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Rusia amplía su influencia en África mediante la Iglesia Ortodoxa y despliegues militares

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Un sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Rusa bautiza a un hombre durante una ceremonia religiosa en África, en el marco de la reciente expansión institucional de la Iglesia en el continente. (Foto: Jamestown Foundation)

Rusia ha ampliado significativamente la presencia de la Iglesia Ortodoxa Rusa (ROC, por sus siglas en inglés) en África en los últimos años, en lo que analistas consideran parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer su influencia política, cultural y estratégica en el continente.

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En diciembre de 2021, el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa estableció oficialmente el Exarcado Patriarcal de África, creando una nueva estructura eclesiástica destinada a supervisar las actividades religiosas en el continente. Desde entonces, la Iglesia ha expandido rápidamente su red, aumentando su presencia de cuatro países africanos a 34 en menos de tres años, según datos publicados por la propia institución.

Hasta junio de 2024, la Iglesia Ortodoxa Rusa informó que contaba con aproximadamente 270 clérigos y más de 350 parroquias y comunidades registradas en África. La expansión representa uno de los mayores crecimientos geográficos en la historia moderna de la institución.

Según Bloomberg, el Kremlin también ha establecido recientemente una nueva unidad dentro de la administración presidencial encargada de coordinar la política rusa hacia países seleccionados, con un grupo específico enfocado en África. Esta medida refleja la creciente importancia estratégica que Moscú asigna al continente en el contexto de su confrontación más amplia con Occidente.

Analistas señalan que la Iglesia Ortodoxa Rusa desempeña un papel relevante en la política exterior del Kremlin, funcionando como una herramienta de influencia cultural y diplomática. La Iglesia ha dirigido sus esfuerzos hacia comunidades donde la religión y los valores sociales conservadores desempeñan un papel importante, incluyendo tanto comunidades de origen europeo como poblaciones locales en zonas rurales.

Esta expansión coincide con otros esfuerzos rusos para aumentar su presencia en África, incluidos acuerdos de cooperación militar, campañas de influencia informativa y actividades de seguridad a través de estructuras vinculadas al Estado ruso.

Las autoridades ucranianas y organizaciones internacionales han advertido anteriormente que Rusia también ha reclutado ciudadanos africanos para participar en la guerra contra Ucrania, mediante promesas engañosas relacionadas con empleo o educación en Rusia. Investigaciones han documentado casos en los que ciudadanos extranjeros fueron posteriormente incorporados a unidades militares o estructuras relacionadas con el esfuerzo bélico ruso.

La expansión de la Iglesia Ortodoxa Rusa coincide con el despliegue del Africa Corps, una estructura controlada por el Ministerio de Defensa ruso que ha reemplazado al grupo Wagner en varios países africanos. Wagner y el Africa Corps son acusados de graves violaciones de derechos humanos, incluidas ejecuciones extrajudiciales, tortura y explotación de recursos vinculada a sistemas de trabajo forzado en países como la República Centroafricana y Malí.

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