¿Simulador ruso de crímenes de guerra? Para qué se hizo realmente el juego ZOV del Escuadrón 22

El 29 de mayo de 2025 se lanzó un nuevo juego en Steam : Squad 22: ZOV. El juego promueve la propaganda rusa, afirmando que su invasión ilegal es una «liberación», glorifica la guerra y se dirige a los jóvenes para el reclutamiento militar.

El juego se basa en la guerra moderna, ambientada en la actual invasión rusa de Ucrania, pero desde un punto de vista militar ruso. Sus desarrolladores, SPN Studio, lo describen como un «juego de estrategia táctica».

Los jugadores «se convierten en jefes de escuadrón» de las tropas rusas, completando misiones de combate y tomando rehenes. Las misiones de combate se basan en hechos reales, que el juego denomina «victorias militares»: pueblos y ciudades de Ucrania que Rusia bombardeó y ocupó, matando a civiles y destruyendo casas en el proceso.

La primera «misión» gratuita es la ocupación rusa de Mariupol, que se enmarca como su «liberación». Más de 10.000 personas murieron en Mariupol durante el primer año de ocupación rusa. Durante los primeros 80 días de asedio, Rusia dañó o destruyó el 95% de los edificios de la ciudad.

A lo largo del resto del juego, los jugadores pueden «desbloquear misiones» en las que asaltan diversas ciudades ucranianas reales previo pago. Los jugadores pueden pagar para jugar en la «campaña de primavera de Donbas», que incluye 17 batallas de 2014. Las fuerzas rusas invadieron ilegalmente las regiones de Donetsk y Luhansk e intentaron anexionarse Crimea en 2014; Crimea y gran parte de Donbas están ocupadas desde entonces.

Rusia causó al menos 12.910 muertes civiles verificadas en Ucrania entre el 24 de febrero de 2022 y el 31 de marzo de 2025, incluidos 682 niños, y casi 30.700 heridos. La matanza de civiles por parte de las fuerzas rusas es un crimen de guerra; el juego se propone influir en la percepción pública de los hechos que rodean estos acontecimientos.

Los usuarios afirman que, nada más lanzarse, el juego empieza a «soltar chorradas pro-SMO ».

Los desarrolladores señalan que se añadirán más a lo largo de 2025, lo que sugiere que la nueva escalada de Rusia en su guerra en curso se convertirá más adelante en jugabilidad. Squad 22: ZOV afirma abiertamente que espera que el juego haga cambiar de opinión a la gente sobre la guerra.

El juego ha provocado la protesta pública de muchos en todo el mundo, y un llamamiento a Steam para que lo prohíba por glorificar la invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia. El juego cuenta con la colaboración y el respaldo del Ministerio de Defensa ruso.

Influencia militar rusa y entrenamiento para el combate a través del juego

«El juego está recomendado oficialmente por las Fuerzas Armadas rusas para su uso como manual básico de tácticas de infantería para el entrenamiento de cadetes y Yunarmy », destaca Steam en su web, confirmando que el objetivo del juego es entrenar a jóvenes jugadores para luchar en su guerra en Ucrania.

Su principal autor, diseñador y programador es Alexander Tolkach. Un grupo OSINT , The Unintelligence Agency (TUA), cree que podría ser, de hecho, un espía ruso. TUA afirma que el juego no sólo es una poderosa herramienta de propaganda, sino que las compras dentro del juego podrían utilizarse para financiar a miembros del ejército ruso, contribuyendo potencialmente al equipamiento militar de las personas con las que trabajen en el futuro.

Squad 22: ZOV cuenta con el respaldo de «RVKO: Fondo para el Apoyo y el Desarrollo de la Cultura Militar y el Recreo» (FDCSR), que proporciona apoyo a los soldados rusos que participan en su guerra en Ucrania.

TUA dio a UNITED24 Media acceso exclusivo a sus investigaciones en torno a Tolkach y los que están detrás del juego que creen que está financiando la maquinaria de guerra de Rusia.

