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Drones y helicópteros: cómo la guerra aérea de Ucrania está cambiando la doctrina del Ejército de los Estados Unidos

Un helicóptero ucraniano Mi-8 junto a dos Mi-24 despegando para una misión de combate, 2025. (Fuente: UNITED24 Media)

La guerra de Rusia contra Ucrania ha reescrito las reglas sobre cómo los helicópteros sobreviven —y mueren— en el combate moderno. Con Rusia y Ucrania sufriendo grandes pérdidas aéreas a causa de los drones, las defensas aéreas y los ataques de precisión, el Ejército de los Estados Unidos está observando de cerca la situación. Pero, como dicen los altos mandos militares a The War Zone, el verdadero reto no es copiar el manual de Ucrania, sino aprender las lecciones adecuadas sin librar la guerra equivocada.

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Los líderes del Ejército de los Estados Unidos están analizando cómo adaptar la guerra con helicópteros en el futuro, sin excederse en medidas que debilitarían las capacidades estadounidenses en un conflicto más amplio, especialmente contra un rival como China, según The War Zone (TWZ) en un análisis del 16 de octubre.

El mayor general Clair Gill, comandante general del Centro de Excelencia de Aviación del Ejército de los Estados Unidos, declaró a TWZ que, aunque Ucrania ofrece «muchas lecciones que aprender», no todas ellas son aplicables a la forma de combatir de los Estados Unidos.

Aprendiendo—y no copiando—de las tácticas aéreas de Ucrania

«Cuando hablamos de Ucrania, hay muchas lecciones que aprender», afirmó Gill al margen de la conferencia de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos (AUSA) celebrada en Washington D. C. «Nos centramos en las lecciones adecuadas que hay que aprender».

«Existen algunas diferencias entre la guerra posicional con drones—en Ucrania se está librando la Primera Guerra Mundial con drones—y la forma de combatir del Ejército de los Estados Unidos, especialmente como miembro del equipo de armas combinadas y de la fuerza conjunta», añadió.

Según TWZ, Gill también sugirió que, aunque ambas partes en Ucrania recurren al engaño, Estados Unidos tiene una clara ventaja en materia de coordinación y operaciones nocturnas.

«Aprovechando la noche, el terreno y las condiciones visuales adversas, contamos con capacidades bastante sofisticadas y personal bien entrenado, al igual que los ucranianos», afirmó.

«No desechar lo bueno junto con lo malo»

Gill advirtió que no se deben sacar conclusiones erróneas de los fallos de Rusia.

«Por parte de Rusia, he visto algunos derribos que me hacen pensar: volar durante el día, a gran altitud, siguiendo las mismas rutas. Eso me lleva a pensar que no se puede equiparar la forma en que ellos vuelan con la forma en que nosotros volamos», afirmó.

«Así que creo que hay muchas oportunidades para que aprendamos algunas cosas, pero sin tirar el grano con la paja».

Gill señaló que el Ejército sigue apostando por los helicópteros tripulados, incluso aunque esté invirtiendo mucho en sistemas no tripulados, según señaló TWZ.

«Tenemos que hacer cambios, ¿no? Tenemos que ver el mundo tal y como es», afirmó. «Sé que no hemos terminado con los helicópteros. Todo lo que estamos volando ahora mismo va a seguir en la pista durante mucho tiempo».

La planificación precisa y la integración de datos cobran protagonismo

El general de brigada Phillip C. Baker, director de capacidades futuras de aviación del Ejército, declaró a TWZ que la devastación observada en Ucrania pone de relieve lo crucial que se ha vuelto la planificación detallada de las misiones.

«Tenemos que contar con la capacidad de disponer de herramientas de planificación realmente buenas para llevar a cabo las misiones», afirmó Baker. «Las herramientas de planificación se basan en la integración de datos de todos nuestros sistemas de combate: inteligencia, maniobras y fuego».

Baker señaló el programa Next Generation Command and Control (NGC2) como uno de los programas clave del Ejército: «Nos proporciona una ruta de datos integrada para que nuestras tripulaciones, tanto tripuladas como no tripuladas, comprendan al enemigo, el espectro electrónico y las condiciones meteorológicas antes de entrar en acción».

