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El legado del Challenger impulsa el frente de batalla ucraniano: Récord mundial de ataque de un tanque a larga distancia
Un tanque Challenger 1 ostenta el récord de ataque con tanque de mayor alcance del mundo, hazaña lograda durante la Guerra del Golfo. En la actualidad, con un alcance de ataque de más de 4,5 kilómetros (3+ millas), los tanques Challenger 2 están demostrando su precisión a las tripulaciones de los tanques ucranianos en combate.
El Challenger 1 fue diseñado originalmente por los británicos para ser vendido a Irán. El acuerdo se canceló tras la Revolución iraní de 1979, y el Reino Unido decidió conservar el tanque para su propio uso. Esta decisión resultó afortunada, ya que sólo 22 años más tarde, el Challenger estableció el récord mundial de ataque a larga distancia entre tanques.
En la mañana del 24 de febrero de 1991, al comenzar la campaña terrestre de la Operación Desert Storm, la 1ª División Blindada británica entró en combate. Durante los dos días siguientes, los tanques Challenger británicos destruyeron más de 300 tanques iraquíes, sin perder ni un solo Challenger a cambio.
Entre esos 300 carros había un carro de combate principal iraquí, alcanzado por un Challenger a más de 5.100 metros (más de 3 millas) de distancia. Un tanquista británico afirma que la muerte se produjo a 4.700 metros, lo que sigue siendo el ataque a mayor distancia más larga de un tanque contra otro e impresionante dado el alcance operativo de 1.200 metros del Challenger.
¿Cómo consiguió el Challenger esta hazaña? El Challenger, actualmente en servicio en Ucrania, es el tanque más pesado sobre el terreno, propulsado por un motor de 1.200 caballos de potencia y capaz de disparar proyectiles de la OTAN. El Challenger 2, una versión más moderna, cuenta con avanzados sistemas de posicionamiento global y un Sistema de Observación Térmica y Artillería, que le permite operar eficazmente de noche.
Un militar ucraniano describió recientemente el Challenger 2 como «un rifle de francotirador entre tanques», afirmando que estableció un nuevo récord de muerte tanque contra tanque en Ucrania al impactar contra un tanque T-55 a más de 5 kilómetros de distancia. «Básicamente estás asustando a los rusos sólo con el sonido del motor», añadió.
El Challenger 2 prioriza la potencia de fuego y la protección–gracias a su blindaje Dorchester 2 de primera clase- sobre la velocidad, lo que lo hace ligeramente más lento que otros carros de combate. Sin embargo, esta desventaja se compensa con su precisión y letalidad, según el ejército británico.
«En términos de protección, el Challenger 2 está muy bien defendido», declaró a CBS News Hamish de Bretton-Gordon, ex oficial al mando del Real Regimiento de Tanques del Ejército Británico. «Podría recibir varios impactos de un T-72 y la tripulación seguiría sobreviviendo».
El Challenger se ha ganado un lugar en la historia militar como una formidable máquina conocida por su inigualable potencia de fuego, su avanzada tecnología y su excepcional protección. Desde que batió el récord de disparos mortales más largos de un tanque del ejército durante la Guerra del Golfo hasta su servicio actual en Ucrania, la combinación de precisión, resistencia y letalidad del Challenger lo ha mantenido vigente a lo largo de los años. En marzo de 2023, Ucrania recibió 14 Challenger del Reino Unido. Su capacidad para adaptarse y seguir siendo relevante durante décadas de servicio pone de manifiesto el ingenio que hay detrás de su diseño, algo que los ucranianos seguramente utilizarán en su favor en el campo de batalla.
