Dentro de la rápida contraofensiva de Ucrania en Dobropillia, antes de enfrentar el asalto horripilante de Rusia en Pokrovsk

Decenas de soldados se sientan frente a enormes pantallas, divididas en cientos de rectángulos más pequeños que cubren todo el lateral de la sala. Son sus ojos en el cielo, la transmisión en directo de cientos de drones de reconocimiento que patrullan el sector, en busca de cualquier indicio de infiltración enemiga.

"Si un solo soldado de infantería ruso logra infiltrarse 5 kilómetros por nuestra retaguardia y es detectado, se activa inmediatamente una alerta, ya que puede quedarse allí y enviar información sobre nuestras posiciones", dice "Horik", uno de los comandantes de una unidad de asalto de la 1.ª Brigada de Asalto Separada.

"Su sola presencia puede interrumpir los ataques coordinados, ya sea con drones, artillería u otros sistemas. Capturamos algunos prisioneros de guerra que permanecieron allí en silencio hasta 5 días, manteniendo un perfil bajo y revelando nuestra ubicación".

El laberinto de pasillos sirve de cuartel general improvisado para la 1.ª Brigada de Asalto Independiente, a cargo de este sector al noreste del saliente de Dobropillia, en la región de Donetsk. El centro de mando subterráneo es un hervidero de actividad frenética.

Los soldados hacen bromas. Algunos gritan órdenes por radio y ordenador mediante chats cifrados. Esperan a que las pantallas parpadeen en rojo: es la señal de que se ha detectado a un ruso y comienza la caza.

Incluso después de meses de operaciones de limpieza, aún subsisten algunos focos rusos. Decenas de pantallas pequeñas siguen parpadeando en rojo: el saliente sigue repleto de ellos, pero los ucranianos continúan eliminándolos metódicamente, uno tras otro.

Más al sur, esta táctica ha funcionado: la ciudad de Pokrovsk, con una población de 60.000 habitantes antes de la guerra, se encuentra ahora, según se informa, en gran parte bajo control ruso, hasta el punto de que recientemente se vio a tropas rusas ondeando la bandera rusa en el centro de la ciudad. Sin embargo, a pesar de las afirmaciones del Kremlin de haber capturado varias ciudades ucranianas, incluidas Pokrovsk y Kupiansk, el presidente Zelenskyy y los analistas de OSINT han contraatacado con datos del campo de batalla que muestran que esas zonas siguen en disputa y lejos de las victorias contundentes que Moscú informa.

Zelenski afirmó que Rusia había concentrado alrededor de 170.000 soldados—más que la mayoría de los ejércitos europeos— n la zona para capturar la ciudad. Al menos 25.000 soldados rusos murieron en octubre, la mayoría en la batalla de Pokrovsk.

La posible toma de Pokrovsk por parte de Rusia también amenaza su ciudad hermana, Myrnohrad, a unos 7 kilómetros al este de la ciudad.

“La situación en Pokrovsk es extremadamente difícil, pero las Fuerzas de Defensa mantienen el control de la parte norte de la ciudad, aproximadamente a lo largo de la línea férrea”, declaró Dmitry Lykhov, portavoz del Estado Mayor de Ucrania. “Nuestras unidades también participan activamente en la eliminación de células enemigas”.

Mientras tanto, en el norte, Ucrania anunció el 11 de noviembre la finalización de la operación Dobropillia, según declaró el teniente general Oleh Apostol, comandante de las Fuerzas de Asalto Aéreo de las Fuerzas Armadas de Ucrania, en la televisión nacional.

"Hasta ahora, hemos completado preliminarmente nuestra operación en el eje de Dobropillia", declaró, añadiendo que Rusia seguía intentando atacar Dobropillia con infantería de marina desde el este y unidades de la 76.ª División desde el sur.

La defensa de Dopropillia: Cómo Ucrania selló el avance

“La ofensiva rusa sigue en marcha y el enemigo va a desplegar reservas adicionales en esta zona”, dijo el teniente coronel “Lemko”, jefe de Estado Mayor del 1.er Cuerpo de Ejército de Azov.

