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Cómo un adolescente ucraniano creó munición antidrones que salva la vida de los soldados
A los 16 años, Yurii lanzó una empresa emergente para diseñar municiones antidrones. Ahora, con 18 años, compagina los estudios, los prototipos y la llamada a defender los cielos de Ucrania.
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![Photo of Jamal Marcelin]( "Photo of Jamal Marcelin")
![Photo of Louis Beaudemont]( "Photo of Louis Beaudemont")
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Quedamos en vernos a las 8 de la tarde del 31 de agosto, la víspera del inicio del curso escolar 2025 en Ucrania. Yurii había cumplido 18 años unos meses antes, pero cuando intercambiamos algunos mensajes por Telegram antes de vernos, me lo imaginé al menos diez años mayor.
Quedamos en un pequeño café en el extremo occidental del distrito de Shuliavka, en Kyiv, un barrio semindustrial y semirresidencial. Vi más soldados de los que suelo ver en el centro de la ciudad, así como estudiantes que regresaban de las enormes e históricas universidades vecinas.
Durante la Revolución de 1905 en el Imperio ruso, los estudiantes del recién fundado Instituto Politécnico de Kyiv se unieron a los trabajadores locales para declarar la efímera «República de Shuliavka». Las tropas del zar ruso Nicolás II la aplastaron en pocos días, pero el episodio se convirtió en un símbolo perdurable de la resistencia de Kyiv.
Shuliavka también fue escenario de intensos combates en febrero de 2022, al comienzo de la invasión a gran escala de Rusia, especialmente cerca del zoológico de Kyiv. Ninguno de los intentos de Rusia por afianzarse tuvo éxito. Desde entonces, el distrito, al igual que gran parte de Kyiv, ha sido a menudo blanco de ataques con drones Shahed y misiles. Y la intensidad va en aumento. Solo en el verano de 2025, Rusia atacó Ucrania con 10 425 drones de largo alcance del tipo Shahed y cientos de misiles.
Cuando Yurii apareció en la distancia, nos reconocimos al instante. No parecía tener más de 18 años, y fácilmente podría pasar por uno de 16. Es difícil de imaginar, pero durante los últimos dos años ha trabajado como empresario en la industria de defensa de Ucrania, razón por la que concerté esta entrevista.
Inmediatamente me pidió que no revelara su identidad. «Los rusos tienen fácil acceso a los registros de estado y ingresos de las empresas en Ucrania», dijo. «Las empresas vinculadas al esfuerzo bélico que ganan alrededor de 200 000 dólares al año se convierten en objetivos de los drones. Las que ganan más de 5 millones de dólares al año se enfrentan a misiles de crucero y balísticos. Mantener el anonimato conlleva sus propios retos, pero no quiero correr riesgos en este momento».
De estudiante de 11.º grado a emprendedor especializado en la destrucción de drones
En 2023, Yurii todavía estaba en el 11.º grado, frustrado con la escuela y sumergido en videos de YouTube sobre equipo militar, ingeniería DIY e impresión 3D. Su vecindario estaba bajo constante ataque. Demasiado joven para alistarse en las Fuerzas Armadas, buscó otra forma de contribuir.
La motivación era beneficiar al país. La escuela avanzaba muy lentamente, mi barrio estaba siendo bombardeado y yo quería hacer algo útil.
Yurii
Hasta ahora, Ucrania ha dependido de contratos de alistamiento voluntario para jóvenes de entre 18 y 24 años. Paralelamente, unidades como Khartia, Azov y la 3.ª Brigada de Asalto han cortejado a los jóvenes del país. Demasiado joven para alistarse, Yurii recurrió a una incubadora de tecnología de defensa, donde primero propuso hélices más silenciosas para drones FPV. La idea fracasó, por lo que se decantó por las municiones antidrones.
«En el campo de batalla, el 75 % de las lesiones provienen ahora de los drones», afirma. «Los drones podrían ser la mayor amenaza para las personas en los próximos años. La creación de sistemas antidrones puede salvar vidas».
En una entrevista concedida a Politico el 27 de agosto de 2025, el comandante del 429.º Regimiento Independiente de Sistemas No Tripulados, Yurii Fedorenko, afirmó que Ucrania necesita 350 000 drones al mes para «alcanzar la paridad» con Rusia, que sigue reclutando entre 25 000 y 30 000 soldados al mes. La dependencia de Ucrania de los sistemas no tripulados se ha convertido en algo existencial, dados sus recursos limitados en la lucha contra un país mucho más grande, con una población entre cuatro y cinco veces superior. Lo mismo se aplica a los sistemas antidrones.
Desde el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania, la industria de los drones y los antidrones ha experimentado un auge en todo el mundo. Tanto Ucrania como Rusia se han enzarzado en una espiral tecnológica, adaptando constantemente la guerra con sistemas aún más automatizados. Según Defense News, «los avances en inteligencia artificial y guerra con drones siguen dando sus frutos, lo que ha llevado a los ejércitos de muchos países a replantearse sus estrategias de defensa y a recurrir a empresas inesperadas para reforzar sus arsenales».
Jugando videojuegos, construyendo armas
La idea surgió mientras Yurii jugaba a un videojuego de disparos en primera persona con un amigo que sabía un poco sobre municiones. «Fue durante esas conversaciones entre gamers cuando se me ocurrió la idea de las municiones con red antidrones para lanzagranadas», explicó.
