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Voluntarios extranjeros ayudan a los ucranianos a ganar la guerra de los drones
Conozca a la unidad más reciente de la 25ª Brigada Aerotransportada Separada, formada íntegramente por voluntarios extranjeros cuyo único objetivo es diseñar y pilotar aviones no tripulados.
Ucrania está fabricando drones en grandes cantidades y reclutando a extranjeros para que le ayuden. Cerca de la línea del frente, soldados ucranianos de la 25ª Brigada Aerotransportada Separada trabajan junto a voluntarios extranjeros que se entrenan para manejar y diseñar drones. La nueva eficacia que estos vehículos aéreos no tripulados (UAV) aportan al campo de batalla es innegable y está cambiando el panorama de la guerra. UNITED24 Media viaja a la base de la brigada para reunirse con estos heroicos voluntarios extranjeros, que han viajado desde todo el mundo para defender Ucrania.
Voluntarios extranjeros
Los voluntarios proceden de todo el mundo, la mayoría de los países aliados de Ucrania: Estados Unidos, Inglaterra, Canadá, Irlanda y Australia. En su mayoría, si no todos, son hombres de edades comprendidas entre los 19 y los 30 años. No se requiere experiencia, sólo ganas de trabajar duro y servir a Ucrania. «El único ejército en el que he estado es el Ejército de Salvación», nos cuenta Toby, de Minnesota.
Toby es el último miembro del grupo y está ansioso por aprender. Minneapolis y sus suburbios albergan una de las mayores diásporas ucranianas de Estados Unidos. Toby voló de las ciudades gemelas a Berlín, Alemania, antes de coger una serie de trenes que le llevarían a Ucrania. Cita la «libertad» como la fuerza motriz que le empujó a venir. Los ucranianos merecen libertad», dice, “y los rusos tienen que parar”. En el contexto de Ucrania, hay que destruirlos».
Anton, el comandante ucraniano del pelotón, dice que voluntarios como Toby le ayudan a seguir adelante. Tras casi dos años y medio de guerra, los soldados ucranianos están cansados, ya que han luchado durante meses sin apenas tiempo libre.
«Estos chicos quieren estar aquí», explica Anton. Los voluntarios extranjeros están listos y dispuestos a trabajar. Llegan llenos de energía y con ganas de aprender, lo que, según Anton, hace que su trabajo sea más agradable. También le da la oportunidad de practicar su inglés y conocer otras culturas.
Drones, drones y más drones
No muy lejos de los barracones hay otro lugar donde los voluntarios aprenden a manejar drones. Según Kim, un voluntario estadounidense que lleva en Ucrania desde el comienzo de la invasión a gran escala, más del 60-70% de las bajas se producen ahora con drones.
Aunque la tasa media de éxito de un solo UAV es de sólo el 25%, cuando los drones alcanzan sus objetivos, son más precisos que un proyectil de artillería no guiado. Además, cuestan una fracción de lo que cuestan.
El precio medio de un proyectil de artillería no guiado oscila entre 2.000 y 3.000 dólares, y con la nueva demanda de los fabricantes de armas, el coste ha subido en algunos casos hasta los 8.000 dólares por proyectil. «Es como tener un proyectil de artillería realmente preciso», dice un voluntario sobre el tema. Un proyectil de artillería guiado de precisión puede costar hasta 120.000 dólares.
Los drones cuestan una fracción del precio de la artillería. Un dron medio de 10 pulgadas cuesta entre 2 y 300 dólares. La única duda real es si Ucrania puede fabricar suficientes y si dispone de los hombres necesarios para hacerlo. Este pelotón de voluntarios extranjeros está ayudando a resolver ese problema.
