Qué significa ser indio en Ucrania mientras prosigue la guerra rusa: Historias de resistencia

Algunos se preguntan: ¿Apoya India a Ucrania? Pues bien, desde finales de los años 80, India y Ucrania han compartido una conexión silenciosa pero duradera. Atraídos por una educación asequible y de categoría mundial en las universidades soviéticas, miles de indios llegaron a Kyiv, Kharkiv y otros lugares para estudiar medicina, ingeniería y ciencias. Cuando Ucrania obtuvo la independencia en 1991, muchos se encontraron en una encrucijada y decidieron quedarse, echando raíces en un país joven que estaba encontrando su camino.

Ram llegó a Ucrania procedente de la India justo después de que Ucrania declarara su independencia (1991), y se quedó durante el colapso de la Unión Soviética, se casó con una ucraniana, formó una familia y creó dos empresas en las que todo el personal era ucraniano.

Para él, Ucrania no es sólo un lugar donde vivir: es su karmabhoomi, la tierra donde ha hecho el trabajo de su vida. Incluso en tiempos de guerra, Ram ve oportunidades para la reconstrucción, la inversión y la profundización de los lazos entre los pueblos indio y ucraniano.

A lo largo de las décadas, los inmigrantes indios encontraron su lugar como diáspora india en Ucrania. Se convirtieron en empresarios, médicos, restauradores y líderes comunitarios, forjando sus vidas en una cultura drásticamente diferente pero que los aceptaba. Formaron familias, crearon empresas y, en muchos casos, llegaron a considerar Ucrania su hogar. En vísperas de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, la comunidad india había aumentado a unas 24.000 personas, todas ellas en busca de oportunidades que quizá no hubieran tenido en su país.

Hablamos con cuatro ucranianos de origen indio, desde un exportador de grano hasta un innovador en prótesis, para saber cómo y por qué se han quedado, aguantado y prosperado en un país atacado.

Construir el sector agrícola ucraniano como su Karmabhoomi

Ram es uno de los muchos indios que, tras llegar a Ucrania, no tardaron en reconocer el potencial de un país con un suelo rico y una fuerte demanda tanto de alimentos básicos nacionales como de cultivos de exportación. Hoy dirige Indrayani Overseas y Gala Foods, dos empresas que se han hecho un hueco en el competitivo mercado ucraniano de cereales y legumbres.

La tierra negra de Ucrania no sólo produce trigo y aceite de girasol, sino también legumbres de alta calidad, como guisantes, garbanzos y lentejas, cada vez más demandadas en Asia y Europa. Las empresas de Ram se especializan en el abastecimiento, envasado y exportación de estos productos, al tiempo que suministran arroz y grañones al mercado ucraniano. Al centrarse en estos segmentos, ha contribuido a diversificar las exportaciones agrícolas de Ucrania más allá de los cereales a granel.

Indrayani Overseas, fundada en 1998, se convirtió en un proveedor clave de mayoristas y minoristas ucranianos, mientras que Gala Foods pasó de ser una pequeña planta de envasado a un importante exportador que ofrece productos de marca blanca en toda Europa y más allá. Gracias a sus sólidas asociaciones con agricultores y procesadores locales, las empresas de Ram han seguido funcionando incluso en tiempos de guerra.

«Ahora soy más que medio ucraniano porque he pasado más años de mi vida aquí que en la India», dijo. «India es mi batería para cargar, pero Ucrania es mi karmabhoomi, el lugar donde he hecho el máximo de mi karma».

De cara al futuro, ve grandes oportunidades de cooperación entre la India y Ucrania en materia de procesamiento agrícola, tecnología de envasado y modernización de equipos que aún se utilizan en la época soviética, ámbitos en los que la inversión india podría ayudar a ambos países a fortalecerse juntos.

El viaje de Ram muestra cómo Ucrania puede ser algo más que un lugar de oportunidades para los indios: puede ser un karmabhoomi en el que creen empresas, apoyen la agricultura ucraniana y ayuden a sentar las bases de una asociación más profunda entre ambas naciones.

Un cirujano que eligió Ucrania como patria

El Dr. Alok Bansal lleva 36 años viviendo en Ucrania. Llegó de la India en 1989, cuando aún era la Unión Soviética. Desde entonces, ha presenciado la caída de la URSS, la independencia de Ucrania, dos revoluciones y ahora la invasión a gran escala de Rusia. A pesar de todo, ha permanecido en Kyiv, trabajando como cirujano ortopédico y dirigiendo su comunidad.

