Cómo Rusia utiliza TikTok para reclutar extranjeros que luchen en su guerra

Las autoridades ucranianas han identificado recientemente a más de 160 ciudadanos chinos que luchan por Rusia. En una rueda de prensa celebrada en abril, dos ciudadanos chinos detenidos por las fuerzas ucranianas afirmaron haber sido reclutados a través de TikTok, la plataforma de redes sociales de propiedad china.

TikTok ha acaparado titulares este año. En enero, el gobierno de Estados Unidos intentó prohibir la aplicación, aunque la medida fue finalmente bloqueada tras la intervención de última hora del presidente Donald Trump. Muchos han cuestionado las prácticas de seguridad de TikTok, alegando que captura datos sensibles de los usuarios.

Ahora la plataforma vuelve a ser noticia, ya que en TikTok circulan vídeos de reclutamiento rusos producidos por profesionales. Dos de los usuarios de la aplicación no se limitaron a mirar, sino que se alistaron.

De TikTok al frente de Rusia

El 8 de abril, Wang Guangjun y Zhang Renbo fueron hechos prisioneros en la región ucraniana de Donetsk, según confirmó el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU). Uno de los soldados combatió en la 157ª Brigada Motorizada de Fusileros de Rusia; el otro sirvió en el 1er Batallón de la 81ª Brigada Motorizada.

«Algunas plataformas chinas hacen publicidad para venir a luchar por Rusia», dijo Guangjun en una rueda de prensa en Kyiv, “como TikTok». Describió los vídeos como muy bien producidos, lo que hace que la oportunidad de luchar por Rusia parezca atractiva.

«Vi un vídeo de TikTok muy bien hecho y empecé a preguntar cómo podría unirme», dijo Guangjun. Pronto empezó a hablar con un reclutador. En China, servir en las fuerzas armadas se considera prestigioso, explicó Guangjun, lo que avivó su interés.

Según el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, Pekín está al tanto de estos vídeos de reclutamiento.

«No es el reclutamiento encubierto», dijo Zelenskyy en una rueda de prensa, «lo que importa». Añadió que es probable que también existan esfuerzos encubiertos para reclutar chinos y otros ciudadanos extranjeros en el ejército ruso.

Las historias de Guangjun y Renbo revelan lo lejos que pueden llegar los efectos de la propaganda en línea y lo rápido que el interés puede convertirse en alistamiento. Guangjun relató su viaje de China a Ucrania, alegando que los reclutadores le engañaron.

«Por regla general, [los rusos] utilizan intermediarios, concretamente extranjeros, para reclutar a sus fuerzas armadas», afirmó Guangjun. Afirma que no tenía intención de participar en combate, pero que a pesar de ello le enviaron al frente.

Tanto Guangjun como Renbo afirmaron que sus reclutadores les prometieron gastos de viaje gratuitos.

Guangjun describió su llegada a Moscú a principios de año, donde se alojó en un hotel de cuatro estrellas durante cuatro días, con los gastos cubiertos por el reclutador. Comió, bebió y disfrutó de la ciudad antes de ser enviado a Rostov del Don.

A su llegada a Rostov del Don, Guangjun dijo que se sometió a cinco días de entrenamiento antes de ser desplegado en posiciones de combate en Donetsk el 1 de abril de 2025.

Renbo, por su parte, llegó a Moscú el 20 de diciembre de 2024. Tras una semana en la capital, también fue trasladado a Rostov del Don el 28 de diciembre.

En Rostov del Don, Renbo dice que le dieron una tarjeta bancaria con 200.000 rublos (unos 2.400 dólares). Sin embargo, no pudo utilizarla y tuvo que pedir a un amigo, otro ciudadano chino, que le ayudara a cargar dinero en su teléfono para llamar a sus familiares. Más tarde, unos soldados rusos supuestamente le quitaron la tarjeta con el pretexto de pagar el combustible.

Ambos describen una experiencia marcada por el aislamiento, las promesas vagas y el miedo creciente: «En general, a los extranjeros se les mantenía separados», afirma Renbo. Guangjun añadió que en su unidad de 10 soldados, dos eran ciudadanos chinos.

Aunque se ha informado de que los soldados norcoreanos que luchan por Rusia han recibido instrucciones de suicidarse antes que ser capturados como prisioneros de guerra, Renbo y Guangjun afirman que no recibieron tal orden.

«No había instrucciones en ese sentido», explica Wang. «Pero nos dijeron [los rusos] que podíamos enfrentarnos a una muerte violenta [en Ucrania] si nos hacían prisioneros».

Lo que empezó con TikTok acabó con disparos y drones

Renbo describió su despliegue en un refugio cerca de un pequeño pueblo de Donetsk. El 8 de abril de 2025, las fuerzas ucranianas comenzaron a bombardear su posición. Después de huir, caminó 2,5 kilómetros hasta un pueblo destruido, oyendo el «zumbido» de los UAV sobre su cabeza.

Allí vio a un soldado, pero no pudo distinguir si era ruso o ucraniano. Su compañero intentó ponerse en contacto con su oficial al mando, pero se había perdido la comunicación. Un avión no tripulado lanzó dos bombas, una tras otra.

Renbo sobrevivió a los ataques, pero más tarde fue capturado por un soldado ucraniano. Sostuvo que nunca mató a ningún soldado ucraniano y que el primer soldado ucraniano que encontró fue el que lo detuvo.

La historia de la captura de Guangjun difiere ligeramente. Dice que su unidad llevaba días sin comida ni agua cuando su posición fue atacada y un compañero resultó herido.

Un avión no tripulado apareció sobre ellos y los guió hacia una dirección desconocida: «Esperaba que mi madre me salvara junto al río», dijo Guangjun. «Era mi único pensamiento».

Finalmente, el dron los condujo a una posición ucraniana, donde Guangjun dice que les dieron comida, agua y atención médica. Para Guangjun, el final de su viaje no llegó con la gloria, sino con la rendición.

La respuesta china

Su captura ha colocado a China en una posición incómoda: diplomáticamente tranquila, pero cada vez más implicada.

El gobierno chino ha advertido anteriormente a sus ciudadanos contra la participación en guerras extranjeras, instándoles a «mantenerse alejados de las zonas de conflicto armado.» A finales de abril, Pekín no había comentado públicamente la captura de los dos prisioneros de guerra chinos.

«Para nuestros compatriotas que estén pensando en luchar en esta guerra: no lo hagáis», instó Guangjun. «Rusia no es tan fuerte como dice, y Ucrania no es tan débil».

Tanto Guangjun como Renbo aún no han sido contactados por organizaciones internacionales dispuestas a ayudarles a regresar a casa. No se trata de incidentes aislados: pueden formar parte de una tendencia más amplia.

Por qué importa

La presencia de soldados norcoreanos luchando para Rusia, especialmente en la región de Kursk, ha sido bien documentada durante la guerra. Hasta ahora, China había mantenido públicamente una postura neutral respecto a la invasión rusa de Ucrania.

«En China existe una amistad con Rusia», dijo Renbo. «Tal vez sea esta confianza, junto con las promesas de altos salarios y bajo riesgo, lo que ha animado a ciudadanos extranjeros de China, África y otras regiones a unirse a las fuerzas rusas.

Ambos prisioneros de guerra hicieron hincapié en que no tenían vínculos con el Estado chino ni experiencia militar previa. Esperan que sus testimonios les permitan regresar sanos y salvos a sus hogares, aunque su destino sigue siendo incierto.

«En China, según la ley, luchar en un ejército extranjero es un delito», dijo Renbo. Ambos hombres admiten que no saben lo que les esperará si son devueltos.