No es la primera vez que Rusia aprovecha los juegos en línea para difundir propaganda, especialmente dirigida a los jugadores más jóvenes. El juego ruso Confrontation: Forcing Peace justificó su guerra en Georgia, donde invadió ilegalmente más del 20% del país. Utilizó las experiencias inmersivas del juego para moldear percepciones y actitudes ante la historia real, convirtiéndolas en herramientas de su caja de herramientas de guerra informativa.

Los juegos de ordenador son una poderosa herramienta para influir en los jóvenes, y Rusia lo entiende, utilizando juegos para promover narrativas favorables al Kremlin. Squad 22: ZOV es un elemento clave en el lavado de cerebro de la población, ya que refleja la versión del gobierno ruso sobre la invasión de Ucrania y glorifica el servicio militar.

Centre for Countering Disinformation (CforCD)

¿Quién es Alexander Tolkach?

El diseñador ruso del juego Squad 22 ZOV

Alexander Tolkach es el desarrollador del juego y autor de su creación, con experiencia en influir en el comportamiento y los patrones de pensamiento de los jugadores.

Tolkach se licenció en el Instituto Estatal de Relaciones Internacionales de Moscú, una universidad muy conocida por formar a embajadores rusos, asesores del Kremlin y espías del KGB. De 1999 a 2004, Tolkach trabajó en la división diplomática de la OTAN y fue agregado en la Misión Permanente de Rusia ante la OSCE, en Viena (Austria).

Tolkach dirigió varios estudios de juegos centrados en juegos educativos diseñados para moldear comportamientos y opiniones, dice TUA. Algunos incluso ayudan a la contratación, donde «los empleados aprenden y desarrollan patrones de conducta».

Su empresa, Business Games Club, creó simulaciones de crisis en embajadas y herramientas de contratación y se especializó en «juegos de influencia con incepción mental».

Sinceramente, suena demasiado a una mala novela de espías. Uno sería perdonado por pensar que ya suena como una herramienta de propaganda útil para las Fuerzas Armadas rusas.

The Unintelligence Agency

El desarrollador de Squad 22: ZOV es SPN Studio; hay muy poca información disponible sobre el estudio, y parece ser su primer juego.

Una carrera profesional que da lugar a sospechas de espionaje

En su vida privada, Tolkach escribe regularmente reseñas para Google. En su vida profesional, sin embargo, Tolkach no sólo se ha dedicado a los juegos.

Asistió a una conferencia pro-UE Estrategia Europea de Yalta (YES), en 2012 y trabajó en el gigante energético ucraniano DTEK-hasta que un antiguo colega lo tachó de «espía ruso deshonesto».

Llevaba trabajando en la empresa rusa de minería y metalurgia Mechel como Jefe de Relaciones Internacionales al menos desde 2004. Según datos filtrados, TUA afirma que Tolkach trabajó con Global Venture Alliance, vinculada al multimillonario Magomed Musaev, vinculado al Kremlin.

Molfar  escribió un artículo sobre el hermano de Tolkach, Stanislav Tolkach, «ex embajador ruso en Croacia, que ha impulsado narrativas anti-ucranianas mientras estuvo destinado en Nicaragua y Croacia». Nicaragua es un conocido bastión ruso por su influencia militar.

Cuando se ven aspectos de la vida de Tolkach uno al lado del otro, las organizaciones con las que estuvo involucrado como diplomático, su trabajo en el sector privado, el trabajo en una empresa ucraniana con sede en Donbas justo antes de la invasión inicial de Rusia, las iniciativas privadas anteriores y ahora su respaldo ruso a través de RVKO, la opinión de que no es un espía se vuelve cada vez más inverosímil.

The Unintelligence Agency

Los orígenes del Escuadrón 22: ZOV

La marca ZOV y su simbolismo

El nombre del juego, «Squad 22: ZOV», tiene una gran carga simbólica, sobre todo el término «ZOV». No es solo un nombre, sino una elección deliberada para incrustar el símbolo ruso de su invasión en Ucrania en la experiencia de juego, para influir y promover el apoyo a la invasión.

Las letras «Z», “O” y «V» están escritas en todo el armamento ruso y a menudo son rociadas en casas y edificios por sus fuerzas como recordatorio de su ocupación. La Z se ha colado en canciones, monumentos y lápidas, y se ha convertido en la marca pública de la guerra de Rusia en Ucrania.

