Una cronología de cómo Ucrania renunció a su arsenal nuclear a cambio de la paz y obtuvo la guerra de Rusia

Tras el colapso de la Unión Soviética en diciembre de 1991, la recién independizada Ucrania heredó un formidable arsenal nuclear. Para entonces, la URSS contaba con unas 1900 ojivas nucleares, 176 misiles balísticos intercontinentales almacenados en silos de lanzamiento subterráneos y 44 bombarderos estratégicos en territorio ucraniano. Además de los misiles balísticos intercontinentales, Ucrania también contaba con armas nucleares tácticas: hasta 4000 ojivas nucleares en misiles tierra-tierra o aire-tierra. El arsenal de Ucrania era el tercero más grande del mundo. Solo la Unión Soviética y Estados Unidos poseían más armas nucleares. Sin embargo, en 1994, Ucrania firmó el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) como Estado parte no poseedor de armas nucleares y, para 1996, había transferido todas sus ojivas nucleares a Rusia. El último vector nuclear estratégico en Ucrania fue desmantelado en 2001 en virtud del Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START) de 1991.

La renuncia de Ucrania a su arsenal nuclear se ha aclamado a menudo como un éxito en el control de armas nucleares. Pero incluso en ese momento, tanto expertos ucranianos como estadounidenses expresaron dudas sobre si la desnuclearización era una buena decisión, argumentando que las armas nucleares de Ucrania constituían su único elemento disuasorio fiable contra una posible agresión rusa.

Y aunque el Memorándum de Budapest fue presentado a Ucrania como una piedra angular para su seguridad, con el tiempo se hizo evidente su fracaso final a la hora de proteger su soberanía.

En camino hacia una “Nueva Europa”

Tras recuperar la independencia, los socios internacionales de Ucrania, que buscaban limitar la proliferación nuclear a nivel mundial, se mostraron reacios a negociar con Ucrania como potencia nuclear. Desde el inicio de su independencia, Ucrania se mostró favorable a obtener un mayor apoyo diplomático mediante la firma del TNP, en virtud del cual los Estados partes no poseedores de armas nucleares se comprometían a no fabricar ni adquirir armas nucleares.

Esto formaba parte de su esfuerzo por obtener reconocimiento mundial como nación soberana e independiente. En la Declaración de Soberanía Estatal de 1990, un documento que decretaba que las leyes de la República Socialista Soviética de Ucrania prevalecían sobre las de la URSS, Ucrania se comprometió a «no aceptar, producir ni adquirir armas nucleares». Este compromiso se reafirmó en la declaración de 1991 del Parlamento de Ucrania sobre el estatus de país no poseedor de armas nucleares.

Sin embargo, el desarme nuclear total de Ucrania no sería fácil. Se requeriría media década de extensas negociaciones diplomáticas y conflictos políticos internos para retirar todas las armas nucleares y el equipo conexo del territorio del país. La primera fase del desarme se rigió por el Protocolo de Lisboa de 1992.

El protocolo de Lisboa

Ucrania firmó el Protocolo de Lisboa el 23 de mayo de 1992. El protocolo obligaba a Bielorrusia, Kazajistán y Ucrania a entregar a Rusia las armas nucleares estacionadas en su territorio. También exigía que los tres países se adhirieran al Tratado START y al TNP.

A finales de año, sin embargo, el sentimiento pronuclear comenzó a crecer en el parlamento ucraniano. Algunos miembros abogaban por un estatus nuclear temporal, mientras que otros sostenían que el país debía reclamar la propiedad y tomar el control operativo de las ojivas.

En abril de 1993, 162 políticos ucranianos firmaron una declaración que detallaba 13 condiciones previas adicionales para la ratificación del START. Estas incluían garantías de seguridad de Rusia y Estados Unidos, así como ayuda financiera para el desmantelamiento de armas y una compensación por el valor comercial del uranio presente en las mismas.

Al mes siguiente, Estados Unidos ofreció asistencia financiera adicional para incentivar la ratificación del START por parte de Ucrania. Esto impulsó nuevas negociaciones entre Ucrania, Rusia y Estados Unidos sobre los términos del desarme nuclear. Durante estas negociaciones, Kyiv se mantuvo firme en su exigencia de sólidas garantías de seguridad como requisito indispensable para la desnuclearización. Estados Unidos y Rusia cumplieron y formalizaron estos compromisos en el Memorando de Budapest.

