Tenía dos boletos y una mentira: cómo un adolescente ucraniano escapó de la ocupación rusa

Iván Sarancha abandonó su hogar en la ciudad temporalmente ocupada de Lugansk el 11 de enero de 2025. Ese día se dirigió a Rostov, en Rusia. Allí compró dos boletos: uno para Moscú y otro de regreso a Lugansk. Iván tomó una foto del segundo y se la envió a sus padres. Luego, lo tiró inmediatamente. Ese momento marcó el inicio de su tortuoso camino hacia Ucrania.

Iván fue repatriado en el marco de la iniciativa Bring Kids Back UA del presidente de Ucrania, que reúne a instituciones gubernamentales, ONG y socios internacionales con el fin de repatriar a todos los niños ucranianos que fueron deportados o trasladados por la fuerza por la Federación Rusa.

¿Cómo se escapa de las zonas ocupadas por Rusia? 

«Estaba mirando mis dibujos de la infancia poco antes de irme», dice Iván. «Había un boceto de una bandera rusa, junto a una ucraniana, que estaba tachada. Me decían lo que tenía que dibujar y hacer».

Iván está sentado en un estudio en Kyiv, contando a UNITED24 Media cómo era la vida en Luhansk, ocupada por Rusia. Tenía solo siete años cuando las fuerzas respaldadas por Rusia tomaron ilegalmente su ciudad natal. Esa fue la última vez que vio una bandera ucraniana, cuando entró en primer grado en la escuela. La siguiente vez sería 11 años después.

«Recuerdo muy bien cuando entré en segundo grado», dice Iván. «Solíamos cantar el himno de la [así llamada, nota del editor] «RPL» , y todavía lo recuerdo. Luego empezamos a usar libros de texto rusos y los maestros comenzaron a contarnos sus propias versiones de la guerra».

En aquel entonces, Iván no entendía lo que estaba pasando. «Pero ahora me doy cuenta de que era pura propaganda», dice.

El ambiente en las calles también cambió, dice Iván: «Ya no quedaba nada ucraniano». Aunque los papás de Iván eran prorrusos, todo parecía ir bien para el niño. El único adulto de su entorno que apoyaba a Ucrania, su abuelo, se mudó a la región de Dnipropetrovsk poco después de la ocupación rusa de Luhansk.

«¿Por qué íbamos a ser enemigos?»

Todo cambió cuando cumplió 12 años. Era 2019 y, mientras jugaba en línea, Iván hizo nuevos amigos de Dnipro.

«Toda nuestra conversación comenzó cuando le pregunté: "¿Podemos ser amigos si somos enemigos?" Y la respuesta que recibí fue: "¿Por qué íbamos a ser enemigos, si tú y yo somos de Ucrania?". Yo respondí: "¿Cómo puedo ser de Ucrania si estoy en Luhansk, en la "RPL"? Y ellos dijeron: "Eso no existe, es una ocupación". Fue entonces cuando mi perspectiva empezó a cambiar».

Después de esa conversación, Iván comenzó a buscar noticias más allá de las fuentes de propaganda rusas. «Seguía los principales medios de comunicación, como la BBC y The Washington Post, que son los occidentales que recuerdo con certeza».

Tomando una decisión

Cuando Iván cumplió 15 años, ya estaba pensando en mudarse de Luhansk.

«Al principio, era el deseo de reunirme con mis amigos», dice Iván. «Solo quería verlos. Pero después de la invasión a gran escala, se convirtió en el deseo de simplemente vivir en Ucrania».

Con el paso del tiempo, Iván empezó a darse cuenta de que tenía que empezar a tomar decisiones por sí mismo. «Mi plan era: averiguar cómo trasladarme, ganar dinero y luego alejarme de mis padres para que no supieran adónde iba, y preparar mis documentos». Sin embargo, tan pronto como empezó a buscar formas de trasladarse a Ucrania, surgió rápidamente otro problema: apenas había información fiable y actualizada.

«Abrí Google y escribí "cómo salir de la ocupación" o "cómo llegar a Ucrania"», cuenta Iván. «Puede que hubiera algunas empresas de transporte o algo así, pero no me sirvieron de mucha ayuda. Necesitaba saber exactamente qué hacer. Entonces abrí YouTube y busqué lo mismo. Solo encontré dos videos, ambos de hacía seis o siete meses. Tampoco me dieron mucha información, pero al menos me mostraron que era posible».

El camino hacia la libertad

Para ganar algo de dinero para su viaje, Iván trabajó como barista con un salario de casi 1000 rublos (12,5 dólares) al día. Además de ahorrar para el viaje, también pagaba sus propios estudios.

«En Luhansk estudié en dos sitios diferentes», cuenta. «Primero fui a una escuela técnica de construcción para estudiar economía. Después, tras el primer año, me cambié a la Academia de Bellas Artes para estudiar escultura. No me aceptaron en segundo curso, así que tuve que empezar de nuevo desde cero, esta vez como estudiante de pago». Abandonó la Academia a mitad de su segundo año para empezar una nueva vida en Kyiv.