«No vine a Ucrania, vine a la URSS», dice. «Luego se convirtió en los países de la CEI en 1991. He visto todas las rupturas, todas las revoluciones. Sigo aquí».

Para el Dr. Bansal, quedarse es una cuestión de responsabilidad. «Este país me dio mi medio de vida. Siento que debo permanecer con él». Ese sentido del deber -y su carácter franco- le convirtieron en la elección natural para dirigir la diáspora india de Ucrania, cargo que ocupa desde hace seis años. En la India, los médicos son venerados; en Ucrania, él se ha ganado el título de «honorable médico».

Se apresura a recordar que la relación de Ucrania con India es más profunda de lo que la mayoría cree. «Todo el mundo piensa que Rusia vendió a India tanques y MiG, pero Ucrania desempeñó un papel importante. Muchos científicos, armas, tanques -incluso piezas para bombas atómicas y centrales eléctricas- vinieron de aquí».

Cuando se trata de la guerra, es contundente. «Vivir en un país europeo en el siglo XXI y que haya guerra es horrible. A veces no puedo creer que sea real».

Sobre Vladimir Putin no tiene pelos en la lengua. «Putin es un terrorista. Está bombardeando hospitales, maternidades. Okhmatdyt, nuestro mayor hospital infantil, fue destruido. Debería ser detenido».

El 8 de julio de 2024, Rusia lanzó una andanada masiva de misiles contra ciudades ucranianas, incluido un impacto directo contra el Hospital Infantil Okhmatdyt de Kyiv. Rusia mató al menos a 27 personas e hirió a más de 100 en el ataque.

En ese mismo momento, el primer ministro indio, Narendra Modi, se encontraba en Moscú reunido con Putin. La huelga hospitalaria saltó a los titulares cuando Modi aún se encontraba en suelo ruso. Según los informes, se marchó antes de tiempo, aunque nunca se confirmó el motivo.

Semanas después, Modi visitó Ucrania, convirtiéndose en el primer primer ministro indio en hacerlo desde que comenzó la invasión a gran escala. Para la comunidad india de Ucrania, el contraste entre las dos visitas fue sorprendente. «Destruyeron nuestro mayor hospital para niños, y ese día Modi estaba en Rusia», dijo Bansal.

El viaje de Modi a Kyiv se consideró un gesto de solidaridad. Pero para quienes viven bajo la amenaza diaria de los misiles rusos, también vino acompañado de expectativas. «Modi es respetado en todo el mundo», afirma Bansal. «Tiene que intervenir y ayudar a detener esta guerra».

Para Bansal, la guerra no es abstracta. «Un edificio fue alcanzado a 300 metros de distancia. Se rompieron cristales en mi hospital. La gente estaba durmiendo cuando llegó el cohete. Oficialmente, dijeron que murieron diez, pero estoy seguro de que fueron más. ¿Quién coño es Putin para quitarme la vida? ¿Para perturbar la vida de civiles normales?».

Cree que India debe desempeñar un papel más activo. «Este es mi mensaje al Primer Ministro Modi: Piénsatelo. Eres un líder dinámico. Puedes ayudar a traer la paz. Debes salvarnos. Salvar vidas ucranianas. Reúne a los líderes -Trump, Putin, Erdogan, la UE- y convence a este idiota de que pare la guerra».

A pesar de todo, se queda. «Mi mujer está aquí. Mis hijos están aquí. Vivo con mi familia». ¿Su consejo a los jóvenes indios que miran desde lejos? «Mantente a salvo, mantente sano y ayuda a la gente en Ucrania. Estudiad bien, haceos médicos y servid a este país».

Recuperar vidas, prótesis a prótesis

«Me llamo Nagender Parashar, y en Ucrania tengo 10 centros protésicos donde proporcionamos prótesis, sobre todo de miembros inferiores y algunas de miembros superiores, a los defensores de Ucrania. También tenemos una planta de fabricación de prótesis aquí mismo, donde estamos sentados ahora mismo».

Nagender Parashar llegó a Ucrania en 1991, justo cuando el país declaraba su independencia. A los 17 años, vino de Delhi a Kyiv y se matriculó en la Universidad Nacional de Aviación para estudiar programación informática. Pero encontrar su lugar en un nuevo país no fue fácil, y Parashar aceptó cualquier trabajo que pudo para mantenerse a flote. En 2008, tropezó con una oportunidad inesperada: ayudar a importar componentes protésicos a Ucrania. Sin darse cuenta, había entrado en una industria que, trágicamente, vería aumentar su demanda cuando la guerra volviera a las calles de Ucrania.

