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Rusia e Irán lanzan una guerra de precios del petróleo por el acceso reducido al mercado chino

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Un petrolero ingresa a la terminal de crudo de Huangdao en el puerto de Qingdao, provincia de Shandong, China, para descargar crudo importado, el 3 de agosto de 2025. (Foto: Getty Images)

Rusia e Irán han entrado en una “guerra de precios” directa, ofreciendo descuentos cada vez mayores en su petróleo crudo para atraer a un número limitado de compradores chinos.

Según Bloomberg el 25 de febrero, la competencia se intensificó después de que India redujera significativamente sus importaciones de petróleo ruso, obligando a los exportadores a redirigir enormes volúmenes de crudo no vendido hacia el Este.

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Comerciantes familiarizados con las operaciones informaron a Bloomberg que el crudo ruso Urals, su principal referencia, se vende actualmente con un descuento de aproximadamente 12 dólares por barril respecto al Brent, frente a los 10 dólares de descuento registrados apenas un mes antes. De forma similar, el crudo Iranian Light se ofrece con un descuento de 11 dólares por debajo del precio de referencia mundial, en comparación con los descuentos de entre 8 y 9 dólares observados en diciembre.

Los principales compradores de este crudo sancionado son las refinerías independientes chinas, conocidas como “teapots”. Sin embargo, su capacidad para absorber el excedente es limitada. Estas refinerías privadas representan solo alrededor de una cuarta parte de la capacidad total de procesamiento de China y operan bajo estrictas cuotas de importación impuestas por el gobierno.

Aunque las empresas privadas más pequeñas siguen activas, las mayores refinerías estatales chinas están evitando cada vez más el petróleo iraní y rechazando nuevos contratos con Rusia para reducir el riesgo de sanciones. A pesar de estas limitaciones, los envíos rusos a puertos chinos aumentaron hasta 2,09 millones de barriles diarios durante los primeros 18 días de febrero, un incremento del 20% respecto al mes anterior, impulsado principalmente por los fuertes descuentos.

La incapacidad del mercado para absorber completamente los volúmenes desviados ha provocado una acumulación masiva de crudo en petroleros en mar abierto. Según datos de la firma de análisis Kpler, aproximadamente 48 millones de barriles de petróleo iraní permanecen actualmente almacenados en el mar, principalmente en el Mar Amarillo y el Estrecho de Singapur.

El excedente ruso también está aumentando. Bloomberg informa que a principios de febrero, el volumen total de petróleo ruso almacenado en buques en todo el mundo alcanzó los 143 millones de barriles, casi el doble que hace un año. Solo en aguas asiáticas, aproximadamente 9,5 millones de barriles de crudo ruso permanecen sin vender.

Anteriormente, el 19 de enero, Baird Maritime informó que China aumentó significativamente sus importaciones del crudo ruso Urals con descuento después de que las refinerías indias redujeran sus compras debido a riesgos relacionados con sanciones. Los envíos marítimos a China superaron 1,5 millones de barriles diarios en diciembre, con nuevos incrementos en enero, ya que los mayores descuentos redirigieron el flujo de petróleo ruso desde India hacia compradores chinos.

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