Por qué Europa no puede rearmarse realmente sin la experiencia de Ucrania

Los sistemas aéreos no tripulados (VANT), o drones, se han convertido en un elemento definitorio de la guerra en Ucrania, fundamentales tanto para las operaciones ofensivas rusas como para los esfuerzos defensivos ucranianos.

El ecosistema de defensa de Ucrania se ha expandido a una velocidad extraordinaria, pasando de menos de 10 empresas de defensa en 2022 a cerca de 1500 en 2025, incluyendo aproximadamente 500 empresas centradas en sistemas aéreos. En Brave1 Market, parte de la plataforma tecnológica de defensa respaldada por el gobierno ucraniano que conecta a innovadores, agencias de adquisiciones y usuarios finales, los UAV representan el 46,9 % de los productos listados, por delante de los componentes y los sistemas de guerra electrónica. La producción anual estimada de UAV aumentó de 2000 unidades en 2022 a 4 millones en 2025, con una producción planificada de más de 7 millones de drones en 2026 (Snake Island Institute, 2026).

Con varios fabricantes ucranianos de drones operando ya a una escala de nueve cifras y el sector continuando su rápida expansión hasta 2025-26, la industria de drones de Ucrania ya no es una capacidad bélica de nicho, sino una base industrial de defensa de alto rendimiento.

La guerra contra los drones

Los vehículos aéreos no tripulados (VANT) se han convertido en la herramienta por excelencia de la guerra asimétrica, y la superioridad militar en futuras guerras dependerá de la capacidad para contrarrestarlos. Tras cuatro años de adaptación a los drones tipo Shahed, de fabricación iraní y mejorados por Rusia, Ucrania se ha convertido en el actor con mayor experiencia mundial en la lucha contra sistemas no tripulados. Ante amenazas similares que ahora afectan a Estados Unidos y sus socios en Oriente Medio, un número creciente de Estados recurre a Ucrania en busca de soluciones de defensa aérea más económicas, adaptables y probadas en combate.

Ucrania envió a más de 200 expertos en defensa aérea a la región, y el presidente ucraniano Zelenskyy está negociando acuerdos de defensa aérea con Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Para Europa, la implicación es clara: el continente no puede permitirse rearmarse mientras deja de lado al único país que ya opera a la velocidad y escala que exige el nuevo entorno de amenazas.

Si bien los drones (y, en cierta medida, los sistemas antidrones) son más baratos y a menudo más eficaces, la base industrial de defensa actual de la mayoría de las naciones occidentales—y ciertamente la de todos los aliados europeos de la OTAN—no está estructurada ni capacitada para la producción masiva de drones. Esto se debe en gran medida a que la inversión sigue ligada a sistemas obsoletos. Está surgiendo una tensión entre los fabricantes tradicionales de seguridad y defensa, cuyos modelos han cambiado poco, y las realidades de la guerra digital emergente y futura. Es probable que esta tensión aumente rápidamente.

Rearme desalineado

A medida que los aliados europeos de la OTAN y los estados miembros de la UE se rearman a niveles no vistos desde la Guerra Fría, la cuestión clave ya no es si Europa está gastando más, sino si está gastando en consonancia con la naturaleza cambiante de la guerra. Alemania ofrece un ejemplo revelador: Wolff et al. (2026) muestran que el 95 % del Fondo Especial de la Bundeswehr  de 100.000 millones de euros (114.000 millones de dólares) se destinó a usos distintos de los sistemas autónomos, los centros de datos y los satélites, y cerca del 90 % se destinó a plataformas tripuladas tradicionales y solo el 4 % a sistemas autónomos y capacidades digitales relacionadas.

Esta falta de alineación estratégica se ve agravada por la fragmentación del mercado de defensa europeo, que sigue frenando la escala, la innovación y la eficiencia. Los aliados europeos de la OTAN gastaron aproximadamente 530.000 millones de dólares en defensa en 2025, según el Informe Anual del Secretario General de la OTAN de 2025 (marzo de 2026), lo que convierte a Europa en el segundo país que más gasta en defensa en el mundo y la sitúa muy por delante de Rusia.

La debilidad de Europa no radica tanto en la falta de dinero, sino en la forma en que este se distribuye entre mercados nacionales fragmentados. Si Europa continúa gastando dentro de su actual estructura fragmentada, incluso los presupuestos de defensa, históricamente altos, seguirán siendo insuficientes. Sin embargo, si Europa lograra integrar sus 27 mercados de defensa, aunar la demanda y aumentar la producción, el nivel actual de gasto rendiría mucho más y permitiría a Europa mantener las capacidades heredadas necesarias e invertir seriamente en tecnologías emergentes y no tripuladas.

El centro del rearme europeo

Europa no puede rearmarse eficazmente si trata a Ucrania únicamente como beneficiaria de ayuda. Ucrania contribuye positivamente a la seguridad europea, y la UE debe situarla en el centro de su propia adaptación de la defensa, como codiseñadora de la futura adquisición, innovación y estrategia industrial. Esto implica ir más allá de los llamamientos genéricos a «aprender de Ucrania» e integrar a Ucrania en los sistemas mediante los cuales Europa se rearmará realmente.

1. Ucrania debería pasar de ser receptora a codiseñadora

Europa no debería consultar a Ucrania de forma esporádica, una vez tomadas las decisiones estratégicas. Debería integrar a Ucrania en el diseño de estándares, la lógica de adquisiciones, los ecosistemas de pruebas y la planificación industrial desde el principio. La experiencia ucraniana en combate debe convertirse en el referente operativo de la guerra moderna. Esto requiere un diseño conjunto estructurado de estándares entre la UE y Ucrania, una inclusión más rápida de las empresas de defensa y los organismos industriales ucranianos en los programas europeos, y un esfuerzo más decidido para considerar el conocimiento operativo ucraniano como un activo estratégico.