Insatisfecho con la mala calidad de las piezas importadas, Parashar decidió hacer las cosas de otra manera. Fundó Parashar Industries en 2016, tras años de experiencia en el campo de las prótesis, incluso antes de que estallara la guerra en Donbás en 2014. Hoy dirige una red de 10 centros protésicos en toda Ucrania y produce extremidades artificiales avanzadas para soldados y civiles que las han perdido en la guerra de Rusia. En sus instalaciones de Kyiv, el metal ligero se utiliza para fabricar articulaciones de rodilla duraderas y otros componentes, prueba de su determinación por ofrecer la máxima calidad.

Para Parashar, la obra es profundamente personal. «Me siento un ucraniano indio», afirma. «Mis hijos son ciudadanos ucranianos, mis empresas están aquí y mis empleados son como de la familia. Los soldados que vienen a nosotros, que han sacrificado tanto, también son parte de nuestra familia».

Trabajar cerca del frente nunca es fácil. «Vivo cerca de la fábrica, y pasamos noches en vela mientras los drones suicidas rusos sobrevuelan nuestras cabezas», explica. «No es fácil, pero seguimos haciendo nuestro trabajo».

Parashar ve la lucha de Ucrania como una lucha por la democracia y cree que India debe estar con Ucrania. «Ucrania ha sufrido mucho», afirmó. «La agresión contra Ucrania no tiene razón de ser. India y Ucrania son amigos y, como dos grandes democracias, deberíamos estar juntos en estos momentos de necesidad».

Desde 2014, sus centros han tratado a un número creciente de amputados, pero tras la invasión a gran escala de Rusia, la necesidad se ha disparado. «Ahora vienen sobre todo soldados. Nunca habíamos visto tantas amputaciones. Después de que empezara la gran guerra, hubo muchos grandes tipos que perdieron sus miembros por el país».

Llevar la auténtica cocina y cultura indias a Ucrania

Yashwi Tripathi es un carismático empresario milenario que creció en Kyiv. Ha tomado el legado de su familia y lo ha ampliado, pasando del emblemático restaurante Himalaya de sus padres a múltiples cafeterías y proyectos culinarios en Kyiv y la región circundante. Como ucraniano indio de segunda generación, utiliza el marketing de las redes sociales para compartir la auténtica comida y cultura indias con ucranianos curiosos.

«Esto es Himalaya. Es el restaurante indio más antiguo de Ucrania», explica. «Mis padres lo abrieron en 1997 y lleva 28 años funcionando. Yo lo dirijo desde hace 11 años».

En la actualidad, Yashwi supervisa cuatro conceptos de restaurante diferentes, todos ellos fieles a su misión: auténtica cocina india, cocinada por chefs indios. «La hacemos lo más auténtica posible», explica. «Mucha gente intenta adaptar la comida india para hacerla más comprensible para los locales, pero nosotros queremos mostrar los verdaderos sabores indios. Los ucranianos no siempre están acostumbrados a todas las especias, pero creemos que hay que hacerlo bien».

Como creció en Kyiv, Yashwi conoce a casi todos los miembros de la comunidad india. «Estuve hablando con un par de personas y me dijeron: «Nos encanta este sitio». La mayoría de la comunidad decidió quedarse», explica. «Siguen aquí, se niegan a irse, muchos dirigen negocios internacionales».

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Para Yashwi, el verdadero atractivo de Ucrania es su apertura. «Es el ambiente, la gente, la sensación de libertad», dice. «Te sientes libre de hacer lo que quieras -emprender un negocio, seguir tus ideas- y la gente lo acepta». A pesar de la guerra, observa una tendencia inesperada: la llegada de más extranjeros, curiosos por la resistencia y el espíritu de Ucrania. «Estamos trabajando, estamos haciendo crecer nuestro negocio, y vemos que incluso ahora vienen más extranjeros. El único problema es la guerra».

También rechaza los estereotipos difundidos por los medios de comunicación extranjeros. «Vivimos aquí todos los días, trabajamos, conocemos gente, vamos a los cafés», afirma. «Mucho de lo que se oye, sobre todo en los medios de comunicación de fuera de Ucrania, es completamente falso».

En conjunto, las historias de Yashwi, Nagender, Ram y Alok -y de muchos otros que viven tranquilamente su día a día en Ucrania- demuestran que, incluso en los tiempos más difíciles, Ucrania sigue siendo un lugar donde los indios pueden construir vidas duraderas, poner en práctica sus conocimientos y ayudar a sentar las bases de una asociación más profunda entre los dos países en los próximos años.