Cómo el Kremlin se gana el cariño de otros países usando a sus influencers occidentales, como «Sasha Meets Russia»

Alexandra Jost es una destacada bloguera de Internet conocida en línea como «Sasha Meets Russia», que elogia a Rusia, su tierra y su cultura. Algunos describen su contenido como «tan emocionante como un plato de pelmeni  empapados». Según Jost, su misión es inspirar a sus 46 000 seguidores en X a enamorarse de Rusia.

Jost afirma haberse mudado a Rusia para escapar de la «rusofobia occidental» y buscar sus «valores tradicionales». En agosto de 2024, Putin firmó un decreto que ofrecía «apoyo humanitario» a los extranjeros que abrazaran estos «valores» y quisieran mudarse a Rusia.

Debido a la actividad de Jost en las redes sociales, como celebrar el cumpleaños del líder ruso Vladimir Putin, responder a los ucranianos para decirles que pronto serán conquistados y culpar a Occidente de la guerra de Rusia, ha sido objeto de repetidos escrutinios.

En marzo de 2025, se descubrió que ganaba hasta 2000 dólares al mes de la agencia de noticias rusa RT, sancionada por la UE. Ella niega repetidamente «haber recibido dinero por hablar de su amor por Rusia». Sin embargo, detrás de su «amor por Rusia» se esconde una subvención del fondo presidencial de Putin, que apoya a los «blogueros extranjeros leales a Rusia».

TUA Research, un grupo independiente de OSINT , junto con UNITED24 Media, revela la verdadera historia detrás de Jost y su esposo, el empresario mexicano Domingo García, una pareja que se encuentra en el centro de una creciente red de blogueros extranjeros que promueven la vida en Rusia. Esa red cuenta con el respaldo y la financiación de la agencia de relaciones públicas Bezgranichnye, vinculada al Kremlin, que significa «sin límites» en ruso.

El fondo cultural de Putin para la promoción de la guerra

El 17 de mayo de 2021, Putin firmó un decreto ejecutivo para crear la PFKI, la «Fundación Presidencial para Iniciativas Culturales». La PFKI afirma que la iniciativa se creó para apoyar proyectos culturales y creativos, ofreciendo subvenciones a organizaciones sin fines de lucro, organizaciones comerciales y emprendedores.

Sin embargo, la promoción de la propaganda bélica de Rusia y el genocidio cultural de las zonas temporalmente ocupadas de Ucrania han sido los verdaderos objetivos de la financiación de la PFKI.

Según la PFKI, su objetivo es financiar «proyectos que revelen la imagen de Rusia como un país que establece relaciones con otros Estados basadas en los principios de colaboración, buena vecindad y justicia, facilitando la resolución de conflictos mediante acuerdos pacíficos y preservando y promoviendo los valores tradicionales».

Los proyectos deben ajustarse a una de las nueve áreas temáticas, como «El lugar del poder» y «La gran palabra rusa». El tema «Estamos juntos» de la PFKI, según su propia página web, incluye «el desarrollo de lazos de hermanamiento entre Donbás y los territorios liberados con regiones y ciudades de Rusia», pero en realidad lo que se refiere aquí es a la integración de las ciudades y regiones de Ucrania ocupadas por Rusia en el mundo ruso. 

Durante la segunda ronda de concursos en 2022, el fondo ya había asignado más de 293.8 millones de rublos (3.6 millones de dólares) a 29 proyectos que glorificaban la denominada «operación militar especial» de Rusia y sus autoproclamadas entidades títeres, la República Popular de Donetsk (DNR) y la República Popular de Luhansk (LNR).

Algunos proyectos incluyeron: «Fieles a sus votos», una exposición sobre las supuestas «hazañas» de los soldados rusos que invadieron Ucrania. El proyecto «Club de expertos del Donbás ruso» consistió en la apertura de un club en las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, temporalmente ocupadas por Rusia, con el fin de investigar «los requisitos históricos previos para el resurgimiento del neonazismo en la Ucrania moderna».

El proyecto premiado, «Children of the Donbas» (Los niños del Donbás), consistía en una publicación en línea que, en el momento de redactarse el informe en 2022, albergaba más de 300 videos propagandísticos con títulos como «Por qué la victoria de Rusia es inevitable».

El creador del proyecto, Ruslan Ostashko, es un propagandista ruso que dirige varios canales de Telegram favorables al Kremlin y participa en numerosas manifestaciones en Rusia y en las regiones ocupadas por Rusia en apoyo a la guerra de Putin. En 2023, Ostashko se convirtió en el tutor de un niño ucraniano que fue deportado ilegalmente de un orfanato en la región de Luhansk, ocupada por Rusia, según informó War Sanctions.