2. El rearme europeo es un problema de integración de mercado

Europa no necesita tanto más dinero como un mercado de defensa que pueda utilizar los recursos existentes de forma más coherente. Solo alrededor del 1 % de las transacciones de defensa se realizan bajo la Directiva de Adquisiciones de Defensa de la UE, lo que pone de manifiesto lo limitada que sigue siendo la europeización de las adquisiciones de defensa en la práctica. En este contexto, SAFE no debe entenderse simplemente como un instrumento de financiación de 150.000 millones de euros (172.000 millones de dólares). Su verdadera importancia reside en su propósito político: fomentar las adquisiciones comunes, agregar la demanda e impulsar a los Estados miembros hacia un mercado de defensa europeo más integrado. Integrar a las empresas, la experiencia y las lecciones operativas ucranianas en las adquisiciones conjuntas y la planificación industrial es una condición previa para que el rearme europeo sea más adaptable, escalable y apto para las guerras del futuro.

3. Europa todavía se está rearmando para una guerra pasada

Existe un marcado contraste entre la continua atracción de Europa por las plataformas sofisticadas y de alta gama y la demostrada preferencia de Ucrania por sistemas asequibles, de producción masiva y de mejora continua. Europa sigue tratando a los drones como si fueran Rolls-Royce, cuando muchos deberían ser tratados como armas, disponibles en grandes cantidades y con la calidad suficiente para ser desplegados rápidamente. Esto no significa abandonar los sistemas sofisticados, sino aceptar un modelo dual en el que se desarrollen en paralelo capacidades de producción masiva de bajo coste y sistemas de alta gama. Europa no recuperará su capacidad de disuasión basándose únicamente en plataformas obsoletas.

4. Las pruebas son el eslabón perdido en el rearme europeo

Una lección fundamental de Ucrania no es solo qué comprar, sino cómo probar, adaptar y desplegar capacidades a la velocidad de la guerra. Europa carece de entornos similares a los de un campo de batalla donde los sistemas puedan probarse en condiciones realistas y mejorarse mediante retroalimentación continua. Ucrania ha construido precisamente este tipo de ecosistema por pura necesidad, donde el valor operativo prima sobre el cumplimiento técnico y la iteración rápida es la norma. Europa, por el contrario, sigue siendo demasiado reacia al riesgo, lo que dificulta demasiado las pruebas, ralentiza la certificación y encarece la entrada de los pequeños innovadores al mercado de la defensa. Si la agilidad en las adquisiciones ha de tener algún sentido, Europa necesita ecosistemas específicos de pruebas y capacitación, vínculos más estrechos entre los usuarios finales y la industria, y vías regulatorias más rápidas para los sistemas actualizables.

5. Europa debe volver a situar al usuario final en el centro de su estrategia de contratación pública

Una de las lecciones más valiosas de Ucrania es que la adquisición no se trata solo de comprar, sino de mantener una conexión constante entre las necesidades en el campo de batalla, la retroalimentación, las agencias de adquisiciones y la industria. Brave1 y otras iniciativas son importantes no solo porque financian la innovación, sino porque acortan la distancia entre la demanda en primera línea y la respuesta industrial. Europa aún tiene dificultades en este aspecto. Gran parte de su cultura de adquisiciones sigue estando orientada al cumplimiento normativo en lugar de al usuario, y se presta muy poca atención a si el personal puede realmente comprender y operar los sistemas que se adquieren. Un esfuerzo europeo de rearme que no se centre en el usuario final seguirá siendo demasiado lento, demasiado costoso y demasiado alejado de la realidad operativa.

6. El rearme debe tener en cuenta la dimensión humana.

Este debate no se limita a la eficiencia industrial o la relevancia tecnológica. Se trata también de reducir el coste humano de la guerra y proteger a los ciudadanos y la infraestructura crítica de un ataque sostenido. La experiencia de Ucrania en el frente es relevante no solo para la adaptación militar, sino también para la protección ciudadana, la resiliencia de la infraestructura y una comprensión más amplia de la preparación en toda la sociedad. Europa debe integrar esta lección en su planificación de defensa con la misma deliberación con la que integra las lecciones industriales.

La dimensión y la mentalidad de tiempos de guerra

El futuro de la guerra ya no es hipotético. Ucrania es líder mundial en el desarrollo de sistemas de drones y antidrones, y un importante contribuyente a la seguridad europea. La UE debe situar a Ucrania en el centro de su adaptación de la defensa, como codiseñador de la futura estrategia de adquisiciones, innovación e industria. La mentalidad europea de tiempos de paz debe transformarse decisivamente hacia la lógica de la guerra, modificando las leyes, los hábitos de toma de decisiones y la velocidad de acción. Por lo tanto, integrar a Ucrania más profundamente en las estructuras de defensa europeas no es caridad, ni siquiera mera solidaridad. Es la forma en que Europa se prepara para las realidades de la guerra que ya están aquí.

Este artículo fue publicado originalmente por Friends of Europe el 31 de marzo de 2026.

Friends of Europe es un centro de estudios independiente y sin ánimo de lucro con sede en Bruselas, dedicado al análisis, el diálogo y el debate sobre las políticas de la UE.

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