Los símbolos ZVO no sólo están prohibidos en Ucrania, sino también en otros países como Alemania, Letonia, Lituania y Estonia; utilizarlos puede acarrear penas de cárcel.

Aunque el significado exacto de cada letra tiene diversas interpretaciones, las letras son conocidas en todo el mundo como símbolos de la campaña militar rusa.

El propio juego se diseñó basándose en información de la Dirección Principal Político-Militar de las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa. Muchos de los desarrolladores del juego tienen conexiones con el ejército ruso, algunos incluso dentro de él.

El equipo de producción del juego en el ejército ruso

• Vlad «Struna» Golovin: El llamado «Héroe de la Federación Rusa» lleva combatiendo en la guerra de Rusia en Ucrania desde 2022 y participó en la ocupación de Mariupol. Es asesor militar jefe y asesor de la campaña de Mariupol. Golovin forma parte de «La hora de los héroes», un programa ruso destinado a formar militares para el trabajo en las autoridades estatales, llevado a cabo por encargo del líder ruso, Vladímir Putin. Golovin trabaja con «Yunarmiya», y afirma que su «vocación es» la educación patriótica de niños y jóvenes.

• Vlad «Chaly»:  Squad 22 afirma que es un «soldado experimentado que sirve y combate en Ucrania desde 2014 y hasta otoño de 2024, al que le siguen gustando los videojuegos. Miembro del equipo y asesor de combate principal».

• Daniil «Goodwin» Bezsonov: Se unió a la llamada República Popular de Donetsk (RPD) en 2014, luchó en la ocupación rusa de Slovyansk y participó en las hostilidades rusas durante 8 años. Ahora dirige el servicio de prensa de la llamada República Popular de Donetsk.

Recepción y crítica

En cuanto a la jugabilidad, el juego en sí ha recibido algunas críticas, muchos afirman que el juego es un «desastre mal programado», caro y torpe.

Steam se ha enfrentado a duras críticas por lanzar el juego. Los usuarios se han dividido en dos opiniones demográficas opuestas: los que están a favor de la guerra de Rusia y los que están en contra.

El Ministerio de Transformación Digital de Ucrania ha emitido una queja formal al distribuidor del juego, Valve, en la que señala que Squad 22: ZOV «no es sólo un “juego”, sino una herramienta de propaganda bélica que no debería aparecer en Steam».

Algunos usuarios de Squad 22 han dicho que el juego «escupe a la cara del sufrimiento humano» y que está «convirtiendo una tragedia del mundo real en un vil truco propagandístico». Otros usuarios describen el juego como «el sueño febril de Putin» y «el cáncer de Rusia».

Las reseñas del juego en Steam se han convertido en un centro de propaganda y discursos de odio. Los que apoyan el juego bromean sobre el secuestro de niños por parte de Rusia, sus misiles alcanzando infraestructuras civiles, y algunos incluso son racistas y despectivos con la comunidad LGBTQ+.

«Yo, como activista político ruso que ha sido detenido en Rusia por protestas pacíficas contra la guerra, condeno enérgicamente a los desarrolladores de este producto y el hecho de que se haya publicado en Steam», escribió un usuario en Steam.

Otro usuario, contrario a la publicación del juego, enumeró los crímenes de guerra de Rusia, mientras que otro los celebró y dijo: «Si lo hubiera sabido antes, habría sido más partidario». Otros partidarios del juego se quejan del coste, pero subrayan que «lo entienden, hay que alimentar el esfuerzo bélico militar ruso de alguna manera».

Panorama general

Rusia utiliza los videojuegos como poder blando

En los últimos años, Rusia ha mostrado un creciente interés por la industria de los videojuegos, utilizándola como una herramienta más para difundir su influencia y la propaganda del Kremlin. Los videojuegos, conocidos como E-sports, han ganado popularidad en todo el mundo, y el régimen del Kremlin ha utilizado esta herramienta para difundir aún más su narrativa.

