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Golpe a la flota fantasma rusa: Bélgica captura petrolero sancionado en el mar del Norte

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Bélgica lanza su primera operación militar para incautar un petrolero de la flota fantasma rusa
Las operaciones nocturnas muestran múltiples helicópteros militares rodeando al petrolero Ethera mientras las fuerzas belgas y francesas toman el control del buque. (Foto: Theo Francken)

Bélgica lanzó su primera operación militar para incautar un petrolero vinculado a la llamada flota fantasma rusa, marcando un punto de inflexión en la aplicación de sanciones energéticas contra Moscú. El abordaje tuvo lugar el 1 de marzo en el mar del Norte, cuando fuerzas especiales belgas, con apoyo naval francés, interceptaron la embarcación cerca de la costa de Ostende.

La operación, denominada “Blue Intruder”, representa la primera vez que Bélgica emplea fuerza militar directa para detener un buque implicado en la evasión de sanciones internacionales contra Rusia.

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Según el ministro de Defensa belga, Theo Francken, el asalto se ejecutó en la madrugada del domingo mediante un despliegue aerotransportado desde helicóptero, permitiendo a equipos de operaciones especiales tomar el control del petrolero sin incidentes mayores.

El buque, identificado como Ethera (IMO 9387279), es un petrolero de 180 metros construido en 2008. En el momento de la interceptación navegaba bajo bandera de Guinea. Sin embargo, las autoridades belgas sostienen que operaba bajo bandera fraudulenta y carecía de nacionalidad válida, lo que permitió su intervención bajo derecho marítimo internacional. Actualmente está siendo escoltado hacia el puerto de Zeebrugge para su arresto formal y posible confiscación.

El primer Ministro belga subrayó la base jurídica de la acción, afirmando que Bélgica garantizará el cumplimiento del derecho marítimo internacional y responderá con firmeza ante cualquier intento de violar la seguridad en sus aguas territoriales.

El Ethera se encuentra sancionado por la Unión Europea, Estados Unidos, el Reino Unido y Ucrania. Está vinculado a Fractal Marine DMCC, empresa con sede en Emiratos Árabes Unidos identificada como uno de los principales operadores de la infraestructura marítima paralela de Rusia. Esta red forma parte del mecanismo que Moscú utiliza para exportar crudo eludiendo topes de precio y restricciones financieras impuestas tras la invasión de Ucrania.

Investigaciones de la inteligencia militar ucraniana sugieren que el buque estaría integrado en un entramado naviero más amplio asociado a Mohammad Hossein Shamkhani, hijo de Ali Shamkhani, alto asesor político iraní. Según los informes, la red emplea petroleros envejecidos, empresas pantalla y transferencias barco a barco para ocultar el origen del petróleo ruso e iraní, principalmente destinado a compradores en Asia.

La llamada flota fantasma rusa se ha convertido en un elemento clave para sostener los ingresos energéticos del Kremlin pese a las sanciones occidentales. Estas embarcaciones operan con registros opacos, cambios frecuentes de bandera y estructuras corporativas complejas diseñadas para dificultar su rastreo.

La operación belga se produce semanas después de que Estonia ejecutara su mayor intervención marítima al incautar el portacontenedores Baltic Spirit en el golfo de Finlandia, reforzando la tendencia de una mayor vigilancia europea sobre rutas energéticas vinculadas a Rusia.

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