En el centro de mando del 1.er Regimiento de Asalto Separado, un puñado de comandantes garabateaba en rojo sobre un gran mapa desplegado sobre una mesa grande mientras debatían dónde desplegar tropas. La escena parecía desfasada en esta era de la guerra con drones, pero es un testimonio de la necesidad de la comunicación para una operación exitosa.

La coordinación fue clave para el cuerpo de élite Azov de Ucrania cuando se desplegó en agosto de este año para detener la brecha en dirección a Dobropillia.

La situación era crítica, recordó, ya que "el enemigo había atravesado la primera línea de defensa de las Fuerzas Armadas de Ucrania en esa zona", amenazando Dobropillia, Pokrovsk y Myrnohrad a la vez. Tras una penetración rusa de 15 kilómetros de profundidad a principios de agosto, Ucrania desplegó a Azov y a numerosas otras brigadas en una operación de reacción rápida para detener la hemorragia que apareció repentinamente en el mapa ucraniano de código abierto DeepState, rastreador de primera línea, principalmente debido a los informes engañosos de las unidades locales y a la capacidad de Rusia para explotar una brecha en el frente.

"Azov unió a todas las unidades dentro del área y el sector", declaró Lemko. "Enviamos a nuestros oficiales de enlace a otras unidades y puestos de mando. Los ayudamos, y a veces ellos nos ayudaron; todos nos unimos para lograr este objetivo común.

Su primera tarea fue establecer líneas de bloqueo para impedir el movimiento ruso. "Detuvimos al enemigo y establecimos la línea de bloqueo final en Zolotyi Kolodiaz, junto con líneas de bloqueo en los flancos", explicó Lemko.

Ucrania tuvo que desplegar rápidamente la mayor parte de sus fuerzas de élite para aislar a los ejércitos 51 y 8 de Rusia, apoyados por reservas navales.

El 1.er Regimiento de Asalto Separado, liderado por su comandante “Perun”, supuestamente jugó un papel clave al cortar el acceso logístico ruso por la retaguardia mediante una táctica de bolsillo, aislando sistemáticamente a las unidades rusas, inmovilizándolas y luego rodeándolas.

Dmytro “Perun” Filatov, el comandante del regimiento, con su enorme bigote de manillar, su cabeza rapada y la maza ucraniana que ocupa un lugar destacado en su mesa de guerra, podría parecer un personaje de una novela cosaca del siglo XIX.

A juzgar por las pantallas y el orden que reina en este centro de mando, donde cada pared está cubierta con tablas de madera cuidadosamente cortadas, incluso detrás de una computadora, sus hombres son tan letalmente eficientes como la táctica elegida para eliminar los focos rusos en la zona.

"El regimiento decidió dividir la operación en etapas", dijo. "En la primera etapa, cortamos los flancos—el saliente más alejado—y realizamos una limpieza exhaustiva de los asentamientos".

Las fuerzas rusas permanecieron en los cinturones boscosos, y despejarlos tomó más tiempo, dijo Perun. "Primero, bloqueamos su avance en profundidad, luego ejecutamos un segundo envolvimiento y cortamos el anillo principal", dijo. "Varias unidades de asalto participaron: el 225.º y nuestro regimiento, con el 425.º Regimiento de Asalto Separado operando un poco más abajo".

Fue una operación compleja, explicó, ya que algunas posiciones no pudieron mantenerse, por lo que el 1.er Regimiento de Asalto Separado avanzó inicialmente con brigadas mecanizadas.

Mientras los rusos se concentraban en ese avance mecanizado, defendieron el sector con pequeños grupos y "destruyeron o capturaron gradualmente a las fuerzas enemigas atrapadas en el cerco".

A lo largo de septiembre, las tropas ucranianas emplearon la táctica de "primero las bolsas" para aislar y eliminar a los grupos rusos en torno a Pokrovsk y Dobropillia, con constantes avances en el mapa confirmados por analistas de fuentes abiertas. Desde mediados de septiembre hasta principios de octubre, los avances ucranianos hicieron retroceder a las unidades rusas cerca de Volodymyrivka, Shakhove y Nove Shakhove, mientras que se produjeron enfrentamientos menores en torno a Nykanorivka y Zoloty Kolodyaz.

