Por qué Rusia estaba en Siria en primer lugar

El 8 de diciembre, las fuerzas de la oposición siria anunciaron el derrocamiento de Bashar al Assad tras la toma de Damasco, poniendo fin a más de cinco décadas de régimen autoritario. 

Desde el inicio de la guerra siria en 2011, Rusia respaldó al régimen de Bashar al-Assad, proporcionando un escudo diplomático a Damasco en el Consejo de Seguridad de la ONU mientras continuaba suministrando armas modernas. 

En septiembre de 2015, Rusia inició su participación militar en Siria después de que Bashar al-Assad solicitara apoyo militar. Era la primera vez desde la Guerra Fría que Rusia entraba en un conflicto armado con otro país fuera de la antigua Unión Soviética.

La intervención de Rusia en Siria fue multifacética y se la conoce como un «campo de pruebas» para las armas y tácticas de guerra que utilizan hoy contra Ucrania. 

El régimen sirio utilizaba tácticas militares rusas, eran como criminales de guerra 'junior' comparados con Rusia

Dr Hamza al-Kateab

Médico sirio

Los incesantes bombardeos y asaltos de Rusia contra zonas civiles y hospitales, la vigilancia con drones y el apoyo de la artillería en Ucrania también contribuyeron a frenar los avances rebeldes en Siria. 

La relación sirio-rusa

Rusia mantiene relaciones con Siria desde hace mucho tiempo, décadas antes de que comenzara la guerra siria de Bashar Al-Assad. En julio de 1944, la Unión Soviética respaldó la independencia de Siria. En 1956, Siria firmó un importante acuerdo armamentístico con Checoslovaquia. Se habían establecido contactos con el «Bloque del Este» que permitieron al Kremlin convertirse en el principal respaldo militar, y la Unión Soviética comenzó a exportar grandes cantidades de armas a Siria. 

Durante este tiempo, en la época de la Guerra Fría, la Unión Soviética se convirtió en el aliado militar más leal de Siria. Tanto el Kremlin como Damasco se oponían a las potencias occidentales, predominantemente a Estados Unidos. 

De 1955 a 1960, la Unión Soviética proporcionó a Siria más de 200 millones de dólares en ayuda militar para solidificar la alianza y supuestamente «contrarrestar la influencia estadounidense».

En febrero de 1972, Siria firmó un pacto de paz y seguridad con la Unión Soviética para reforzar su capacidad defensiva. Su relación se distanció tras el final de la Guerra Fría, pero se reavivó cuando tanto Moscú como los países de Oriente Medio empezaron a verse envueltos en conflictos con Estados Unidos a mediados de la década de 2000. 

Irán y Siria también han tenido una historia de alianzas reforzadas. La revolución iraní de 1979 invirtió la orientación proestadounidense de Teherán. Siria fue el primer Estado árabe en reconocer a la República Islámica de Irán. 

Posteriormente, Teherán intensificó sus lazos políticos y militares con el Kremlin. Moscú y Teherán han formado lo que muchos denominan un «eje del mal», y sólo unos meses después de la invasión a gran escala, Rusia comenzó a atacar Ucrania con los aviones no tripulados iraníes Shahed-136. 

«Siria era probablemente más importante para la URSS que [cualquier] otra nación árabe», escribió Andrej Kreutz, profesor de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales en la Universidad de Calgary (Canadá), en su libro Russia in the Middle East. Esto se debió en parte a su situación geopolítica. 

Siria no sólo ofrecía a Rusia un punto de apoyo en Oriente Próximo, sino un puerto clave en la costa del Mediterráneo. Los barcos rusos ya no necesitaban atravesar los estrechos controlados por Turquía, que antes apoyaba firmemente a Occidente.

Utilizar Siria para combatir la narrativa occidental

Las «revoluciones de colores» en los países post soviéticos amenazaron al Kremlin al crear una oleada de movimientos a favor de la democracia y las reformas. Las protestas en Georgia, Ucrania y Kirguistán entre 2003 y 2005 afectaron a la influencia de Rusia en esas regiones. 

En 2014, tras la Revolución de la Dignidad, Rusia invadió Ucrania anexionándose Crimea y ocupando las regiones de Donbás y Luhansk. Se impusieron sanciones occidentales a Rusia, dirigidas contra la economía y el Kremlin. 

Occidente ya había estado muy implicado en la guerra siria, por lo que Rusia probablemente vio esto como una oportunidad para formar otro frente e implicar a Occidente en las negociaciones. 

Rusia también puede haber visto el surgimiento de ISIS como una oportunidad para crear más apoyo interno envolviendo su participación en una retórica antiterrorista. A su vez, disminuyendo la probabilidad de una «revolución de color» en su suelo. 

Rusia tiene una gran población musulmana, y algunos habían ido a luchar por el ISIS y otras fuerzas anti-Assad, pero no por el propio Assad. Putin también puede haber estado preocupado por cuáles serían los efectos sobre la población musulmana que permaneció en Rusia.

La implicación de Rusia en Siria

Desde 2011, los combates en Siria han sido intensos, la deserción masiva debilitó al Ejército Árabe Sirio, y los envíos de armas y los mercenarios suministrados por Rusia no han bastado para detener a la oposición y a los grupos armados radicales. 

En 2015, el gobierno del presidente Bashar al Asad estaba cada vez más amenazado. El gobierno sirio había perdido amplias franjas de varias provincias -Idlib, Alepo, Raqqa, Deir Az Zor, Hassakeh, Deraa y Quneitra- y luchaba por controlar Hama, Homs y Damasco.

