¿Cuántos prisioneros de guerra ucranianos hay en cautiverio ruso y qué sabemos de ellos?

Rusia no revela cuántos soldados ucranianos mantiene en cautividad y ha bloqueado el acceso de observadores internacionales, incluida la Cruz Roja. Pero basándose en los registros del gobierno ucraniano, en testimonios de prisioneros liberados y en cifras parciales facilitadas por funcionarios rusos, se cree que al menos 8.000 prisioneros de guerra ucranianos permanecen en cárceles rusas, según estimaciones citadas por la BBC.

En un informe de marzo de 2025, Amnistía Internacional describe un sistema penitenciario construido no sólo para detener, sino para hacer desaparecer. A los prisioneros de guerra ucranianos se les mantiene sin contacto, se les niega el acceso a la Cruz Roja y se les somete a inanición, palizas, descargas eléctricas y abusos psicológicos. No sólo es ilegal según el derecho internacional, sino que parece un intento deliberado de borrar a estas personas de la conciencia pública.

En junio de 2024, Putin alegó que 6.465 militares ucranianos estaban bajo custodia rusa, una cifra que no puede verificarse y que no ha sido confirmada por el CICR, al que se sigue denegando el pleno acceso a muchos centros de detención.

Tanto Rusia como Ucrania son signatarios de los Convenios de Ginebra, que establecen la protección jurídica de los prisioneros de guerra, los civiles y los combatientes heridos durante los conflictos. Sin embargo, mientras que Ucrania se ha adherido ampliamente a estas obligaciones, Rusia ha tratado el derecho internacional más como sugerencias que como normas vinculantes.

El marco de Ginebra carece de un mecanismo de aplicación: no hay un ejército detrás ni consecuencias inmediatas para las violaciones. Rusia lo entiende y ha explotado repetidamente esa laguna, confiando en que la responsabilidad legal es lenta, política y a menudo simbólica.

En el lado ucraniano, el trato a los prisioneros no sólo es mejor, sino también más abierto. Los prisioneros de guerra rusos reciben atención médica, se les permite el contacto con sus familias y se benefician de las visitas periódicas de observadores internacionales. Ucrania ha respetado sistemáticamente las Convenciones de Ginebra. El contraste habla por sí solo.

¿Cuántos soldados ha recuperado Ucrania?

Hasta marzo de 2025, Ucrania había realizado 62 intercambios de prisioneros, trayendo a casa a 4.306 ciudadanos, según el Defensor del Pueblo, Dmytro Lubinets. Entre ellos hay tanto soldados como civiles, ya que, a diferencia de Ucrania, Rusia sigue capturando y deteniendo a civiles en los territorios ocupados, incluidos voluntarios, cooperantes e incluso funcionarios locales.

El último intercambio, el 19 de marzo, consiguió la liberación de 197 defensores, un momento de esperanza para algunas familias, pero un doloroso recordatorio para muchas otras que aún no han vuelto a casa.

Detrás de cada intercambio hay meses de negociaciones, mediadas en parte por aliados internacionales y terceros. Pero estos esfuerzos siguen siendo incompletos. Entre los soldados hay decenas de miles de ucranianos que las autoridades ucranianas consideran desaparecidos en «circunstancias especiales».

Según Amnistía Internacional, «es probable que muchos estén detenidos, mientras que otros pueden haber sido asesinados. En algunos casos, Rusia ha reconocido el cautiverio de prisioneros de guerra individuales notificándolo al CICR, como exige el derecho internacional. Sin embargo, es probable que Rusia no haya notificado al CICR la situación de cientos o miles de prisioneros de guerra más».

El presidente Zelenskyy ha propuesto un intercambio uno a uno de todos los prisioneros—ucranianos y rusos—como parte de su fórmula de paz más amplia. La oferta sigue sobre la mesa. Moscú no ha avanzado seriamente en ninguna conversación al respecto.