A finales de octubre, Ucrania había aplastado uno de los mayores ataques mecanizados de Rusia cerca de Shakhove-Volodymyrivka y recuperado terreno en los alrededores de Nove Shakhove.

Finalmente, a finales de noviembre, las fuerzas ucranianas, según se informa, completaron la limpieza en torno a Dobropillia, eliminando las bolsas rusas y liberando múltiples asentamientos en el frente.

El mal tiempo y la llegada del invierno contribuyeron al éxito localizado de Ucrania, afirmó Lemko.

A medida que avanza el cuarto año de la extenuante guerra rusa, el descenso de las temperaturas y la escasez de vegetación dejan pocas posibilidades a cualquier bando deseoso de enfrentarse en campo abierto.

"Cuando entraron en estas posiciones, el clima era cálido. La temperatura puede descender hasta ocho grados o menos durante la noche", explicó. "Su situación se estaba deteriorando, y muchos de ellos se han suicidado sin rendirse, mientras que algunos han muerto a causa de sus heridas".

Sin embargo, el mal tiempo es un arma de doble filo más al sur, ya que los rusos han desplegado tropas adicionales en Pokrovsk, aprovechando la espesa niebla que cubría la ciudad, según informó el 7.º Cuerpo de Respuesta Rápida.

La niebla ha dificultado el reconocimiento aéreo, limitando la visibilidad e impidiendo la detección y el ataque efectivos a las tropas.

«El enemigo intenta aprovechar la mala visibilidad para concentrar fuerzas, establecer refugios en edificios y prepararse para una nueva ofensiva», señala el informe. «Con mal tiempo, pueden enviar más tropas a la ciudad».

Combate cuerpo a cuerpo en las trincheras

Rusos y ucranianos han recurrido a tácticas de simultaneidad en la zona para desplegar más tropas: solo pequeños grupos de dos o tres pueden desplazarse y tomar posiciones para evitar convertirse en blancos fáciles de drones, según informaron a UNITED24 Media soldados de infantería de la 93.ª Brigada.

"Hay que tener nervios de acero y mucha resistencia", dijo Jean, un soldado de asalto de la brigada, mientras tomaba un descanso de su entrenamiento en una cantera abandonada convertida en campo de entrenamiento.

"El enemigo estaba a unos 100-150 metros de distancia", dijo "Tío", el compañero de armas de Jean. "Lo principal para nosotros era localizarlos lo más rápido posible; se camuflaban bien".

“Buscamos cuidadosamente cualquier señal. Nos dijeron que el enemigo estaría en el último refugio, así que recorrimos toda la línea de árboles, despejando cada trinchera. Había cadáveres enemigos por todas partes; nuestros hombres ya los habían alcanzado antes”, añadió el tío.

Los soldados de infantería arriesgan su vida más que cualquier otro soldado; por ejemplo, “Jockey” de la 1.ª Brigada de Asalto Separado.

Jockey es delgado, y el tipo de hombre que cualquiera podría encontrar en la cola de la caja del supermercado. Solo que ahora lleva el uniforme pixelado de Ucrania y recientemente tuvo que luchar por su vida.

“Nuestro combatiente, Jockey, se enfrentó cuerpo a cuerpo con el enemigo”, dijo “Noah”, su comandante. Toda la tripulación vio la lucha desde la vista de un dron, incapaces de hacer nada hasta que finalmente pudieron sacarlo de la trinchera, con las manos quemadas y exhausto.

“Le arrancó el rifle automático de las manos con las manos desnudas; se quemó las manos”, recordó Noah con un dejo de orgullo en la voz. “Luego, usando el cuchillo del enemigo en ese combate cuerpo a cuerpo, lo apuñaló. ‘Lo maté’, dijo después”.

“Es una persona común y corriente, no un militar profesional”, dijo Noah. “Trabajaba en una fábrica. Matar a un enemigo en combate cuerpo a cuerpo es otra cosa; a muchos se les bloquea la mente y entran en shock. Pero él se mantuvo concentrado; un verdadero campeón”.

