Conozca a Kronos: Un submarino furtivo de diseño ucraniano con potencial para operar en el Mar Negro

Parece un cruce entre una mantarraya y un avión furtivo. Armado con seis torpedos, se desliza silenciosamente bajo el agua y puede girar 180 grados en el acto. Te presentamos al Kronos, un submarino de nueva generación que no se construye en un astillero naval, sino en los desiertos de los Emiratos Árabes Unidos. ¿Y los artífices? Un equipo de ingenieros ucranianos que trasladaron su talento al extranjero.

Las mentes ucranianas detrás de la máquina

Kronos es la creación de Highland Systems, una startup de defensa fundada por el ingeniero ucraniano Oleksandr Kuznetsov. Antiguo especialista militar en I+D, Kuznetsov y su equipo de siete ingenieros iniciaron el proyecto en Ucrania, pero pronto se toparon con obstáculos: burocracia, falta de acceso a componentes críticos y escaso apoyo estatal.

Incapaces de hacer realidad su visión en casa, el equipo se trasladó a Dubai, donde encontraron menos restricciones y más inversión. En los Emiratos, Highland Systems se asoció con empresas de defensa locales y convirtió su concepto en un prototipo real.

Diseño y capacidades

A diferencia de los submarinos convencionales, Kronos presenta un casco futurista inspirado en el de los tiburones y las mantarrayas, con alas plegables, diseñado para reducir la visibilidad del sonar, aumentar la estabilidad y mejorar drásticamente la hidrodinámica. Construido íntegramente en los EAU, el buque combina sigilo y eficiencia, introduciendo un nuevo paradigma en el diseño de submarinos.

Kronos funciona con un sistema de propulsión híbrido—eléctrico y diésel—que permite un funcionamiento casi silencioso bajo el agua. Su motor eléctrico entrega 1.200 caballos de potencia y 2.400 Nm de par, lo que le permite alcanzar velocidades de hasta 80 km/h en superficie y 50 km/h bajo el agua. El submarino opera a una profundidad de trabajo de 100 metros, con una profundidad crítica máxima de 250 metros.

En su interior, Kronos admite configuraciones tripuladas y no tripuladas. La cabina está equipada con iluminación adaptativa, aire acondicionado y un sistema automatizado de soporte vital. Tiene capacidad para 11 personas y puede transportar una carga útil de hasta 3.000 kg sobre el agua. Las alas plegables facilitan su transporte y despliegue.

La resistencia del submarino varía según el modo:

• Hasta 18 horas en modo batería

• 36 horas en modo generador

• 54 horas en modo híbrido

Otras características de rendimiento son:

• Tiempo de recarga completa de la batería: 1,5 horas

• Apoyo de reabastecimiento aéreo: 1,5 horas

El Kronos está armado con seis torpedos ligeros Black Scorpion, suministrados por la empresa italiana Leonardo. Puede configurarse para diversas misiones:

• Infiltración encubierta

• Guerra antisubmarina

• Vigilancia

• Operaciones de rescate

Kronos no es sólo un buque conceptual, sino que representa un cambio en lo que pueden ser los submarinos compactos y de alto rendimiento en el uso industrial y de defensa moderno.

¿Por qué los EAU y no Ucrania?

La decisión de trasladar el proyecto a los EAU fue práctica. Según Kuznetsov, construir un submarino de estas características en Ucrania era «casi imposible» debido a las restricciones impuestas por la guerra y las prohibiciones de importación. En cambio, Dubai ofrecía acceso a la fabricación, financiación y una base de exportación neutral.

El prototipo se ensambló en unas instalaciones desérticas a las afueras de Dubai. El Kronos debutó en público en la NAVDEX 2023, la feria de defensa más importante de los EAU, despertando la sorpresa y admiración tanto de los oficiales de la OTAN como de los compradores de la región.

Highland Systems ha confirmado el interés de Arabia Saudí y otros clientes del Golfo. Algunos quieren Kronos para uso civil, como la inspección de infraestructuras y la seguridad en alta mar. Otros exploran su potencial militar, en particular la variante no tripulada.

A pesar de sus orígenes, Ucrania aún no figura entre los compradores. Highland Systems afirma estar abierta a cualquier cliente que muestre un interés serio, pero el submarino aún se encuentra en la fase inicial de producción y su entrega requeriría un aumento de la producción a gran escala.

¿Podría Kronos servir algún día a Ucrania?

Técnicamente, sí. Como producto privado de doble uso, el Kronos está disponible para la exportación, y Ucrania podría adquirirlo. Su tamaño compacto, su sistema de propulsión híbrido, su diseño sigiloso y sus capacidades de control remoto lo hacen idóneo para operaciones en el Mar Negro, especialmente en misiones de infiltración, sabotaje o ataques submarinos rápidos.

El Kronos encajaría de forma natural en la creciente cartera de herramientas asimétricas de Ucrania. Desde el hundimiento del Moskva hasta los ataques submarinos en el puente de Crimea y los ataques de penetración profunda como la Operación Tela de Araña, Ucrania ha redefinido las operaciones especiales modernas.

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Dicho esto, aún quedan varios obstáculos. Las prioridades de Ucrania en materia de adquisiciones se centran actualmente en los sistemas de defensa antiaérea, la artillería, los aviones no tripulados y las necesidades inmediatas del campo de batalla.

Kronos es caro—se calcula que cuesta más de 10 millones de dólares por unidad—y aún está en fase de pruebas, sin que se hayan confirmado despliegues en combate. Su integración en una estructura naval de guerra requeriría recursos, formación y tiempo.

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