El siguiente paso de su plan era conseguir todos los documentos necesarios. «Para salir del país, necesitas tener un documento ucraniano. En mi caso, el único documento que tenía era mi acta de nacimiento. Con base en eso, presenté una solicitud para obtener un «pasaporte blanco»  temporal en un consulado ucraniano». Con la ayuda de su madre, Iván también obtuvo un pasaporte internacional ruso. Sin embargo, aparte de sus amigos en Dnipro, nadie sabía nada de su plan.

Un deseo de cumpleaños

«Les dije a mis papás que quería hacerme un regalo por mi cumple 18: ir a otro país, Georgia», cuenta Iván. «Cuando mi papá se enteró, me prohibió ir. Empezamos a negociar. Le dije que quería ir a Moscú, que de todos modos era mejor para mí, pero siguió sin dejarme. Al final, acordamos que iría a Rostov».

El 11 de enero, un día antes de cumplir 18 años, Iván comenzó su viaje. «Cuando llegué a Rostov, compré inmediatamente un boleto para esa noche a Moscú. También compré un boleto de regreso a Lugansk para el 15 de enero. Envié una foto de ese boleto a mis padres para demostrarles que realmente iba a regresar, pero luego lo tiré inmediatamente».

Iván reservó un hotel, dejó su equipaje, tomó algunas fotos de la habitación y luego salió a dar un paseo por Rostov para tomar más fotos y enviárselas a sus padres, que aún creían que estaba de viaje. Solo después de llegar a Ucrania le dijo finalmente a su familia que no iba a regresar a Lugansk.

Desde Moscú, Iván tomó un tren a Minsk, Bielorrusia, donde recibió documentos de la embajada ucraniana que le permitirían cruzar a Ucrania. Sin embargo, aún tendría que convencer a las autoridades migratorias bielorrusas de que podía salir del país. La siguiente parada era la frontera.

Enfrentándose a la KGB bielorrusa

«Para pasar el control en el lado bielorruso, tienes que decir con quién te vas a quedar», dice Iván. «Me doy cuenta de que no te dejan salir sin esta información». Decidió que les hablaría de su abuelo. Sin embargo, desde que se mudó de Luhansk, ni los papás de Iván ni él mismo habían mantenido contacto con él.

«Una vez, cuando mi papá estaba ocupado, tomé su teléfono», cuenta Iván. «Como sabía la contraseña, lo desbloqueé y empecé a revisar sus contactos. No encontré el contacto de mi abuelo, pero sí el de mi tía». Iván y sus amigos le enviaron un mensaje, pero no obtuvieron respuesta. «Pensé que, al menos, tenía el número de teléfono, el apellido y sabía la dirección aproximada, por lo que recordaba o tal vez había oído a mis padres. Decidí seguir adelante con eso».

El procedimiento de filtrado lo llevan a cabo el KGB bielorruso  y los guardias fronterizos, explica Iván.

«Primero, realizan un control estándar de tus pertenencias y documentos», explica. «Luego revisan tu teléfono y te hacen preguntas: "¿A dónde vas? ¿Cuál es el propósito de tu viaje? ¿Con quién te vas a quedar?". Lo pasé rápidamente, porque me había preparado bien, mantuve la calma y respondí a todas las preguntas con honestidad y claridad». Como parte de esta preparación, Iván decidió borrar todas las fotos y videos de su teléfono. Al final, cruzó la frontera con éxito.

RAl recordar aquellos días, Iván dice que experimentó el miedo y el estrés más intensos de su vida: «Solo llevé una pequeña bolsa y una mochila, viajando casi sin pertenencias. En la bolsa solo tenía algunos documentos, un cargador y un cargador portátil. Llevaba comida y dos litros de agua. Al final, solo bebí el agua y no comí nada».

El 14 de enero de 2025, dos días después de cumplir 18 años, Iván se encontraba a salvo en Ucrania y de camino a Dnipro, donde se reuniría con sus amigos en persona por primera vez.

«Pensaba que gritaría de alegría, pero estaba tan agotado que simplemente lo acepté como un hecho: lo había conseguido», dice Iván. «Sentí como si me hubieran quitado un peso de encima. Solo miré a mi alrededor en silencio, vi la bandera [ucraniana, nota del editor] y me di cuenta: lo había conseguido».

Una nueva vida en la Ucrania libre

IVan pasó la primera semana en Dnipro. Fue allí donde les dijo a sus papás que no iba a regresar. «Se suponía que debía llegar [a Lugansk, nota del editor] a las 8 o a las 8:30 de la mañana». Cuando llegó la hora, la mamá de Iván empezó a enviarle mensajes de texto a su hijo. Durante un tiempo, Iván no pudo responder.

La mamá de Iván: «¿Dónde estás?».

Iván: «Estoy en Ucrania».

La mamá de Iván: «¿Es una broma?».

«Entonces le envié una foto de la bandera ucraniana», dice Iván.

