma. «Fue un proceso rápido. Nos dijeron que no teníamos que cumplir los requisitos habituales de cinco años de residencia o de idioma».

Sin embargo, en ese momento, Ucrania no reconocía oficialmente la doble nacionalidad. A Devon y a sus compañeros soldados se les pidió que firmaran un documento en el que se comprometían a renunciar a su nacionalidad original en un plazo de dos años. Para muchos, eso era ir demasiado lejos, sobre todo en una fase tan temprana de la guerra, cuando el futuro era incierto.

«No sabíamos cómo iba a acabar la guerra», afirma. «No estaba dispuesto a renunciar a mi nacionalidad estadounidense. Mi familia —mis hermanas, mis abuelos, mis sobrinas— están todos en mi país».

Un año más tarde, con la legislación sobre la ciudadanía múltiple avanzando y la guerra prolongándose, la oferta se repitió. Esta vez, Devon aceptó. Completó el proceso de solicitud, presentó sus huellas dactilares, se sometió a una verificación de antecedentes y esperó. En julio de 2025, recogió su identificación ucraniana.

Ahora vive en Kyiv. Ya no lleva uniforme, pero entrena a soldados como médico táctico y planea construir su vida aquí.

«Aquí tengo novia», dice. «Es muy ucraniana y no quiere saber nada más que de Ucrania. Yo también hago todo lo posible por aprender el idioma. Mi vida está aquí ahora».

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Dos rutas a la ciudadanía

Por ahora, los extranjeros que desean obtener la ciudadanía ucraniana se enfrentan a un camino legal estrecho. Según Petro Zalizniak, hay dos marcos que regulan el proceso. El primero es la actual Ley de Ciudadanía de Ucrania (2001); el segundo es una legislación, a menudo mal interpretada como la «ley de doble nacionalidad», aunque aún no ha entrado en vigor.

«No existe ninguna ley sobre la ciudadanía múltiple», explica Zalizniak. «Lo que tenemos es una legislación que modifica varios actos legislativos existentes para permitir que las personas adquieran y conserven la ciudadanía ucraniana».

Según la legislación vigente, los extranjeros pueden optar a la ciudadanía principalmente mediante tres años de servicio militar oficial, pero solo en determinadas unidades: las Fuerzas Armadas de Ucrania, la Guardia Nacional y el Servicio Estatal de Transporte Especial.

Incluso aquellos que han resultado gravemente heridos en combate o que se han ofrecido como voluntarios en otras funciones no reúnen los requisitos a menos que se hayan alistado formalmente en estas estructuras.

«Hay voluntarios extranjeros que han perdido extremidades por Ucrania», dice Zalizniak. «Pero como no estaban oficialmente en el ejército, no cumplen los criterios legales. Es difícil explicárselo a alguien que ha arriesgado su vida por tu país».

Otras vías legales incluyen:

• Recibir un premio estatal, como el que recibió Devon, que exime de la mayoría de los requisitos estándar.

• Ser dado de baja por motivos médicos debido a una lesión sufrida en combate.

• Ser considerado una persona de mérito excepcional o de interés para Ucrania, una disposición vaga que otorga al presidente discreción personal para conceder la ciudadanía.

«En lenguaje jurídico, se denominan términos evaluativos», señala Zalizniak. «No existe una definición fija de «mérito excepcional» o «interés estatal». Esa información no es pública, especialmente en tiempos de guerra. Es una forma de dar flexibilidad al presidente, pero también genera falta de transparencia».

¿Qué cambiaría bajo la nueva ley?

La legislación, aprobada en junio de 2025, introduce simplificaciones clave. Reduce el período de servicio militar obligatorio de tres años a uno para quienes firmaron sus contratos durante la guerra. También exime de varios requisitos generales: los solicitantes no necesitan presentar pruebas de ingresos legales ni de su estatus migratorio, y ya no tienen que vivir en Ucrania durante cinco años antes de presentar la solicitud.

Aun así, el proceso no es automático. Los solicitantes deben aprobar exámenes de lengua ucraniana, Constitución e historia, o firmar una declaración en la que se comprometen a hacerlo.

«Ya se puede iniciar el proceso», afirma Zalizniak, «pero sin los procedimientos definitivos del Consejo de Ministros, aún no está claro cómo funcionará en la práctica».

