- Categoría
- Guerra en Ucrania
Voluntarios colombianos luchan junto a Ucrania, aportando valor sudamericano a la resolución de Europa del Este
En la Legión Extranjera de Ucrania ha surgido una tendencia inesperada: el aumento de combatientes colombianos. ¿Qué les atrae de todo el mundo para luchar por Ucrania?
Es viernes, víspera de Navidad, y este infame bar de Kyiv está repleto de soldados de permiso. El aire está cargado de sudor y humo de cigarrillo, y el sonido de la banda ahoga cualquier posibilidad de entablar una conversación significativa. La escena recuerda a la camaradería bélica de la Segunda Guerra Mundial: jóvenes atléticos con cortes de pelo y bíceps abultados bajo camisas ajustadas. Pero hay un giro: la música no es Frank Sinatra, sino una banda latina de cinco músicos que toca cumbia, y en lugar de whisky, la bebida elegida es tequila.
El Sur global responde a la llamada de Zelenskyy
Desde que comenzó la invasión a gran escala, extranjeros de todo el mundo han respondido al llamamiento del Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, para luchar por Ucrania. Aunque muchos proceden de los aliados más convencionales del país, como Estados Unidos y el Reino Unido, un contingente sorprendentemente numeroso ha llegado del sur global, en particular de Sudamérica.
Esta noche, en este bar concreto, los miembros colombianos de la Legión Extranjera se reúnen para desahogarse entre combate y combate. Para las vacaciones, en lugar de regresar a casa, estos soldados han optado por alquilar Airbnb y explorar las ciudades históricas de Ucrania, como Kyiv y Lviv. El ambiente en el antro subterráneo es festivo. Los soldados se invitan a copas y se dan palmadas en la espalda, mientras las chicas locales chillan de alegría cuando estos colombianos les dan vueltas y vueltas por la pista de baile. Se intercambia cultura y, probablemente, algunos números de teléfono. Este espíritu de «fiesta como si no hubiera un mañana» impregna a menudo las zonas de guerra, donde el mañana nunca está prometido.
«Muchos de nosotros vinimos por diferentes razones», dice Jhoe Manuel Almanza, indicativo Dragón, un soldado colombiano de unos 30 años. «Para mí, se trataba de vivir una experiencia única y formar parte de algo más grande: ser parte de la historia». Explica que la mayoría de los colombianos rara vez salen de su país. «Quería ver mundo, aprender». Luchar por Ucrania dio a Almanza la oportunidad de combinar su formación militar con su deseo de viajar.
Tácticas de guerrilla frente a guerra de alta tecnología
En Colombia, el servicio militar es obligatorio para los hombres de 18 a 50 años. Los hombres suelen pasar entre 12 y 24 meses en el servicio, aunque muchos, como Almanza, optan por quedarse más tiempo como carrera. Esta amplia experiencia militar hace que los colombianos sean especialmente aptos para ayudar a Ucrania. Sin embargo, como explica Almanza, las batallas a las que se enfrentan aquí son bastante diferentes. «En Colombia, es más una lucha de tipo guerrillero con recursos limitados», dice. «En Ucrania, los combates son mucho más avanzados, con la artillería, los drones y las posiciones organizadas. En Colombia se puede atacar directamente, pero aquí se asegura una posición con artillería y luego se avanza con cautela».
Para Almanza, este estilo de guerra se ajusta más a las ideas que le inspiraron a alistarse en el ejército cuando era joven. «Las trincheras y la guerra posicional me recuerdan a la Segunda Guerra Mundial», afirma. «Pero el uso de drones y tecnología moderna lo hace diferente».
Sacrificio y apoyo
Aunque Almanza está encantado con su nueva vida en Ucrania, su familia en Colombia ha pasado por su propia montaña rusa emocional. «Al principio no estaban de acuerdo», dice. «Mi madre, sobre todo, no quería que me fuera por los peligros. Pero al final me apoyaron a su manera. Algunos amigos me ayudaron con dinero para que pudiera hacer el viaje hasta aquí». Almanza dice que piensa quedarse en Ucrania después de la victoria y espera comprar una casa y establecerse.
Ucrania ofrece salarios competitivos a los soldados extranjeros que firman contratos militares. Almanza señala que el salario medio mensual de un soldado de primera línea es de unas 120.000 jrivnias (unos 2.834 dólares). En comparación, dice que un soldado colombiano gana unos 350 dólares al mes. «La paga es mejor de lo que podría ganar en Colombia», afirma. Con sus ingresos, Almanza mantiene a su madre y a su familia en su país.
Desafíos ocultos
La vida como soldado extranjero en Ucrania no está exenta de desafíos. «Es dura pero gratificante», dice Almanza. Detrás del valor se esconden las duras realidades de la guerra. «Por supuesto, el riesgo es alto, y he perdido compañeros», admite.
Antes de su descanso, Almanza sufrió una lesión en la mano que le dificultaba el manejo de su arma. A principios de enero, viajó a Ternopil para someterse a fisioterapia en uno de los hospitales militares ucranianos, servicios totalmente cubiertos por el gobierno ucraniano. Este apoyo se extiende a todos los soldados, tanto extranjeros como ucranianos. En el desafortunado caso de fallecimiento, el gobierno también indemniza a las familias de los combatientes extranjeros caídos.
Carlos Molina, ex capitán de los marines estadounidenses cuya familia es colombiana, lleva meses trabajando para ayudar a los soldados hispanohablantes en Ucrania. El mayor obstáculo, dice, es el idioma. «Los problemas son muy variados», explica Molina. «Se sienten frustrados porque cuando tienen un problema, no tienen con quién hablarlo». Aunque muchos ucranianos hablan inglés, pocos hablan español. Para los soldados que no saben inglés, la comunicación se convierte en un reto importante. Para hacer frente a estos retos, la Legión Extranjera ha contratado a instructores hispanohablantes, un equipo de apoyo hispanohablante a tiempo completo e incluso ha creado una versión en español de su sitio web.
La ausencia de una embajada colombiana en Ucrania complica aún más las cosas. Molina cuenta la historia de un soldado herido que perdió su pasaporte. Sin embajada colombiana, el soldado debe salir de Ucrania para reponerlo. Molina cree que una oficina centralizada dedicada a los soldados extranjeros podría resolver muchos de estos problemas. «Les falta un puente, un lugar al que puedan llevar sus problemas», dice.
Construyendo lazos que duren más que la guerra
A pesar de estas dificultades, los soldados extranjeros han demostrado su valía en el campo de batalla. Muchas tropas ucranianas elogian a sus homólogos extranjeros por su dedicación y sus perspectivas únicas.
«Los voluntarios extranjeros están aquí porque quieren estar aquí», afirma Andrii, soldado de la 25ª Brigada Aerotransportada de Ucrania. La diversa composición de las Fuerzas Armadas de Ucrania, que mezclan combatientes ucranianos y extranjeros, está forjando lazos globales que perdurarán más allá de la guerra.
«Colombia es una democracia, y muchos colombianos simpatizan con Ucrania por el deseo común de libertad», afirma Almanza. Señala que, aunque los colombianos discrepan a menudo en política interna, existe una admiración generalizada por la lucha de Ucrania por la independencia.
