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Rusia ha atacado más de 70 veces el laboratorio de Kharkiv que contiene uranio enriquecido, poniendo en riesgo la contaminación de la ciudad
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![Photo of Jamal Marcelin]( "Photo of Jamal Marcelin")
![Photo of Maryna Kulakova]( "Photo of Maryna Kulakova")
Las fuerzas rusas han dañado 74 veces un laboratorio en Járkov que alberga el dispositivo experimental «Neutron Source». El lugar contiene suficiente uranio enriquecido como para contaminar una gran parte de la ciudad si se liberara, según funcionarios ucranianos citados por The New York Times el 9 de septiembre.
El Instituto de Física y Tecnología de Járkov, que en su día contribuyó a la creación de las primeras bombas atómicas de la Unión Soviética, acordó en 2010 dejar de trabajar con uranio y, como parte de los esfuerzos de no proliferación nuclear impulsados por Estados Unidos, transfirió sus reservas a Rusia. Sin embargo, The New York Times informa de que en las instalaciones siguen existiendo materiales altamente peligrosos, incluido el uranio de la fuente de neutrones, con niveles de enriquecimiento muy superiores a los utilizados en las centrales nucleares. El instituto no ha revelado la cantidad exacta de uranio que hay en las instalaciones.
Tras la invasión rusa de 2022, los científicos detuvieron los experimentos y pusieron la Fuente de Neutrones en modo de apagado prolongado. Sin embargo, el uranio sigue allí, junto con el riesgo continuo de contaminación.
Según el NYT, la fuente de neutrones consta de dos componentes clave: un núcleo del tamaño de un autobús, rodeado de escudos contra la radiación, y un acelerador de partículas de 27 metros conectado a él. Estados Unidos financió parcialmente su construcción a cambio del compromiso de Ucrania de renunciar al uranio apto para la fabricación de bombas.
Las autoridades ucranianas informan de que los drones, los cohetes y la artillería han dañado el edificio que alberga el dispositivo tantas veces que difícilmente puede considerarse accidental. El laboratorio se encuentra a solo 22 kilómetros de la línea del frente.
«Da miedo, pero estamos acostumbrados», afirma Oleksandr Bykhun, ingeniero jefe adjunto del Instituto de Física y Tecnología de Kharkiv, el principal centro de investigación nuclear de Ucrania, donde se encuentra la fuente de neutrones.
El edificio se construyó sin tener en cuenta posibles ataques, y sus paredes no están diseñadas para soportar impactos directos. Las explosiones diarias desde el exterior hacen que la oficina de despacho tiemble, y la onda expansiva de una de ellas desprendió el yeso de la pared cerca del dispositivo, según escribió el NYT.
Las autoridades ucranianas han acusado a cinco soldados rusos de atacar deliberadamente el lugar. Los investigadores afirman que los impactos directos podrían haber contaminado la zona, donde viven unas 640 000 personas. La fiscalía ucraniana ha acusado a los oficiales de ecocidio, por intentar utilizar el daño medioambiental como arma de guerra.
En 2022, un proyectil impactó en una subestación transformadora, dejando el edificio sin electricidad durante varios meses. Los científicos tuvieron que recurrir a la calefacción de emergencia para evitar que el agua de refrigeración se congelara y dañara el revestimiento de aluminio de las barras de combustible de uranio.
A pesar de que la fuente de neutrones se encuentra en modo de apagado, otros laboratorios del instituto continúan con los experimentos de fusión nuclear, utilizando hidrógeno radiactivo. El director en funciones, Mykola Azarenkov, afirma que el equipo ha recopilado datos suficientes para presentar un artículo científico en una conferencia este otoño.
Anteriormente, se informó de que Rusia se está preparando para construir una instalación militar en los terrenos de la destruida planta siderúrgica Azovstal en Mariupol y tiene previsto conectarla a la central nuclear ocupada de Zaporizhzhia, según funcionarios ucranianos.
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