A la espera en un limbo legal

James Fensom, un veterano británico que se unió a la Legión Internacional de Ucrania a finales de 2022, sirvió de forma intermitente durante más de un año y medio. Tras combatir en primera línea, pasó a desempeñar un cargo en una brigada presidencial. En la actualidad, trabaja en Kyiv para una empresa de ciberseguridad que proporciona formación y equipamiento a las Fuerzas Armadas y los servicios de seguridad ucranianos.

«En total, he prestado servicio durante aproximadamente un año y medio», afirma James. «Pero he tenido descansos entremedio, como muchos combatientes extranjeros».

Ya no viste uniforme, pero sigue trabajando para apoyar a Ucrania. Como muchos otros, está tratando de construir una vida aquí. «Ahora este es mi hogar», afirma.

Sin embargo, legalmente, se encuentra en una zona gris. James está esperando un permiso de trabajo, pero ya ha superado los 90 días de exención de visado. También ha solicitado un certificado de veterano de combate (UBD), que podría eximirlo de algunas tasas de visado y servir como documentación de apoyo en una futura solicitud de ciudadanía. Pero, por ahora, nada está garantizado.

«Hablas con tres abogados y todos te dicen algo diferente», afirma. «Así que he contratado a un abogado para que se encargue de todo. Quizás cuando la ley entre en vigor, todo estará más claro».

El caso de James se encuentra en la encrucijada entre las antiguas normas y las nuevas posibilidades. Según el sistema legal actual, es posible que tenga que esperar cinco años con un permiso de residencia para solicitar la ciudadanía, al igual que cualquier extranjero civil. Sin embargo, según la nueva ley, una vez que entre en vigor, un año completo de servicio militar durante la ley marcial podría ser suficiente para cumplir los requisitos.

Aun así, quedan algunas dudas. James tuvo interrupciones en su servicio, como muchos voluntarios. ¿Esas interrupciones lo descalificarían?

«En teoría, debería aplicarse la regla del año», afirma Zalizniak. «Pero no sabemos con qué rigor la interpretará el Servicio de Migración. Si alguien prestó servicio durante seis meses y luego otros seis meses más tarde, ¿debería contar? El sentido común dice que sí. Pero se trata de un sistema burocrático. Siempre existe el riesgo de que la ambigüedad juegue en contra del solicitante».

Por ahora, James sigue esperando pacientemente a que entre en vigor la nueva ley. Mientras tanto, el gobierno está trabajando en los procedimientos de implementación.

La lógica detrás de los límites

El sistema no es perfecto y, para muchos, es frustrantemente lento. Pero la cautela no es casual. Como explica Zalizniak, Ucrania debe protegerse del uso indebido.

«Hay personas de países con alto riesgo de emigración que ven la ciudadanía ucraniana como un atajo para llegar a Europa», afirma. «Por eso los legisladores insistieron en establecer plazos significativos: un año, incluso tres. Se trata de garantizar que el sistema no sea explotado por aquellos que no ven Ucrania como su hogar, sino como un trampolín para llegar a la Unión Europea».

El pasaporte ucraniano, que antes tenía un poder relativamente limitado, ha aumentado drásticamente su valor desde que el país firmó un acuerdo de exención de visados con la Unión Europea en 2017. Hoy en día, debido a la guerra, otorga acceso al trabajo, la residencia e incluso la protección social en toda la UE. Eso, argumenta Zalizniak, lo convierte en un premio y en un objetivo potencial de abuso.

«Por eso precisamente hay que tomarse el proceso en serio», afirma.

Devon añade que obtener la ciudadanía también significa formar parte del sistema. Ya no tiene derecho a las prestaciones militares libres de impuestos y ahora está sujeto por completo a la legislación ucraniana, con las mismas responsabilidades que el resto de ucranianos. Según él, eso es algo que hay que tener en cuenta a la hora de plantearse obtener la ciudadanía.

«No es algo que se consiga de la noche a la mañana», afirma Devon. «Se tarda meses, a veces incluso años, en tramitar el papeleo. Así que hay que hacerlo por las razones adecuadas».

Devon no idealiza el proceso. Ha experimentado de primera mano lo lenta y caótica que puede ser la burocracia, ya que ha perdido su expediente de inmigración dos veces. Pero sigue creyendo que las reglas tienen sentido. Y que la ciudadanía, en cualquier país, debe tener peso.

«La ciudadanía debe significar algo», afirma. «Y para mí lo significa».

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