Celebrando la Pascua en el frente ucraniano con un capellán musulmán y un sacerdote ortodoxo que una vez diseñó misiles

En un pueblo cercano a Zaporizhzhia, nos encontramos con Pavlo, el jefe del servicio de capellanes de la 108ª Brigada. Le saludamos con la tradicional frase de Pascua:

«¡Cristo ha resucitado!».

La respuesta habitual: «¡Claro que ha resucitado!». - es bien conocida. Pero Pavlo responde con una sonrisa:

«En realidad, soy musulmán».

Antes de la invasión rusa a gran escala, Pavlo dirigía un importante centro cultural islámico y formaba parte de la dirección de la Administración Religiosa de los Musulmanes de Ucrania. Pero el primer día de la guerra se presentó voluntario para luchar. Sirvió en el batallón Azov-Dnipro y entró en acción en algunos de los frentes más encarnizados de la guerra. Más tarde, como él dice, «algunos problemas de salud» le llevaron a hacerse capellán. Hace apenas unas semanas asumió la dirección de la capellanía de la 108ª Brigada. En Pascua, ayuda a organizar la celebración cristiana de su camarada, el padre Mykola.

Mientras caminamos hacia Mykola, Pavlo explica que ahora hay alrededor de 350 capellanes sirviendo en el ejército de Ucrania. La estructura es similar a la de los ejércitos de la OTAN, y muchos capellanes ucranianos se forman en el extranjero. Sin embargo, el clero militar tiene una larga historia en Ucrania, sólo interrumpida por el agresivo ateísmo de la URSS.

Conocimos al padre Mykola, sin duda un sacerdote cristiano. Una gran cruz cuelga de su cuello, y sobre su uniforme de las Fuerzas Armadas ucranianas lleva una sotana, la túnica oficial de los capellanes ortodoxos.

El padre Mykola expone el plan del día: primero, una visita a los civiles para un servicio religioso; después, a los médicos militares y a los soldados.

La línea del frente está a sólo 10-20 kilómetros, y los bombardeos rusos son constantes. Las cicatrices de la guerra están por todas partes. Aun así, queda un tercio de la población local. Algunos ya esperan en el edificio comunitario. El administrador local pronuncia un breve discurso y señala que los alumnos de una escuela de Kyiv han recogido paquetes de ayuda para los niños de la zona del frente. Unos diez niños, de entre dos y diez años, están en la sala. Cada uno recibe una gran bolsa de golosinas y, por supuesto, paskas.

La paska es un pan dulce tradicional ucraniano que sólo se hornea en Pascua. Una de las tradiciones más entrañables del día es llevarla a la iglesia para que la bendigan. En una zona de guerra, el sacerdote se acerca a la gente, y este sacerdote es también capellán militar.

El padre Mykola celebra un breve oficio. Los niños sostienen velas encendidas y examinan con curiosidad las vestimentas del capellán, que escucha atentamente sus oraciones. Por último, bendice a la gente y sus paskas con agua bendita y ofrece un solemne recordatorio: «No ignoréis el peligro. El enemigo es astuto. Lo hemos aprendido de primera mano: cuanto mayor es la fiesta, más duros son los ataques».

De camino a la siguiente parada, le pregunto al padre Mykola qué opina del alto el fuego anunciado.

«No es un alto el fuego», dice. «Los informes muestran que los ataques desde su lado continúan. Ahora mismo, los rusos están utilizando nuestras órdenes de no devolver el fuego para adentrarse en la zona gris, desminarla y prepararse para futuros ataques».

Soldados de otras unidades ucranianas a lo largo del frente dicen lo mismo. En algunos sectores, la intensidad de los combates no ha disminuido en absoluto. Más tarde ese mismo día, el Presidente Zelenskyy informó de que Rusia había violado el alto el fuego de Pascua 2.935 veces.

Cuando los médicos bromean

Antes de 2022, Mykola era un voluntario civil que ayudaba a los soldados. Tras la invasión rusa a gran escala, estudió en un seminario y sirvió en una iglesia. Pero al final se sintió llamado al frente.

«Mi motivación fue mi cada vez más reducida lista de contactos», dice. «Los amigos que habían ido a la guerra estaban muriendo. No podía quedarme al margen, sentía que Dios me llamaba, no sólo a luchar, sino a ser sacerdote. Antes del seminario tenía una formación diferente: era ingeniero de sistemas de misiles. Por eso elegí servir como capellán en lugar de empuñar las armas. Sé lo que hacen los misiles cuando explotan. Jesús era todopoderoso, pero actuaba con palabras, no con la fuerza. Ese es el camino que yo también elegí».

