Por qué los esperados cazas Gripen suecos son más que un simple avión más para Ucrania

Se «esperan» entregas adicionales de aviones F-16, Mirage franceses y Gripen suecos, según declaró el viceministro primero de Defensa de Ucrania, el teniente general Ivan Havryliuk, en una entrevista con la BBC. Cuando se le pidió que aclarara sus palabras, solo añadió que los nombres se habían pronunciado correctamente, sin especificar detalles sobre las fechas de entrega de los aviones a Ucrania.

Varios países europeos ya han comenzado a suministrar F-16 en pequeños lotes, y ya están operando en Ucrania. Lo mismo ocurre con los aviones Mirage franceses: Francia dijo inmediatamente que se trataría de un pequeño envío, pero incluso eso supone una ayuda significativa, ya que los Mirage pueden realizar una amplia gama de misiones de combate, entre las que se incluye, como mínimo, la destrucción de los drones Shahed rusos, que Rusia lanza en gran número.

El Gripen sueco se ha mencionado repetidamente en los debates sobre el suministro de aviones a Ucrania, pero se dio prioridad a la plataforma F-16. Parece que la situación está cambiando ahora. ¿Cuáles son las ventajas del Gripen y qué tareas puede realizar?

El principal avión de combate sueco: JAS 39 Gripen

El JAS 39 Gripen ha sido desarrollado por la empresa sueca Saab. Cuando, en la década de 1970, surgió la necesidad de contar con un avión polivalente capaz de realizar varias funciones a la vez, la designación del avión reflejó esa necesidad: JAS — Jakt (caza), Attack (ataque), Spaning (reconocimiento).

En aquella época ya existían otros modelos de aviones en todo el mundo: el F-16 estadounidense, el Mirage francés y los aviones soviéticos. Pero Suecia no quería depender de otros países para disponer de esa capacidad, por lo que decidió desarrollar su propio programa de aviación. Finalmente, a principios de la década de 1980, el Gobierno sueco respaldó el programa de Saab con fondos estatales. Eso aceleró el desarrollo del avión.

El prototipo se presentó en 1987, tras lo cual se llevaron a cabo numerosas mejoras. Los primeros aviones se entregaron en 1993, pero las pruebas de vuelo no concluyeron hasta 1996. En 1997, el primer Gripen entró en servicio en la Fuerza Aérea Sueca. Suecia sigue siendo el principal operador; se entregaron pequeños lotes a la República Checa, Tailandia, Hungría, Brasil y Sudáfrica.

Inicialmente, el Gripen se diseñó como un caza de cuarta generación, pero tras años de mejoras, existen variantes más modernas:

• Gripen C/D: considerado de cuarta generación plus.

• Gripen E/F: la denominada generación 4++; esta versión cuenta con características de sigilo mejoradas, protección adicional, un nuevo motor y muchas otras mejoras.

Sin embargo, aún no se sabe qué variante específica se entregará a Ucrania, ya que esa información no se ha revelado a la prensa.

Existen versiones de uno y dos asientos. El radio de combate es de hasta 1500 km, la carga útil máxima es de 16,5 toneladas y hay 10 puntos de anclaje para armas. La velocidad supera los 2100 km/h.

El Gripen también se considera uno de los aviones más económicos y duraderos. Una hora de vuelo cuesta alrededor de 4000 dólares (aproximadamente la mitad que un F-16) y el avión está diseñado para poder aterrizar en autopistas u otras superficies no convencionales.

Hasta hace poco, el Gripen nunca se había utilizado en combate; el avión realizaba principalmente tareas de patrulla. Tailandia los empleó en 2025 en un conflicto armado con Camboya, utilizando tanto F-16 como Gripen en los ataques. Un mes más tarde, el Gobierno tailandés realizó un pedido adicional de Gripen suecos, con el fin de modernizar su anticuada flota de F-16.

Gripen para Ucrania

Por el momento se desconoce qué modificaciones del Gripen se enviarán a Ucrania o en qué formato se entregarán los aviones: si a través de un contrato de defensa con Saab o como una transferencia del Gobierno sueco. Tampoco se ha planteado públicamente la cuestión de la formación de los pilotos específicamente para este avión: solo en 2023 se mencionó que los pilotos ucranianos habían recibido formación de familiarización, pero sin dar detalles. Aún no se ha informado de si se ha impartido formación adicional.

El Gripen sería una plataforma adicional para las fuerzas aéreas de Ucrania, que ya operan aviones soviéticos, F-16 estadounidenses y aviones Mirage franceses. Una gran flota plantea retos —formación, infraestructura, mantenimiento—pero Ucrania se enfrenta actualmente a un reto diferente y apremiante: los bombardeos rusos.

A finales de septiembre, Rusia lanzó 500 drones y 40 misiles de diversos tipos contra Ucrania. La capital y otras ciudades ucranianas sufrieron daños importantes; decenas de personas resultaron heridas y varias murieron, entre ellas un niño.

Los aviones son una forma de destruir los sistemas de ataque aéreo rusos. Para ello se utilizan tanto Mirage como F-16. Rusia está desplegando un número cada vez mayor de Shaheds, que se están convirtiendo en objetivos más difíciles de alcanzar, ya que se mejoran continuamente. Los aviones Gripen proporcionarían, como mínimo, otro medio para contrarrestar los ataques rusos y, como máximo, podrían utilizarse para atacar posiciones rusas con el armamento adecuado.

Tampoco se sabe aún cuántos aviones podría recibir Ucrania. Sin embargo, según se informa, el Gobierno sueco y Saab están dispuestos a participar en el proceso y a proporcionar lotes significativos para que Ucrania pueda organizar su propia defensa aérea.

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