Cómo Rusia consiguió que todo el mundo en Francia hablara del pañuelo de Macron, haciendo viral una mentira

Todo empezó con buenos modales.

Mientras los periodistas se reunían en torno al primer ministro británico, Keir Starmer, el canciller alemán, Friedrich Merz, y el presidente francés, Emmanuel Macron, para un retrato de grupo en el tren a Kyiv el 9 de mayo, este último escondió rápidamente un pañuelo arrugado que había sobre la mesa.

Fue suficiente para poner en marcha una de las campañas de desinformación más extravagantes contra el Presidente francés, acusado de esconder una pequeña bolsa de cocaína, una noticia falsa ampliamente difundida en Internet por cuentas prorrusas y retransmitida por funcionarios del Kremlin como la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova.

El rumor alcanzó millones de visitas en Internet, lo que llevó al Elíseo presidencial francés a publicar rápidamente un post desmintiendo la historia inventada, que ya ocupaba titulares en la televisión nacional.

No es la primera vez que Rusia propaga noticias falsas para perjudicar a Francia, pero París ha decidido por fin llamar la atención a Moscú.

Cuando la unidad europea resulta incómoda, la desinformación llega al extremo de hacer que un simple tejido parezca droga.

The Elysée

La oficina del presidente francés

Mientras tanto, Jean-Noël Barrot, Ministro de Asuntos Exteriores de Francia, también publicó un tuit en el que decía: «¡Os vemos! Tan desesperados por impedir la paz en Ucrania que ahora propagáis bulos descarados. Esto es irresponsable y patético».

Para los funcionarios de Francia, este engaño es visto como otro intento ruso de desacreditar a Macron y a la «Coalición de Voluntarios» en sus esfuerzos por apoyar a Ucrania y la paz.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia acusó públicamente el 29 de abril al servicio de inteligencia ruso, el GRU, de orquestar ataques durante varios años contra intereses franceses, remontándose a la campaña electoral de Macron en 2017.

Sin embargo, esta vez, el Kremlin tuvo la confirmación de que podía contar con sus repetidores en Francia para difundir información falsa destinada a socavar a Macron, y que los medios de comunicación franceses, por cierto, les ayudarían.

Para David Colon, investigador francés de la Universidad Sciences-Po y experto en desinformación rusa, los rusos van más allá de una gran audiencia.

También van a por los periodistas, que son «el blanco de la desinformación rusa» porque «dan eco a esto», declaró a la revista francesa L'Express. «La parte de la gente que cree en ello es relativamente estable. La parte de gente expuesta a ello varía».

Los “idiotas útiles” pro-Kremlin

El francés Macron ha sido blanco habitual de campañas prorrusas destinadas a desacreditar su papel como líder opositor al Kremlin, incluidas algunas lideradas por la infame APT28 rusa, también conocida como Fancy Bear, un grupo de piratas informáticos vinculado a los servicios de inteligencia de Rusia.

Sin embargo, esta campaña de difamación parece haber sido retransmitida en un principio por usuarios auténticos y no por las habituales granjas de bots rusos, según Bot Blocker, una cuenta especializada en análisis anti-bot.

«Los canales de Telegram alineados con el Kremlin y los medios online sí la amplificaron. Pero es probable que los primeros tuits virales fueran publicados antes de eso, por usuarios auténticos», publicó la cuenta.

Sin embargo, el primer tuit citado por la cuenta pertenece a un usuario con un nombre corto seguido de varios dígitos aleatorios, un nombre común utilizado por los bots rusos. Este usuario tiene cuatro obsesiones: Pfizer COVID-19, Macron, las teorías de la conspiración y volver a publicar mascotas perdidas, un perfil habitual entre los usuarios falsos (aparte de las mascotas perdidas).

Sin embargo, los mensajes se hicieron rápidamente virales, con hasta 75 millones de visitas hasta el 12 de mayo, según France24. El bulo cruzó el Atlántico y llegó a Estados Unidos, donde el post del teórico de la conspiración y presentador de radio Alex Jones alcanzó más de 20 millones de visitas.

Mientras tanto, algunas figuras prorrusas francesas como Nicolas Dupont-Aignan, líder de Debout La France—un partido de extrema derecha que lucha por alcanzar el 2% de las intenciones de voto—se subieron al carro, siguiendo una pauta de repetir como loros la retórica del Kremlin.

Lo mismo ocurre con Florian Philippot, antiguo legislador de la UE, ultraderechista y euroescéptico, también pillado regularmente compartiendo noticias falsas y conspiranoicas fabricadas en Rusia.