El Memorando de Budapest

Estados Unidos, Rusia y el Reino Unido firmaron el Memorándum de Budapest sobre Garantía de Seguridad el 5 de diciembre de 1994. Los firmantes se comprometieron a respetar la soberanía, la integridad territorial y la independencia política de Ucrania, Bielorrusia y Kazajistán, y a no usar ni amenazar con usar la fuerza contra estos Estados.

El mismo día de la firma del memorando, Ucrania se adhirió al TNP como Estado no poseedor de armas nucleares y cumplió las condiciones finales para la ratificación del START.

El 4 de diciembre de 2009, Rusia y Estados Unidos emitieron una declaración conjunta en la que confirmaban que las garantías de seguridad descritas en el Memorándum de Budapest seguirían siendo válidas tras la expiración del START en 2009.

El fracaso del Memorándum de Budapest se hizo evidente cuando se ignoraron sus garantías de seguridad, en particular a la luz de las futuras acciones de Rusia. El acuerdo no previó un escenario en el que Rusia, bajo un líder revanchista y expansionista como Vladimir Putin, pudiera ignorar tan descaradamente sus obligaciones y el derecho internacional.

Muchos creen que la decisión de Ucrania de renunciar a sus armas nucleares estuvo influenciada por presiones externas, en lugar de ser una decisión completamente unilateral. Consideraciones políticas y materiales, incluido el TNP, llevaron a Ucrania, junto con Bielorrusia, Kazajistán y los Estados bálticos, a renunciar por completo a su arsenal nuclear. El resultado fue que, de 1994 a 1998, solo cinco países tenían oficialmente armas nucleares: Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia y China. India y Pakistán se unieron al grupo en 1998, lo que elevó a siete el número de países con programas reconocidos de armas nucleares.

“¡Entregue su arma y le prometemos que estará a salvo!”

Ucrania renunció a su arsenal nuclear a cambio de apoyo económico y lo que se suponía serían garantías de seguridad férreas respecto a su soberanía e integridad territorial. Sin embargo, el 20 de febrero de 2014, en flagrante violación del Memorándum de Budapest, Rusia invadió Ucrania a través de Crimea y su frontera oriental, ocupando la península y partes de las regiones de Donetsk y Luhansk. Esto marcó el inicio de la guerra de Rusia contra Ucrania, que se intensificó hasta convertirse en una invasión a gran escala el 24 de febrero de 2022.

Finalmente, el Memorándum de Budapest no logró garantizar la seguridad de Ucrania.

Rusia ha utilizado sistemáticamente su arsenal nuclear (que actualmente posee la mayor reserva nuclear del planeta, con unas 5.580 ojivas nucleares en 2024) como herramienta de intimidación y chantaje contra Ucrania y Occidente. Para agravar la amenaza, la mayor central nuclear de Ucrania, la central nuclear de Zaporizhzhia, lleva más de dos años bajo ocupación rusa. El ejército ruso ha interferido en la gestión segura de la planta, incluso colocando explosivos y equipo militar en el lugar, con el riesgo de un accidente nuclear catastrófico.

El intento de anexión de Crimea y el inicio de la invasión a gran escala de Rusia han generado crecientes demandas de rearme nuclear en Ucrania, y muchos argumentan que el país tiene derecho, tanto legal como moral, a restaurar su estatus nuclear. La guerra en Ucrania no ha revelado las ventajas del control de armas, sino las vulnerabilidades y los riesgos del desarme nuclear, lo que genera preocupación por la posibilidad de que otras potenciales potencias nucleares reconsideren sus propias estrategias de desarme. En definitiva, la invasión rusa de Ucrania pone de relieve los riesgos del desarme nuclear cuando las garantías de seguridad son huecas y se ignoran fácilmente.

En respuesta, el Plan de Victoria de Ucrania exige el despliegue de un sólido paquete de disuasión no nuclear, destinado no solo a proteger a Ucrania de nuevas agresiones rusas, sino también a limitar las capacidades militares de Rusia, una amenaza que ahora se extiende más allá de Europa y la OTAN, a todo el planeta. Lo que está en juego es más importante que nunca: sin una acción decisiva, el coste de la inacción puede sentirse mucho más allá de las fronteras de Ucrania.