Estos ejemplos son solo una pequeña parte de los proyectos financiados por la PFKI, pero dan una idea clara del verdadero propósito de la financiación de la Fundación: encubrir la invasión ante la opinión pública extranjera y comenzar la asimilación rusa de las zonas ocupadas de Ucrania.

La propaganda rusa funciona sin límites

En 2024, junto con estos proyectos de propaganda abiertamente belicista, otra propuesta recibió discretamente una subvención de la PFKI, con un título modesto: «El Cáucaso bajo mis pies. Una serie de vídeos sobre el Cáucaso Norte desde una perspectiva inesperada».

Con un costo de 26 millones de rublos (unos 325 000 dólares estadounidenses), la propuesta describe un proyecto en el que se contrata a varios blogueros para explorar diferentes aspectos de Rusia, lo que da como resultado la producción de siete documentales «culturales y educativos» y 140 videos cortos con el fin de promover la cultura y la historia rusas, tanto dentro de Rusia como en el resto del mundo.

Estos «documentales de viajes» harían un uso intensivo de las redes sociales y estarían dirigidos principalmente a un público joven.

En el siglo XXI, la influencia en la opinión pública y la toma de decisiones, especialmente entre los jóvenes, ha pasado de los medios tradicionales a las redes sociales.

Presentación del proyecto «El Cáucaso bajo mis pies»

La propuesta también describe cómo los blogueros con una audiencia internacional y rusa «no solo ayudarán a preservar y fortalecer los valores tradicionales de los ciudadanos rusos, sino que también posicionarán positivamente a Rusia como "Rusia, una tierra de oportunidades"».

Si esto suena como el «bloguero de viajes extranjero que explora Rusia» de Sasha Meets Russia, es porque lo es. Limitless, la agencia responsable de la propuesta de PFKI, incluye a Jost entre sus 35 blogueros, junto con su esposo Domingo, aunque este último rara vez aparece en los contenidos.

De hecho, la mayoría de los demás blogueros de la lista de Limitless comparten narrativas muy similares a las de Jost y Domingo sobre «extranjeros que se mudaron a Rusia». Sus canales de redes sociales están llenos de imágenes, historias y leyendas que resultarán inquietantemente familiares a cualquiera que haya visto el contenido de «Sasha Meets Russia».

La lista de Limitless

Limitless se describe a sí misma como la primera agencia de Rusia que trabaja con «blogueros extranjeros leales». Su funcionamiento está directamente financiado por las subvenciones PFKI del Estado ruso; a su vez, ya sea directa o indirectamente, el Kremlin financia a propagandistas como Sasha Meets Russia para inundar las redes sociales.

El prototipo del modelo Limitless de propaganda prorrusa parece ser el músico italiano Lorenzo Bagnati, que estudió en Rusia hasta 2021. Lorenzo, con 2,12 millones de seguidores en YouTube, 391 mil en Instagram y 2,6 millones en TikTok, parece ser la estrella principal de la agencia, con un alcance que supera con creces el número actual de suscriptores de Jost.

La página web de Limitless incluso invita a asistir a una clase magistral sobre redes sociales con Lorenzo, y parece ser él quien ha establecido el modelo que ahora siguen Sasha y otros.

Otros son la bloguera gastronómica de origen iraní Romina Bagheri (3.3 millones de seguidores en TikTok), el estadounidense Carlos López (850 mil seguidores en YouTube), Shera Attar, de Francia (517 mil seguidores en TikTok), y el alemán Sven Svenson (145 mil seguidores en TikTok), miembro de la banda de motociclistas de extrema derecha rusa Night Wolves. Todos ellos parecen residir en Rusia.

Hay otras cuentas más pequeñas, como la de la bloguera estadounidense afincada en Rusia Marisa Wood, cuyo Instagram muestra fotos de ella posando junto a Jost.

Una bloguera peruana, conocida con el nombre de Crystal Greek, aparece en un estudio de caso en el que se describe cómo Limitless la llevó de tener 4000 suscriptores en YouTube a 83 000, organizando la filmación y la producción de un blog sobre su vida en Rusia, así como facilitándole la participación en diversos eventos con la consiguiente cobertura mediática.

La maestra estable de Limitless

Si Limitless cuenta con un estable de blogueros, Maria Dudko, de 30 años, es la maestra de dirigirlo. Gestiona a propagandistas con millones de seguidores, canaliza fondos del Gobierno ruso para apoyar sus esfuerzos, organiza sus apariciones en los medios de comunicación y aumenta su visibilidad.