Rusia anunció que proporcionará a los estudios alrededor de 50.000 millones de dólares para apoyar a la industria prorrusa de los videojuegos, de modo que «puedan competir con proyectos globales populares y convertirse en un instrumento de poder blando en el extranjero», informaron los medios rusos. La iniciativa, financiada por el gobierno, pretende lanzar más de 25 «juegos patriotas» de aquí a 2030.

Según los informes, el mercado ruso de juegos alcanzará los 2.800 millones de dólares en 2026 y ocupará el quinto lugar a nivel mundial.

Rusia utiliza el juego como medio de persuasión

Los videojuegos no son sólo entretenimiento: son poderosas herramientas de influencia. Investigadores como Ian Bogost sostienen que los juegos pueden moldear o cambiar las opiniones sociales y políticas de un modo que otros medios de comunicación no pueden. Rusia ha aprovechado este poder, introduciendo propaganda directamente en el mundo de los videojuegos.

Desde juegos patrocinados directamente por el Estado, como Squad 22: ZOV, hasta modificaciones de plataformas globales como Minecraft, Roblox y World of Tanks, el Kremlin ha utilizado juegos con fines propagandísticos. Tanto es así que incluso se ha procesado a niños por jugar a Minecraft.

En un caso extremo, Nikita Uvarov, de 16 años, fue condenado a cinco años de internamiento en una colonia penal por planear supuestamente un ataque virtual a un edificio del servicio de seguridad FSB en Minecraft, prueba, según los fiscales, de «adiestramiento terrorista».

La desinformación en los juegos es más envolvente y peligrosa que en los entornos sociales, afirma Noam Schwarz, de ActiveFence . «Es una experiencia inmersiva que te absorbe y cambia tu forma de ver el mundo».

Un juego concreto que TUA considera digno de mención es Atomic Heart, lanzado en 2023 por el estudio ruso Mundfish. Está impregnado de nostalgia soviética, simbolismo antiucraniano y sutiles mensajes militares y de odio. Carne de cerdo enlatada en colores ucranianos y drones que transportan macetas con flores, un guiño a los drones Geran de fabricación iraní utilizados en los ataques a Ucrania.

Un influencer ruso militariza el juego

«GrishaPutin», un streamer prorruso, saltó a la fama retransmitiendo en uniforme desde la oficina de Wagner PMC. Antes se describía a sí mismo como un jugador adolescente, pero ahora dirige «Z Shaker Central», un canal que ha recaudado más de 85.000 dólares para las fuerzas rusas. GrishaPutin afirma estar afiliado al ala juvenil de Rusia Unida y se ha convertido en una figura clave en el campo de batalla de los videojuegos en Rusia. «No hay que subestimar la influencia que los juegos pueden tener en la gente, especialmente en los jóvenes», dijo en una ocasión.

El día antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, subió a YouTube un tutorial titulado «Cómo conquistar UCRANIA como RUSIA en HoI4 (GUÍA)», utilizando el popular juego de estrategia Hearts of Iron IV. Más tarde, Twitch le expulsó por infringir las normas de la plataforma.

Desde entonces, GrishaPutin ha colaborado con la pro-rusa Iniciativa Africana  para lanzar African Dawn, un mod personalizado de HoI4 diseñado para difundir narrativas antioccidentales y pro-Kremlin. En el juego, los jugadores que controlan gobiernos dirigidos por militares en Burkina Faso, Mali o Níger reciben «apoyo técnico-militar y económico de Rusia», en referencia a la creciente influencia de Moscú en el continente a través de lo que ahora se denomina «Cuerpo Africano», antes Grupo Wagner.

A veces puedes hacer algo mucho más grande de lo que el dinero puede comprar, puedes dar forma a la visión que toda una generación tiene de la historia de tu propia nación.

GrishaPutin

Sus retransmisiones en directo mezclan el juego con la propaganda, a menudo con eslóganes homófobos, nacionalistas y antioccidentales dirigidos a un público joven.

A medida que los juegos se convierten en una plataforma global de comunicación, voces como la de GrishaPutin muestran cómo pueden convertirse en armas, no solo para el entretenimiento, sino también para el reclutamiento, la financiación y la guerra ideológica.