En septiembre de 2015, Rusia trasladó sus fuerzas a su base aérea en la provincia de Latakia y comenzó a realizar ataques aéreos. El Kremlin afirma que estaban dirigidos contra el ISIS, sin embargo, los informes afirmaron que la mayoría estaban golpeando a grupos occidentales y apoyados por Turquía. 

Putin y el presidente estadounidense Barack Obama se reunieron en la Asamblea General de la ONU para iniciar un «memorando de entendimiento» para «desconflictuar» las operaciones aéreas sobre Siria entre Rusia y Estados Unidos.

Rusia y EE.UU. pusieron un alto el fuego a nivel nacional conocido como «Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas».

Durante los años siguientes, las fuerzas rusas y las alineadas con Assad atacaron regularmente de forma indiscriminada objetivos militares y civiles, cortando la ayuda humanitaria y las principales rutas de suministro previstas en la Resolución 2254 de la ONU. El alto el fuego se rompió continuamente. 

De 2011 a 2022, Rusia utilizó su derecho de veto 17 veces para bloquear las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU dirigidas contra el régimen.

La guerra de Rusia en Siria, un modelo para la brutalidad en Ucrania

Aunque la guerra en Siria y Ucrania son muy diferentes, las tácticas de guerra de Rusia reflejan las que desplegó en Siria. 

En 2013, el régimen de Assad gaseó a sus propios ciudadanos en Zamalka, Ein Tarma e Irbin, en el campo de Ghouta, con un agente nervioso. La Red Siria de Derechos Humanos (SNHR, por sus siglas en inglés) documentó que más de 1.119 civiles, entre ellos 99 niños y 194 mujeres (mujeres adultas), y 25 combatientes armados de la oposición murieron. 

Rusia aceptó las resoluciones diplomáticas relativas a los ataques químicos, pero la falta de respuesta militar de Occidente demostró que no había voluntad de intervenir. La inacción de Occidente puede haber tenido repercusiones en Ucrania. 

En Siria, «se declararon más de 45.000 ataques aéreos rusos en solo los tres primeros años de lucha, muchos de ellos dirigidos contra zonas civiles e infraestructuras», informó Airwars, un organismo de control de la transparencia sin ánimo de lucro.

Airwars descubrió que «más de 24.000 no combatientes han sido supuestamente asesinados a nivel local, ya sea por las acciones de Moscú o en sucesos en los que las comunidades no pudieron distinguir entre los ataques rusos y los del régimen. La propia Rusia sigue manteniendo públicamente que ningún civil ha resultado herido en sus ataques».

Uno de los últimos hospitales que quedan en Alepo oriental fue fundado durante la guerra por el Dr. Hamza Alkateab, médico sirio, activista y defensor de la salud pública. El hospital de Hamza era la única instalación médica que quedaba durante el asedio de Alepo oriental y fue víctima de incesantes ataques militares rusos y sirios. Un ataque aéreo ruso concreto mató a 53 personas, en su mayoría civiles.

Hamza declaró a UNITED24 Media que los sirios tenían miedo de recibir tratamiento hospitalario y que era más peligroso permanecer en el hospital que estar en casa. Añadió que el régimen de Assad no disponía de armas a gran escala hasta que las fuerzas rusas llegaron a Siria.

«Habíamos visto explosivos fabricados localmente, similares a morteros, pero cuando llegó Rusia, experimentamos ataques con fósforo blanco, gas cloro, bombas de racimo y más. Nuestro hospital fue objeto de ataques como estos, barriles explosivos, morteros, incluso un ataque con gas flotante.»

¿Qué significa para Ucrania el colapso de la Rusia pro-Assad?

Las autoridades rusas han concedido asilo a Assad y a su familia, según una fuente del Kremlin. 

«La huida de Bashar al-Assad de Damasco estuvo acompañada de informaciones sobre la desaparición de la vigilancia por radar de un avión Il-76T que transportaba al dictador sirio, supuestamente debido a un derribo o a un accidente de aviación», escribió HUR.

Rusia utilizó esta desinformación para encubrir su operación de rescate del líder sirio y de un pequeño círculo de sus allegados, informó HUR.

Una fuente citada por el medio de comunicación estatal ruso RIA Novosti el 8 de diciembre afirmó que las fuerzas de la oposición que derrocaron al régimen de Assad han garantizado la seguridad de las bases militares y misiones diplomáticas rusas en Siria.

HUR anunció que «el ejército ruso ha retirado sus buques de guerra de la base naval de Tartus, que Assad había prestado previamente a Moscú a cambio de su seguridad», y añadió que Rusia está «trasladando los restos de sus armas y equipos militares de Siria mediante aviones militares desde la base aérea de Khmemim».

El equipo militar ruso retirado de Siria puede estar ahora disponible en su guerra contra Ucrania. Esto es preocupante para las fuerzas militares de Ucrania. Sin embargo, algunos destacan que los fracasos de Moscú en Oriente Medio han demostrado su debilidad, que pueden ser derrotados, y han supuesto una «enorme bofetada» para Rusia. 

«El régimen de Assad cayó no sólo por la fuerza de la oposición, sino por la falta de tropas rusas en Siria», dijo el presidente ucraniano Zelenskyy. «Todo el ejército ruso listo para el combate está en el territorio de Ucrania», afirmó.

«Esto dice precisamente que todo el ejército de este pseudoimperio lucha hoy contra el pueblo ucraniano».

«Los acontecimientos en Siria han hecho que el mundo se dé cuenta una vez más, o al menos debería, de que incluso el régimen más cruel puede caer y que Rusia y sus aliados pueden ser derrotados», escribió en X el primer ministro polaco, Donald Tusk.