A diferencia de las personas a las que gestiona, Dudko es prácticamente invisible en Internet. Figura como fundadora de Limitless y aparece en la solicitud de subvención de la PFKI, pero su número de seguidores es muy reducido: 1000 suscriptores en Telegram, 465 en Instagram y ninguna mención significativa fuera de los medios de comunicación rusos. Eso no quiere decir que esté tratando de esconderse.

Ha aparecido en los medios rusos en múltiples ocasiones junto a «blogueros extranjeros leales». Sus redes sociales nos permiten vislumbrar lo que ocurre entre bastidores: sesiones de rodaje, posando en eventos y selfis con varias de sus «estrellas», entre ellas Jost.

En su Instagram hay videos que muestran el proceso de filmación de «The Caucasus Below Me» junto a varios de sus blogueros de Limitless, incluido Jost. Cabe destacar que todos los blogueros mencionados son medio rusos o extranjeros que han pasado mucho tiempo en Rusia, y cada uno de ellos encaja en el modelo propagandístico de «extranjeros que descubren Rusia».

¿Quién es Maria Dudko?

Dudko es licenciada en Derecho por la Universidad Estatal de Moscú; sus redes sociales están llenas de elogios hacia Putin. Al parecer, ha trabajado en el Gobierno y tiene fuertes vínculos con el Estado ruso.

Su propio currículum indica que trabajó para el vicepresidente de la Duma Estatal y como «jefa del servicio de relaciones públicas de un diputado de la Duma Estatal». Utilizando herramientas OSINT, descubrimos que el número de teléfono móvil de Dudko figura como asistente de Olga Timofeeva  en varios teléfonos móviles diferentes.

Dudko también publicó en las redes sociales que colaboraba con el diputado de la Duma Estatal Dmitry Kuznetsov.  Dudko incluso se reunió con Maria Butina, una política rusa condenada en 2018 por actuar como agente extranjera de Rusia en Estados Unidos, para discutir, según Dudko, «planes de cooperación con blogueros extranjeros».

El proceso exacto por el que Dudko acabó desempeñando este papel de jefa de estos propagandistas no está del todo claro, pero la transición de las relaciones públicas a la gestión de una red de propaganda financiada por el Estado parece un siguiente paso totalmente factible.

La guerra híbrida financiada por el Estado de un bloguero

La guerra de Rusia en Ucrania no solo se libra en el campo de batalla. Al inundar el espacio informativo con desinformación, Rusia intenta desestabilizar a Ucrania y a sus aliados occidentales.

Por ejemplo, se descubrió que Storm-1516, un grupo de desinformación respaldado por el Kremlin, robaba las identidades de periodistas, mientras que otra red pro-Kremlin, «Pravda», se ha infiltrado deliberadamente en los principales chatbots de IA con desinformación sobre Ucrania, lo que significa que la propaganda está inundando el espacio informativo. La promoción y la justificación de los crímenes de guerra en Ucrania están incluso incorporadas en los videojuegos rusos.

La lista de Limitless es solo una parte de esta amplia operación híbrida cibernética y mediática que Rusia lleva a cabo desde que comenzó su invasión a gran escala. Los blogueros, como «Sasha Meets Russia», no son los únicos casos de «influencers» propagandistas a los que el Estado ruso ha pagado.

Algunos se mudaron a Rusia con la promesa de una vida mejor, solo para enfrentarse a la realidad del país. Como Francine Villa, una maestra estadounidense que se mudó en 2019 y sufrió ataques racistas y violentos por parte de sus vecinos.

Todo esto demuestra, además de mostrar otra forma en que Jost y su esposo reciben financiamiento del gobierno ruso, que ninguno de los dos es un caso único. Ambos forman parte de una red más amplia de influencers respaldada por el Estado, herramientas en el kit de Dudko para fabricar propaganda de poder blando bajo la apariencia de vlogs de viajes.

Aunque es posible que nunca sepamos cuáles son los acuerdos comerciales exactos que María tiene con sus blogueros, podemos afirmar con seguridad que todos los blogueros involucrados están difundiendo mensajes sancionados por el Estado y son, como mínimo, beneficiarios indirectos de la financiación del PFKI que ha recibido María.

La filmación y la producción de contenidos son increíblemente similares en todos los canales, lo que indica que Limitless se encarga de gran parte del trabajo de producción. Los propios blogueros ven recompensada su búsqueda de fama y estatus a cambio de contenidos que tratan de suavizar la imagen de Rusia y presentarla como una nación benevolente y malinterpretada, pintada de forma injusta por la «propaganda occidental».

La iniciativa propagandística de Dudko parece ser exactamente lo que Putin tenía en mente cuando firmó la creación del PFKI en 2021.

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