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La flota fantasma bajo presión: Malasia detiene tanqueros con 130 millones de dólares en petróleo
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Las autoridades malasias detuvieron dos buques petroleros presuntamente implicados en transferencias de crudo entre barcos, una práctica utilizada para ocultar el origen del petróleo, e confiscaron un cargamento valorado en cientos de millones de dólares durante una operación marítima nocturna frente a la costa de Penang, informó la Agencia de Control Marítimo de Malasia (MMEA) el 1 de febrero.
La operación fue llevada a cabo por la MMEA después de que unidades de patrulla detectaran a los buques anclados de forma inusualmente cercana, a unas 24 millas náuticas al oeste de Mukah Head, una zona frecuentemente asociada con transferencias clandestinas de petróleo en alta mar.
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La agencia indicó que la posición de los buques despertó sospechas de “trasbordo ilegal de petróleo ”.
Las autoridades no identificaron el origen del crudo transportado. No obstante, las aguas de Malasia son ampliamente conocidas como una zona de tránsito para transferencias de barco a barco que involucran petróleo vinculado a Rusia e Irán, con casos previos que también han incluido cargamentos venezolanos. Este tipo de operaciones se utiliza habitualmente para ocultar el origen del petróleo y eludir las sanciones internacionales.
Según el director general de la MMEA, el capitán Muhammad Suffi Mohd Ramli, la interceptación se produjo tras recibir una denuncia alrededor de la 1:00 de la madrugada (hora local) sobre una presunta actividad marítima ilegal.
Malaysia treated an illegal STS transfer like a crime scene — MMEA detained two tankers 24 nautical miles west of Muka Head, Penang, seizing over RM512 million in crude and impounding vessels valued at about RM718 million.
— The Maritime (@themaritimenet) February 1, 2026
The two captains were turned over to Penang… pic.twitter.com/lsQezML8qC
Posteriormente, las autoridades informaron que los dos petroleros transportaban crudo valorado en 512 millones de ringgit (unos 130 millones de dólares), mientras que el valor total de la carga incautada en ambos buques ascendía a 718 millones de ringgit (aproximadamente 182 millones de dólares). En conjunto, las embarcaciones contaban con 53 tripulantes, incluidos ciudadanos de China, Myanmar, Irán, Pakistán e India.
Ambos capitanes de los buques fueron detenidos y trasladados a investigadores marítimos en Penang, mientras que las propias embarcaciones quedaron bajo investigación.
Las autoridades malasias señalaron que los petroleros están siendo examinados por permanecer anclados sin autorización, una infracción sancionable con multas de alrededor de 30.000 dólares, así como por transferencias ilegales de petróleo entre barcos, un delito que puede conllevar penalizaciones de hasta 60.000 dólares por buque.
Las autoridades también advirtieron que las empresas que operan este tipo de buques suelen abandonar los petroleros una vez que comienzan los procesos legales, dejando embarcaciones cargadas de crudo sujetas a la confiscación y posterior venta por parte del Estado.
Las detenciones se producen en un momento en que Malasia ha intensificado la aplicación de la ley contra las transferencias marítimas de petróleo no reguladas, en medio de creciente escrutinio occidental sobre la denominada “flota fantasma”, utilizada para transportar crudo sancionado fuera de los canales comerciales formales.
Previamente, la Dirección Principal de Inteligencia de Defensa de Ucrania identificó públicamente 66 buques operados por Rusia, Irán y Venezuela, presuntamente implicados en el transporte de petróleo sujeto a sanciones y en el saqueo de grano ucraniano.
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