Noah también asaltaba trincheras antes de convertirse en comandante. Expolicía, recuerda cómo el miedo a veces puede apoderarse de un hombre y cómo lo superó.

“El miedo siempre está presente”, dice. “Nunca le creas a un soldado que te dice que no tiene miedo. El entrenamiento ayuda mucho. Para mantenerte respirando, para pensar en acción. Para eso nos entrenan, para pensar”.

Las tropas de asalto tenían que añadir máscaras de gas a sus equipos para sobrevivir a los ataques químicos. Como si los FPV, los bombardeos y los ataques enemigos no fueran suficientes.

“Cuando mantenemos posiciones, el enemigo a menudo nos lanza gases, intentando sacarnos de las trincheras con humo”, dijo LM, uno de los hombres de la 93.ª Brigada que se entrenaba para su próximo asalto. “Usan productos químicos, gases, todo lo que tienen. Los vapores y las municiones en llamas también pueden causar quemaduras internas”.

Estas historias no deben pasar por alto el hecho de que Ucrania enfrenta importantes problemas de movilización.

Tras casi cuatro años de la invasión rusa a gran escala, Ucrania lucha por reforzar sus filas contra un enemigo que sigue aumentando las suyas, con salarios de hasta 2700 dólares, una suma inaudita en la Rusia rural, a cambio de una muerte segura en suelo ucraniano.

La brutal guerra de desgaste que se libra en el sureste y este de Ucrania se ve constantemente amenazada por la muerte desde arriba. En esta guerra, los drones cuestan menos que la vida de un hombre.

Llegar a la posición y abandonarla son las partes más difíciles, añadió Jean.

Dominación de drones: Ojos en el cielo y asesinos en primera persona

"Todo está zumbando", dijo Jean.

Estamos en un campo, rodeados de hombres con pasamontañas y escopetas, por si acaso. Esta guerra se ha vuelto cada día más postapocalíptica, con columnas de vehículos abigarrados siguiéndose y soldados armados con escopetas en la parte trasera de camionetas, por si acaso se acerca otro zumbido mortal. Pero más vale ser precisos.

"Si un dron vuela hacia nosotros, ¿cuánto tiempo tenemos?", preguntamos desde la parte trasera de una camioneta. De momento, nos sentimos seguros, rodeados por una escolta con aires de Mad Max.

Un llamativo quad verde está frente a nosotros, precedido por unas cuantas camionetas campestres. Encima de todas ellas, una antena antidrones y soldados con escopetas, una mano en el coche y la vista fija en el cielo.

“Todo depende de la distancia”, nos dice uno de los hombres, sosteniendo su escopeta cerca de él en la parte trasera de la camioneta donde nos encontramos. “Si está lejos, no la necesitas (la escopeta—ed.)—no sirve. Si se acerca—digamos a unos 15 o 20 metros—la escopeta es efectiva, muy efectiva”.

Ir del punto A al punto B se ha vuelto cada vez más letal durante el último año. Los rusos amplían la zona de aniquilación cada día con fibra óptica de mayor alcance y cámaras en primera persona (FPV) que patrullan constantemente el cielo, transformando la línea del frente en una franja fluida y extensa de tierra de nadie para la infantería y los periodistas que cubren el conflicto.

Dado que los rusos han desarrollado drones de fibra óptica prácticamente indetectables, el bando ucraniano ha tenido que desarrollar los suyos propios. En esto está trabajando la 93.ª Brigada: drones que, por una vez, copian al otro bando, pero con cargas más grandes y letales.

Los drones de fibra óptica son el nuevo contraataque: su conexión por cable los hace inaccesibles, lo que permite a los operadores atacar con precisión, pero a costa de una menor libertad de movimiento, ya que el cable puede engancharse.

“Omar”, uno de los comandantes de la famosa 93.ª Brigada, se enorgullece de presentarnos a su nuevo bebé. Tiene una risa fácil que combina a la perfección con su barba colosal, especialmente cuando nos muestra en su teléfono cada una de las columnas con las que los rusos intentaron romper las líneas ucranianas.