Manejo e ingeniería de drones
Hasta ahora, la única vía que tenían los extranjeros para trabajar junto al ejército ucraniano era alistarse en la Legión Extranjera. Al alistarse en la 25ª Brigada Aerotransportada Separada, los voluntarios aprenden a diseñar y pilotar drones durante aproximadamente tres meses. Después de tres meses, estos voluntarios tienen la oportunidad de firmar un contrato de seis meses y unirse al ejército ucraniano, momento en el que serán enviados a un campo de entrenamiento para recibir formación oficial.
Aprender a pilotar drones no es tan sencillo como parece. Pueden parecer videojuegos, pero para los alumnos es algo muy serio. Al principio, los voluntarios empiezan en un simulador para adquirir la memoria muscular básica de cómo manejar el espacio correctamente, explica Kim. Luego pasan a volar en la línea de visión, con el dron físico. Cuando lo superan, pasan a pilotar el dron físico en el aire, haciendo maniobras como ochos, bucles y círculos.
Antes de su transformación, estos drones son básicamente juguetes. Es lo que ocurre en el taller lo que los convierte en máquinas voladoras para la guerra. Ingenieros tanto ucranianos como extranjeros trabajan sin descanso en nuevas formas de mejorar los UAV. Aunque no pueden compartir los detalles, está claro que Ucrania está a la vanguardia de la guerra con drones y trabaja duro para encontrar nuevos usos y experimentar con modificaciones.
Cuando se modifican los drones, se hace utilizando impresoras 3D. Las impresoras permiten a los ingenieros diseñar y crear nuevas piezas para transportar cosas como explosivos. Luis, un irlandés de 19 años, está a cargo del laboratorio de impresión 3D, donde diez impresoras trabajan las veinticuatro horas del día para seguir el ritmo de los ingenieros. De vuelta al taller, un ingeniero puede montar hasta 40 drones en un solo día.
Cómo alistarse
Como tantos otros voluntarios, Luis no tenía experiencia con drones antes de su llegada a Ucrania. Antes de unirse a la 25ª Brigada, Luis trabajó como voluntario en una organización benéfica escocesa, HopeFull, donde viajó por las regiones de primera línea de Ucrania haciendo pizzas como forma de dar esperanza a los afectados por la guerra.
«Cuando llegué por primera vez a Ucrania, me dediqué sobre todo a las ONG durante unos meses, y luego, con el tiempo, tienes la sensación de que puedes hacer algo más. Obviamente, es muy importante tratar los síntomas de la guerra, intentar aliviar parte del sufrimiento, pero también sentí la obligación de intentar ayudar a conseguir la victoria», dijo Luis.
Se enteró de la oportunidad a través de Reddit. Aparecía como anuncio de voluntariado en el subreddit R/UkraineForeignLegion. Dice que se sintió cómodo para contactar porque el anuncio estaba verificado por PAV, es decir, por la organización «Protect a Volunteer», que verifica las identidades de los usuarios y los anuncios.
El trabajo en sí es intensivo. El arquetipo de voluntario es un experto en tecnología que dedica mucho tiempo. Luis y sus compañeros comen, duermen y sueñan con drones. «No hubo ningún momento de mi vida en el que no quisiera hacer esto», dice Luis con inconfundible entusiasmo y propósito en su voz.
Luis describe la vida en la base como agradable. Siente camaradería con los soldados ucranianos. Lo único que lamenta es no hablar el idioma. «Son unos tíos muy buenos. Muy, muy amables. Si pudiera hablar el idioma, ay, hombre».
La guerra cambia sinfin
Al crear un pelotón de operadores de drones extranjeros, la 25ª Brigada Aerotransportada Separada resuelve dos problemas a la vez: ayuda a Ucrania a cubrir su necesidad de operadores e ingenieros de drones y ofrece a los extranjeros una forma de ayudar a Ucrania que no implica necesariamente luchar en el frente.
A medida que el panorama de la guerra siga cambiando hacia la guerra con drones, es probable que empecemos a ver más unidades como ésta en el futuro.
Información sobre el voluntariado en la 25ª Brigada Aerotransportada: https://25brigada.com.ua/en/