Iván ya no se comunica con su papá. Sin embargo, sigue en contacto con su mamá: «Ni mi mamá, ni mi abuela, ni nadie más aceptó esta decisión. Aceptaron como un hecho que ahora estoy aquí. Pero aceptarlo de verdad en sus corazones... no. Nadie lo hizo».

Empezando de cero en Kyiv

Después de una semana en Dnipro, Iván se mudó a Kyiv. Durante los siguientes meses, vivió en un dormitorio para desplazados internos en la capital, un lugar donde hizo muchos nuevos amigos.

Una cosa que le sorprendió mucho fue la libertad: «Aquí puedes decir abiertamente cosas en contra del gobierno o a favor de él. La gente es muy diferente. También la infraestructura, el aire moderno que tiene todo. En Lugansk, todo se ha quedado congelado en el tiempo. Nada ha cambiado. Pero aquí, la vida sigue adelante».

Iván también decidió volver a estudiar. Por ahora, ha elegido estudiar Derecho. Su objetivo es ayudar a la gente y proteger sus derechos.

«Espero que, cuando termine mis estudios, ya no haya más personas que tengan que huir de la ocupación», afirma. «Pero si sigue siendo así, sin duda trabajaré en ello, porque ya estoy un poco involucrado ahora». Iván cree que, incluso ahora, al describir su experiencia de huida de la ocupación, puede ayudar a otros ucranianos que quieran mudarse.

«Cuando yo mismo buscaba información, no encontraba nada», afirma. «Pero ahora soy una persona real, no oculto mi nombre ni mi rostro, y puedo mostrarle a la gente: este soy yo, lo logré, y es posible».

La visión de Iván para Luhansk

Aunque ha ganado libertad y una nueva vida, la pasión de Iván por la escultura no ha cambiado. Algún día espera volver a dedicarse a ello, en concreto para crear nuevos monumentos en su ciudad natal.

«En Luhansk, lo primero que querría hacer es derribar todas las estatuas de Lenin y deshacerme de todas las demás, todo lo relacionado con la Unión Soviética», afirma Iván. « Las quitaría todas y las sustituiría por esculturas adecuadas y significativas. Lo más irónico es que en la calle Lesia Ukrainka,  que todavía existe en Luhansk, hay un monumento a un oficial de Berkut , y cerca hay un «sótano» ruso [lugar de detención, nota del editor]. Me gustaría derribar todo eso y levantar un verdadero monumento a Lesia Ukrainka. Eso es lo primero que haría».

En recuerdo de su viaje, Iván se hizo un tatuaje en el brazo, diseñado por uno de sus amigos de Dnipro. «El triángulo simboliza la tortura, los barrotes de la prisión, básicamente las limitaciones de la vida», explica. «El tornado representa lo que hay que hacer para liberarse y seguir creciendo. En lo que respecta a mi propia historia, refleja la ocupación y lo que hay que hacer para escapar de ella. Es un símbolo de cómo mi vida cambió por completo después de eso».

Preguntas frecuentes: 

• ¿Cuándo empezó la guerra rusa contra Ucrania? 

Rusia inició una guerra no declarada contra Ucrania en 2014. Poco después del intento ilegal de anexión de la península de Crimea, unidades de operaciones especiales rusas, junto con otras formaciones armadas, tomaron edificios del gobierno local ucraniano, comisarías de policía e instalaciones militares en las regiones de Donetsk y Lugansk. También llevaron a cabo operaciones ofensivas contra el ejército y las fuerzas del orden ucranianas. Numerosas tropas rusas invadieron de forma inesperada y traicionera el territorio ucraniano y participaron en violentas hostilidades contra las Fuerzas Armadas de Ucrania. En 2022, Rusia lanzó una invasión a gran escala, dirigida contra todas las regiones ucranianas.

• ¿Qué ocurrió con las regiones de Luhansk y Donetsk? 

Partes de dos regiones ucranianas, Luhansk y Donetsk, están ocupadas desde 2014. En aquel entonces, grupos armados ilegales, respaldados por Rusia, comenzaron a ocupar edificios gubernamentales y a proclamar las llamadas «Repúblicas Populares». Las manifestaciones prorrusas, así como la toma de edificios oficiales, comenzaron a extenderse por otros asentamientos de las regiones. El 11 de mayo de 2014 se celebró en los territorios ocupados un referéndum ilegal sobre el estatus de las regiones de Donetsk y Lugansk. Ninguno de estos dos Estados títeres obtuvo reconocimiento internacional.

• Qué evidencia tenemos del papel ruso en la ocupación?

Hay pruebas abrumadoras de la participación directa de Rusia, desde las armas que suministró a grupos armados ilegales hasta la presencia de sus propias tropas y los intentos oficiales de anexionar los territorios ucranianos ocupados. Por ejemplo, el avión MH17 de Malasia fue derribado por el sistema de misiles BUK ruso que fue trasladado desde Kursk a la región de Donetsk. El Kremlin declaró formalmente la anexión de las regiones de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia en septiembre de 2022, una medida no reconocida por la comunidad internacional, excepto por Corea del Norte y Siria.