Añadió que las nuevas mejoras en las comunicaciones, incluidos los enlaces satelitales y las redes en malla, se probarán en experimentos del Ejército la próxima primavera para mejorar la coordinación en tiempo real y la velocidad de decisión, según TWZ.

El impulso para las armas de largo alcance

El Ejército también está acelerando el desarrollo de un conjunto de «efectos lanzados» de largo alcance: sistemas no tripulados disparados desde helicópteros o vehículos terrestres que pueden explorar, interferir, engañar o atacar.

«La función de los efectos lanzados es proporcionar esa capacidad de enfrentamiento a distancia, no como un Hellfire a ocho kilómetros, sino a muchos, muchos kilómetros de distancia», explicó Baker.

Como ha informado TWZ, sistemas como el misil Spike-NLOS, diseñado en Israel, ya están dotando a los Apache de una capacidad de ataque de precisión mucho más allá de la línea de visión, lo que supone una ventaja clave para sobrevivir frente a las defensas aéreas modernas.

Operando en el oscuro: sobreviviendo en ambientes dilapidados

TWZ escribió que Baker también destacó que se están diseñando nuevos sensores para ayudar a las tripulaciones a operar en los entornos más peligrosos e impredecibles.

«A medida que incorporamos nuevos sensores a la aeronave, queremos operar realmente en aquellos entornos que nos proporcionan la mayor capacidad y supervivencia», afirmó. «Durante la oscuridad, durante el polvo, en las condiciones en las que podemos operar, no durante el día».

Según TWZ, estos esfuerzos se derivan directamente de la observación de cómo los pilotos ucranianos se adaptaron al vuelo nocturno, a las maniobras a baja altitud y a las tácticas de engaño térmico para evadir las defensas aéreas rusas.

Protegiendo los cielos—y la tierra

La mayor general Lori Robinson, comandante general del Comando de Aviación y Misiles del Ejército, declaró a TWZ que una de las principales conclusiones que se pueden extraer de la guerra de Ucrania es que las amenazas ya no provienen únicamente del horizonte.

«Creo que la lección correcta es que todo el mundo tiene que mirar hacia arriba», dijo Robinson. «Eso incluye tu huella de sostenimiento en tierra. Por eso estamos estudiando cómo hacer que sea móvil, para no tener un montón de cosas ahí tiradas».

Destacó que los soldados que mantienen los aviones en tierra deben ser tan conscientes de las amenazas aéreas como los que los pilotan, lo que refleja cómo la guerra con drones ha redefinido el campo de batalla.

Diseñando la próxima generación: el Bell Valor

El general de brigada David Phillips, director ejecutivo del programa de Aviación del Ejército, declaró a TWZ que el nuevo programa de rotores basculantes Bell MV-75 Valor del servicio incorpora directamente las lecciones aprendidas en Ucrania.

«Se pueden observar las decisiones que estamos tomando en cuanto al equipamiento del MV-75 y relacionarlas directamente con estas lecciones aprendidas», afirmó Phillips. «La forma en que integramos los efectos de lanzamiento, las redes y la capacidad de supervivencia, tanto dentro como fuera de la plataforma, son lecciones que estamos aplicando en este momento».

El futuro—con los sistemas no tripulados en el frente—se forma

En última instancia, Gill declaró a TWZ que los sistemas no tripulados asumirán el papel protagonista en los conflictos futuros, mientras que los aviones tripulados desempeñarán una función secundaria, aunque sigue siendo esencial.

«El Ejército tomó la decisión de avanzar hacia la capacidad no tripulada», afirmó Gill.

Anteriormente, surgieron informes de que Rusia intensificó sus esfuerzos para desarrollar nuevas contramedidas para proteger sus helicópteros de los drones FPV, que las fuerzas ucranianas utilizan cada vez más para amenazar a las aeronaves que vuelan a baja altitud.

El fabricante ruso de helicópteros «Russian Helicopters» reconoció que algunos de sus helicópteros habían sido dañados o destruidos por drones FPV, y anunció que se estaban realizando esfuerzos para diseñar mejoras de protección.

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