Una vez que su primer prototipo estuvo listo, el socio de Yurii sugirió presentar la idea a la Brigada Presidencial. Yurii dudó, pero lo intentaron de todos modos. Un soldado lo miró y dijo: «Oh, qué chido, una munición antir drones para lanzagranadas». Le dejaron una muestra, pero al final la unidad no pudo ayudar porque carecía de procedimientos de prueba.
Poco después, mientras iban de puerta en puerta por los campamentos militares, la 3.ª Brigada de Asalto dio la bienvenida a su pequeño equipo. Un oficial escuchó su presentación, examinó el primer prototipo y les preguntó qué hacían fuera de este proyecto. Yurii y su equipo respondieron: «Todavía estamos en la escuela». El oficial se quedó atónito y divertido.
¿Qué tipo de niños en el mundo pueden fabricar municiones? ¡Los niños ucranianos, por supuesto!
Oficial de la Tercera Brigada de Asalto
Aun así, los tomó en serio, les preguntó qué necesitaban para realizar las pruebas iniciales y les prometió que les respondería en unas semanas. Más allá de sus llamativas campañas publicitarias y la juventud de sus combatientes, la 3.ª Brigada de Asalto también es conocida por su innovador uso de drones. En el verano de 2025 llevó a cabo la primera captura de prisioneros de la historia realizada exclusivamente con drones aéreos y terrestres.
Unas semanas más tarde, el equipo de Yurii fue invitado a un centro de entrenamiento para probar el prototipo y, lo que es más importante, para colocar la carga explosiva. El manejo de explosivos en Ucrania está estrictamente regulado, especialmente en tiempos de guerra. Según el artículo 263 del Código Penal, las infracciones se castigan con penas de prisión, y al ser menores de edad es imposible obtener ninguna autorización.
Tras las primeras pruebas, los militares añadieron: «Está bien, chicos, esto está genial, pero en nuestra brigada hay más escopetas que lanzagranadas. Así que hacednos lo mismo para las escopetas». En cuestión de días, Yurii y su equipo cambiaron los calibres y entregaron las primeras muestras a la unidad.
Enfrentando los desafíos
Dos semanas después, recibieron un mensaje del oficial de la unidad: «¡Funciona, carajo!». Poco después, encargó 100 unidades para realizar pruebas en combate real.
Esta rapidez en la toma de decisiones es tanto una fortaleza como una debilidad de las industrias tecnológicas ucranianas en tiempos de guerra. «Están surgiendo muchas empresas privadas, y se mueven más rápido que las empresas estatales», dijo Yurii. «Pero no existe un sistema para que todo pase rápidamente de una start-up al ejército. Por eso, muchas cosas siguen siendo prototipos».
La escala sigue siendo una ventaja de Rusia. «Pueden fabricar mucho, aunque no sea perfecto», admitió Yurii, citando la aparición —y el rápido uso masivo— de drones rusos de fibra óptica durante la operación de Kursk en 2024.
Estaban tan sorprendidos por este primer «pedido» que no pensaron en los problemas que supondría aumentar la producción. Al ver un video de entrenamiento de la 3.ª Brigada de Asalto, reconocieron que estaban probando su munición. El proyectil se atascó. El instructor bromeó diciendo: «Ahora voy a morir, porque no ha disparado».
«En ese momento, estaba realmente asustado, porque me di cuenta de que, si algo salía mal, alguien podría morir».
Yurii
El desánimo no duró mucho. Una unidad de fuerzas especiales llamó desde el frente de Kursk: «¡Probamos su equipo y es increíble!». Informaron que habían derribado un Mavic a 50 metros y dos FPV rusos con balas de escopeta. Fue entonces cuando Yurii supo que su idea funcionaba y que ya había salvado vidas.
Una generación en guerra
Hijo de un contador y una agrónoma, Yurii no estaba destinado a convertirse en un emprendedor en tecnología de defensa. «Mis papás, sinceramente, al principio se quedaron sorprendidos. Pero cuando vieron que lo que hacía era útil, me apoyaron», afirma.
Desde entonces, Yurii ha seguido el camino típico de una startup: programación, pruebas, desarrollo empresarial y búsqueda de socios. Está esperando la decisión sobre una subvención de Brave1, el clúster de tecnología de defensa de Ucrania.
Cree que Ucrania debe confiar en sus propios recursos y construir sistemas escalables y asequibles para defenderse. «Los Patriots o los IRIS están bien, pero hay pocos», afirma. «Necesitamos munición barata que se pueda producir en masa para que todas las ciudades tengan protección».
Ahora que es adulto, Yurii se debate entre continuar sus estudios, dedicarse por completo a su start-up o alistarse en el ejército. Por ahora, compagina las tres cosas: sigue algunas clases en su teléfono, prueba municiones en bases militares y participa en Centuria, el campamento paramilitar juvenil de la 3.ª Brigada de Asalto.
Aunque nunca lo pidió, la invasión de Ucrania por parte de Rusia se ha convertido también en la guerra de Yurii. Su generación está creciendo con ella y algunos, como Yurii, se niegan a quedarse al margen. «No tengo miedo a morir, pero primero quiero ser útil», dijo poco antes de que nos separáramos.
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