Alerta de spoiler: En el video, los monstruos con aspecto de erizo retroceden o explotan.

“En cuanto aumentamos el alcance de nuestros drones en 3 o 4 kilómetros, nuestra zona de ataque se expandió”, dijo. “Pueden ver los resultados: en un solo día, destruimos hasta 20 unidades de equipo enemigo y columnas de infantería, e interrumpimos su logística”.

Pero eso no es lo mejor. Ahora podemos alcanzar sus líneas de artillería: destruimos su artillería y bloqueamos sus rutas de suministro.

Mientras tanto, para agravar las dificultades, durante el último año, una unidad reciente pareció causar un gran daño entre las fuerzas ucranianas: Rubicon, la nueva arma aérea rusa, una unidad de élite especializada en la guerra con drones, que ataca con precisión y velocidad en las líneas del frente de Ucrania.

La unidad se ha convertido en la pesadilla de las fuerzas ucranianas debido a su capacidad para ampliar la innovación copiada del campo de batalla.

“Rubicon es un centro de desarrollo investigativo que funciona como un instituto. Entrenan y amplían su alcance”, nos dijo Vochik, comandante de una unidad de drones Azov. “Por eso, no eligen a nadie de la calle; generalmente, obtienen pistas de todo el ejército”.

“Utilizan el método de los 'mil cortes'”, añadió Auda, un piloto con cara de niño de la misma unidad, mientras pilotaba un dron Vampire. “Por ejemplo, atacan las rutas logísticas para que no podamos entregar agua, raciones y municiones, y luego atacan el refugio donde nos encontramos.

Rubicon causa el mayor daño posible para que sea imposible llevar a cabo operaciones de combate”, dijo Auda.

Guerra de invierno: Los próximos frentes

Un solo viaje por las desoladas carreteras del este de Ucrania ofrece un paisaje desolador e infernal. Casas que antes rebosaban esperanza se abrieron por la mitad, ruinas humeantes, algunos civiles aquí y allá en bicicleta con una botella de agua vacía de siete litros intentando sobrevivir hasta que caiga la siguiente bomba planeadora.

Ya sea en Kostiantynivka, Pokrovsk o en los alrededores de Dobropillia, el paisaje es la misma dolorosa repetición de la desolación que reina en Bajmut, Avdiivka o Toretsk. 

Un ejército de fantasmas que se esconden de otro, ocultos en sótanos, aún aferrados a los restos del lugar que una vez llamaron hogar, con la esperanza de que el próximo ataque ruso no sea para ellos. Casi mil de ellos permanecen en ciudades como Pokrovsk, viviendo en un purgatorio, incapaces o resignados al infierno que se avecina, en forma de una bala rusa o algo peor.

Estos son los lugares donde tendrá lugar la próxima batalla. Ventanas destrozadas, edificios carbonizados, calles tras calles.

Las cafeterías donde solían encontrarse los amantes se convertirán en cementerios donde los soldados encontrarán su destino, entre una máquina rota de calidad profesional y una estrella roja que solo brillará en la medalla recibida en casa, con suficiente dinero para comprar un Lada, con tal de izar una bandera rusa sobre un pueblo muerto donde solo los cuervos se ganarán su justa cuota de cadáveres.

La guerra urbana es lo peor, nos dijo Noah.

"Es difícil abrirse paso", dijo. "Cuando el enemigo se fortifica allí, es complicado expulsarlo. Pero poco a poco lo estamos logrando".

"Hasta que un soldado de infantería entre y dé el tiro final en la cabeza, nadie más lo hará. Donde se sienta el soldado de infantería, eso se considera nuestro territorio. Si el área está vacía, significa que no es nuestra, es una zona gris. Pero una vez que un soldado de infantería entra, se atrinchera y toma posición, eso es todo, esa es nuestra tierra".

Apoya a nuestro equipo con una donación única o mensual.

Cada día luchamos contra la desinformación rusa y ofrecemos reportajes directamente desde el frente. Tu ayuda nos hace más fuertes.

SUPPORT