¿Torreta con IA que detecta misiles y drones rusos? Conoce Sky Sentinel, la nueva defensa aérea de Ucrania.

Rusia ha disparado más de 45.000 drones de ataque contra Ucrania desde el 24 de febrero de 2022. Cada uno, cargado con explosivos, cuesta entre unos pocos miles y cientos de miles de dólares. Sus objetivos: instalaciones energéticas, infraestructura civil y zonas residenciales. En promedio, más de 100 drones rusos surcan los cielos ucranianos cada día, una intensidad de guerra con drones sin precedentes en la historia moderna.

Para mantener la posición, Ucrania se ha apoyado en los sistemas de defensa aérea occidentales, aviones de combate, equipos de fuego de respuesta rápida y drones interceptores. Pero incluso este escudo multicapa es frágil. Oleadas de ataques coordinados, especialmente cuando estos Shaheds de diseño iraní se combinan con misiles de crucero, desbordan tanto los sistemas como a las personas que los impulsan.

Esa presión provocó un gran avance. Para proteger a su población, los ingenieros ucranianos han construido un nuevo tipo de arma. Se llama Sky Sentinel, y puede contraatacar casi por completo por sí sola.

¿Qué exactamente es el Sky Sentinel?

A primera vista, el Sky Sentinel podría parecer una simple torreta. Pero eso es quedarse corto. Se trata de una torreta de defensa aérea autónoma, controlada por IA, equipada con una ametralladora pesada y capaz de girar 360°. Puede alcanzar un Shahed-136 a la distancia adecuada, o incluso un dron de la mitad de su tamaño. De hecho, durante las pruebas de campo, alcanzó con éxito objetivos cinco veces más pequeños que un Shahed. El Sky Sentinel es capaz de derribar incluso un misil de crucero dentro de su alcance efectivo. Cualquier dron o misil que se acerque a ciudades ucranianas se convierte automáticamente en objetivo.

Reiteramos: esta arma puede alcanzar objetivos pequeños y rápidos que viajan a velocidades de 200, 400 e incluso 800 kilómetros por hora. No es de extrañar que ya se haya ganado el apodo de "Atrapa Shahed" (ya que los Shahed son el arma aérea más utilizada por Rusia contra Ucrania). Pero su alcance va mucho más allá de un solo tipo de dron. Drones de reconocimiento, municiones merodeadoras, misiles de crucero: si vuela y entra en la zona de Sky Sentinel, el sistema se encarga del resto.

¿Qué significa "en sí mismo" aquí? En pocas palabras, no se requiere intervención humana, como que un soldado apunte manualmente la torreta. Se despliega el Sky Sentinel en posición de combate, se le suministran datos de radar y él hace el resto: detecta, fija el objetivo, rastrea las rutas de vuelo, calcula el disparo y dispara. Todo por sí solo.

Cada paso de esta operación supone un desafío técnico en sí mismo.

Primero, el Sky Sentinel debe distinguir entre un pájaro y un Shahed y no apuntará a ningún gorrión. Después, debe fijar el objetivo real sin demora. A partir de ahí, la situación se vuelve aún más compleja: debe calcular la velocidad del dron, ajustar la resistencia del viento y predecir el punto exacto donde la bala y el dron colisionarán, todo en tiempo real.

Y todo esto debe hacerse al instante. No hay margen de duda cuando el objetivo se mueve a cientos de kilómetros por hora y el rango de disparo de la torreta es limitado.

Pero eso es solo el principio.

¿Cómo realiza Sky Sentinel un disparo preciso?

Durante la elaboración de este informe, hablamos con varios miembros del equipo Sky Sentinel. El ingeniero jefe confirmó todos los desafíos mencionados y luego señaló uno crítico que pocos fuera del campo consideran:

“Uno de los mayores obstáculos de ingeniería para este tipo de arma es algo llamado 'juego', es decir, la holgura mecánica”.

Incluso un desplazamiento minúsculo de tan solo un milímetro en los mecanismos de la torreta puede resultar en un error de puntería de varias decenas de metros a distancia. Ese tipo de error imposibilita la precisión milimétrica, independientemente del rendimiento del resto del sistema.

Ahora imaginen esto: una torreta que gira 360 grados, sube y baja su ametralladora y se desplaza sobre un remolque. Es una máquina llena de piezas móviles.

“Tuvimos que construir un sistema con gran movimiento y sin juego mecánico”, explicó uno de los ingenieros. “Y no solo se mueve, sino que también dispara. Lo que significa que también debe soportar el retroceso”.

La mecánica del Sky Sentinel se diseñó y probó íntegramente en Ucrania, en campos de entrenamiento y en combate real. Un prototipo ya ha entrado en acción en el frente y ha derribado con éxito cuatro drones Shahed. Por motivos de seguridad, UNITED24 Media no puede revelar más detalles.

“Estamos resolviendo docenas de microdesafíos para que todo funcione como un único sistema integrado”, dijo el ingeniero jefe. “Sin holgura mecánica, sin retrasos de software, con una óptica impecable y un disparo preciso. Todo tiene que funcionar en perfecta sincronía”.

Componentes extranjeros e ingenio local

Sky Sentinel utiliza componentes de fabricación extranjera para la puntería y la medición de distancia, sistemas cruciales que actualmente no tienen sustitutos nacionales en Ucrania. Durante el combate, el arma debe mantener una visión constante de su objetivo para garantizar que el proyectil impacte en el blanco en el momento justo.

Lo que hace que el sistema sea especialmente inteligente es el uso de ametralladoras pesadas estándar con balas convencionales, sin munición guiada. Cada disparo impacta gracias a cálculos balísticos precisos en tiempo real.

¿Todo el software que lo hace posible? Desarrollado íntegramente por ingenieros ucranianos.

Sky Sentinel en el campo de batalla

El Sky Sentinel es lo suficientemente versátil como para defender tanto centros urbanos en expansión como zonas de primera línea de alto riesgo bajo constantes ataques de Shahed. Su alcance máximo de ataque sigue siendo clasificado, pero se están diseñando futuras variantes para misiones más amplias.

Cada unidad cuesta alrededor de 150.000 dólares. Proteger eficazmente una ciudad requeriría de 10 a 30 torretas, lo que sigue siendo más económico que un solo misil interceptor de muchos sistemas de defensa aérea tradicionales. Y con un costo estimado de cada Shahed-136 de unos 100.000 dólares, el Sky Sentinel ofrece una respuesta rentable a una amenaza implacable.

El equipo de desarrollo se centra ahora en aumentar la producción para entregar docenas de unidades al mes. Esto tampoco es tarea fácil. Con prototipos individuales, es más fácil detectar y corregir fallos mecánicos. En la producción en masa, es más difícil. "Pero es totalmente factible", afirma el desarrollador principal.

Recaudación de fondos para noches de paz

$1.500.000 para 10 torretas ucranianas controladas por IA.

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