Azov como ejemplo de la inhumanidad rusa

El asedio de Mariupol en 2022 fue uno de los primeros—y más devastadores—episodios de la invasión a gran escala. Durante casi tres meses, los defensores ucranianos -incluidos marines, guardias nacionales, guardias fronterizos, policías y voluntarios civiles- resistieron bajo un bombardeo incesante en la planta siderúrgica de Azovstal. En mayo, más de 2.500 soldados se rindieron, entre ellos varios centenares de la Brigada Azov. Fueron registrados como prisioneros de guerra por el Comité Internacional de la Cruz Roja.

Lo que siguió fue un bloqueo casi total. Se cortó el acceso a muchos de los soldados capturados. Rusia bloqueó o retrasó las visitas de la Cruz Roja, y las familias en casa se quedaron sin confirmación del estado o la ubicación de sus seres queridos.

En una declaración de 2024, el comandante de la Brigada Azov, Denys Prokopenko, afirmó que unos 900 militares de Azov permanecían en cautiverio ruso. Las autoridades rusas se han negado a reconocerlos como combatientes legales en virtud de los Convenios de Ginebra, calificándolos en cambio de terroristas. Esta clasificación ha abierto la puerta a detenciones prolongadas, juicios a puerta cerrada y denuncias generalizadas de malos tratos.

El Cuerpo de Marines se enfrenta a pérdidas similares. A principios de 2025, se había confirmado que al menos 1.300 marines ucranianos se encontraban en prisiones rusas, y un número casi igual seguía en paradero desconocido. Las familias de los capturados han presentado peticiones, se han puesto en contacto con organizaciones internacionales y han lanzado campañas públicas.

Algunos de los capturados no han reaparecido por canales humanitarios, sino en los tribunales rusos. En enero de 2024, un tribunal militar condenó a 23 combatientes de Azov a penas de entre 13 y 23 años de prisión, acusándolos de participar en una organización terrorista. Expertos jurídicos y grupos de derechos humanos condenaron la medida, calificándola de clara violación de los Convenios de Ginebra, que prohíben procesar a prisioneros de guerra por su participación en combates legales. En general, los juicios se consideraron políticos, destinados a legitimar las detenciones de larga duración y reforzar los discursos del Kremlin.

Los prisioneros de guerra se convierten en blanco de ataques

El 29 de julio de 2022, una explosión sacudió un centro de detención en Donetsk, ocupado por Rusia, matando a más de 50 prisioneros ucranianos, la mayoría de ellos defensores de Azovstal. Rusia afirmó que un misil ucraniano HIMARS había impactado en el lugar, pero las imágenes por satélite no mostraron ningún cráter de impacto.

Una investigación de CNN, citando a funcionarios estadounidenses, determinó posteriormente que la explosión se originó probablemente en el interior del edificio. Rusia denegó el acceso a los investigadores internacionales y nunca se permitió un examen independiente del lugar. Casi tres años después, no ha habido rendición de cuentas.

El Movimiento «Free Azov»

La falta de respuestas dio lugar a una de las campañas de la sociedad civil más visibles de la guerra en Ucrania: FREE AZOV. Organizado en un principio por las familias de los defensores de Azovstal, el movimiento se ha convertido en un esfuerzo nacional e internacional sostenido.

Los familiares celebran manifestaciones periódicas, entregan cartas abiertas y coordinan campañas de presión en Internet, todo ello con el fin de mantener a los prisioneros de guerra en el punto de mira de la opinión pública y en la agenda política. Como dijo a UNITED24 Media la esposa de un soldado capturado: "Hemos aprendido a hablar en público, a organizarnos, a exigir, no sólo a pedir. Porque nadie lo va a hacer por nosotras".

Hay pocos relatos de primera mano sobre cómo es el cautiverio en Rusia. Una excepción es Shaun Pinner, ciudadano británico que sirvió en el Cuerpo de Marines de Ucrania y fue capturado durante la batalla por Mariupol. Condenado a muerte por un tribunal indirecto ruso, describió posteriormente cómo le golpeaban, le hacían pasar hambre y le obligaban a grabar confesiones falsas. Su caso atrajo la atención internacional y sigue siendo uno de los pocos indicios documentados de lo que muchos prisioneros ucranianos pueden estar sufriendo todavía, lejos de la vista del público.