Los capellanes ucranianos tienen oficialmente prohibido llevar armas. Sin embargo, el Metropolitano Epifanio de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana ha dicho que, en una situación de vida o muerte, pueden tomar las armas. A la pregunta de qué haría si estuviera rodeado de rusos, el padre Mykola responde:

«Me quitaría la cruz y cogería un arma. Pero luego me pasaría años arrepintiéndome de ese pecado».

Llegamos a varias unidades médicas de la brigada. El capellán bendice rápidamente sus paskas. En una sala cercana, vemos una mesa de operaciones y manchas de sangre en el suelo.

«Les deseo más días clasificando papeles, cajas y medicinas», dice el padre Mykola. «Y menos haciendo ese trabajo tan importante que hacéis. Que haya menos heridos. Y que Dios esté con vosotros».

El capellán rocía a los médicos con agua bendita. Uno reacciona al instante:

«Si hubiéramos sabido que venía con agua bendita, habríamos triturado una aspirina con gas y nos la habríamos rociado. Imagínate: nos rocías y empezamos a burbujear».

«Bueno, como musulmán, ya estoy efervescente por vosotros», ríe Pavlo.

Terapeutas de Dios

Nos dirigimos a los soldados. Una enorme columna de humo se eleva desde los bosques cercanos, probablemente el humo del llamado alto el fuego de Putin. Cuando salimos de los vehículos, el capellán bromea:

«¿Ves eso? Primero, el humo era negro, lo que significaba que el cónclave aún no había elegido al nuevo Papa. Luego se volvió blanco, así que supongo que finalmente tomaron una decisión».

En el siguiente lugar, la celebración es doble. Además de la Pascua, una soldado con el indicativo Kari cumple 21 años. Lleva dos años sirviendo en el ejército ucraniano. Su padre también es soldado y actualmente figura como desaparecido en combate. No hace mucho, Kari fue alcanzada por un sistema de misiles portátil ruso, sufriendo graves quemaduras. Tras recuperarse, optó por volver al servicio.

Le pregunto al padre Mykola si la guerra y sus constantes tragedias le han cambiado.

«Me he vuelto más duro», responde. «Cuando estás sentado en trincheras bajo el fuego, la humildad se convierte más en disciplina y resistencia. A veces, se trata de ira. ¿Odio a los rusos? Cuando caen proyectiles cerca, sí. No puedo entender cómo su población civil permanece en silencio, cómo siguen tolerando esta guerra».

Para él, las explosiones cercanas son algo habitual. Los capellanes van a las posiciones de primera línea, no al revés. Las reuniones son demasiado peligrosas, ya que los rusos atacan incluso durante los servicios religiosos. Por eso, el padre Mykola no sólo lleva túnica y uniforme, sino también chaleco antibalas. La semana pasada, dice, tuvo que huir tres veces de un dron FPV. Pero como siempre está presente en el frente, las tropas lo ven como un camarada y confían en él.

Las Fuerzas Armadas ucranianas cuentan con psicólogos de plantilla, pero a menudo se recurre a los capellanes como terapeutas no oficiales. De hecho, los servicios religiosos y las oraciones son sólo una pequeña parte de su trabajo.

«El problema más común es el miedo», dice Mykola. «Un soldado tiene miedo de salir a un puesto, teme que lo maten. El segundo son los problemas familiares. Un tipo puede ser un gran guerrero, pero luego recibe una llamada de casa, estalla una pelea y, de repente, está destrozado. También hay conflictos entre soldados o con los mandos. Nuestro estatus es único: los capellanes dependen directamente del comandante de la unidad. Así que podemos escuchar a un soldado y, si es necesario, acudir directamente al comandante».

En cada parada, Pavlo y Mykola saludan a la gente con sonrisas, apretones de manos y ligeros abrazos, muy lejos de la formalidad del clero ortodoxo civil.

Sin embargo, debido a la constante amenaza rusa, los servicios son breves. El padre Mykola reza una oración rápida, bendice las paskas y a los soldados, y corremos de nuevo por las rotas carreteras de la región de Zaporizhzhia. Tardamos varios días en visitar todas las unidades. Mykola dice después que necesita unos días más sólo para recuperar las fuerzas y la voz.

Al final, recordamos la famosa frase: «No hay ateos en las trincheras», probablemente dicha por primera vez por el capellán estadounidense William T. Cummings.

«Es verdad», dice Mykola. «Todo el mundo empieza a recordar oraciones, a reconstruirlas a partir de cualquier fragmento que recuerde. Incluso tenemos un tipo en la brigada que cree en todo: Dios, runas nórdicas y supersticiones. Creo que aún no ha encontrado su camino».

Antes de despedirnos, le pregunto al padre Mykola cómo es trabajar con un capellán musulmán como Pavlo.

«Luchamos codo con codo», dice. «Todos los que están con nosotros son nuestros hermanos. Son gente de Dios».