Por cierto, Complément d'Enquête, un equipo de investigación periodística, encontró el nombre de Philippot en una lista de agencias de propaganda rusas como repetidor de la influencia prorrusa. Él negó conocer la existencia de esta agencia.

Una publicación se hizo aún más viral: la que compartió Alexis Poulin, un periodista que trabaja para RT Francia.  Su captura de pantalla contenía una notificación de la embajada rusa sobre la foto de Macron.

Evolución de las campañas rusas de desinformación

Ucrania ha sido durante mucho tiempo el blanco favorito de estos ataques rusos, especialmente desde que dio la espalda al Kremlin durante la Revolución de la Dignidad de 2013-2014. Rusia lanzó su guerra contra Ucrania en las regiones de Donetsk y Luhansk e intentó la anexión de Crimea, acompañada de una oleada de noticias falsas sobre supuestas atrocidades ucranianas en las regiones.

Con el tiempo, las mentiras se volvieron cada vez más absurdas: Biolaboratorios estadounidenses en suelo ucraniano, mosquitos convertidos en armas, perros movilizados para el servicio militar, etc.

¿La solución ucraniana a las noticias falsas? Primero desmentirlas y luego ignorarlas hasta que desaparezcan. Las campañas de difamación del Kremlin no son sutiles.

La mayoría de las campañas de desinformación no están diseñadas para obtener resultados precisos, sino para crear caos, dudas, desconfianza y confusión. Rusia pone gran énfasis en configurar el entorno de esta manera.

Coronel Michael J. Kelley

Especialista en gobernanza militar estadounidense

Aún así, inundan la esfera de la información, muestran las conclusiones de VIGINUM, un informe de defensa francés, refiriéndose a la operación «Tormenta-1516», una industria de desinformación masiva vinculada al GRU ruso.

Storm-1516 lleva activa desde agosto de 2023 y ya ha llevado a cabo 77 operaciones coordinadas de desinformación contra Europa, según el informe.

El informe afirma que la operación funciona mediante la «difusión inicial de contenidos a través de cuentas de grabación controladas por los operadores, o a través de cuentas de pago, probablemente apoyadas por el blanqueo de la narrativa a través de medios de comunicación extranjeros».

A continuación, los bulos son amplificados por una red de actores prorrusos, como en el caso de la falsa historia de Macron sobre las drogas.

Según el informe, las actividades de Storm-1516 cumplen los «criterios de una injerencia digital extranjera y representan una amenaza significativa para el debate público digital».

Aunque Storm 1516 hace afirmaciones extravagantes de que el Presidente Zelenskyy está malversando la ayuda occidental para comprar villas de lujo y que la inteligencia ucraniana está silenciando a los críticos, también se utiliza para denigrar a figuras y gobiernos occidentales, a veces incluso difundiendo deepfakes utilizando actores aficionados.

Operación Matrioshka

Moscú tiene otro as en la manga: la Operación Matrioshka, llamada así por las muñecas rusas que hacen nidos.

Esta operación lleva activa al menos desde septiembre de 2023 y publica contenidos falsos (informes, grafitis, memes, etc.), compartidos de forma coordinada en X en la sección de respuesta de las publicaciones de las cuentas de medios de comunicación, personalidades públicas y organizaciones de verificación de hechos en más de 60 países.

El modus operandi es doble: algunas cuentas «sembradoras» publican contenidos falsos en la plataforma, y las cuentas «citadoras» comparten la publicación del sembrador en respuesta a publicaciones de medios de comunicación, personalidades públicas y organizaciones de verificación de hechos.

En general, los contenidos falsos suplantan la identidad de personalidades públicas y medios de comunicación norteamericanos y europeos, empezando, en un caso, por un informe falsificado de la cadena de noticias estadounidense Fox News enviado a periodistas con el pretexto de una solicitud de comprobación de hechos, según otro informe de VIGINUM.

La operación también suplantó contenidos de la cadena de televisión francesa BFMTV, los diarios franceses Le Parisien, Libération, Le Monde y La Montagne, así como de la Banque de France y la Dirección General de Seguridad Interior (DGSI).

Algunos operadores de matrioshka se ponen en contacto con sus objetivos directamente en X y por correo electrónico para pedirles que investiguen el contenido falso, lo que le da aún más visibilidad. Los medios de comunicación oficiales caen en la trampa, lo que aumenta su visibilidad y les da crédito.

No se trata necesariamente de conseguir audiencia, sino de dañar la reputación, sobre todo de quienes se oponen.