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El Reino Unido lidera el esfuerzo europeo para confiscar físicamente la flota fantasma de Rusia
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El Reino Unido ha iniciado conversaciones con aliados europeos sobre la posible incautación de petroleros vinculados a la llamada “flota fantasma” de Rusia, como parte de los esfuerzos para aumentar la presión sobre la economía de guerra del Kremlin.
Según informó Bloomberg el 14 de febrero, el secretario de Defensa británico, John Healey, se reunió con sus homólogos de países bálticos y nórdicos para estudiar opciones legales y operativas que permitan detener buques sospechosos que eluden las sanciones internacionales.
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Las conversaciones tuvieron lugar al margen de la Conferencia de Seguridad de Múnich, en el marco de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (Joint Expeditionary Force), un grupo de seguridad liderado por el Reino Unido e integrado por 10 países, centrado en las regiones del Atlántico Norte y el mar Báltico.
Según Bloomberg, los debates se centraron en si los Estados participantes podrían detener o incautar petroleros que operan bajo banderas de conveniencia, pero que presuntamente están vinculados a las exportaciones energéticas rusas. La iniciativa refleja, según uno de los participantes citado por el medio, una creciente disposición entre los aliados a restringir de forma más activa los ingresos que financian la guerra de Rusia contra Ucrania.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa del Reino Unido, Richard Knighton, también participó en la reunión y presentó posibles cursos de acción, incluidas operaciones conjuntas coordinadas para interceptar estos buques, informó Bloomberg.
El ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur, afirmó que existe un consenso creciente sobre la necesidad de actuar con mayor firmeza. “La atmósfera y el entendimiento general fueron que debemos ser más proactivos”, declaró, añadiendo que los países que permiten a estos buques operar bajo su bandera deben ser conscientes de que podrían enfrentarse a medidas por parte de otros Estados.
No obstante, el ministro de Asuntos Exteriores estonio, Margus Tsahkna, señaló que algunos países siguen mostrando cautela por temor a una posible escalada.
Según Bloomberg, una de las opciones estudiadas sería aplicar un enfoque similar al utilizado anteriormente por Estados Unidos contra petroleros vinculados a Venezuela, que incluía operaciones para interceptar o confiscar buques implicados en el transporte de crudo sancionado.
Aún no está claro hasta qué punto Estados Unidos participaría formalmente en la iniciativa liderada por el Reino Unido. Sin embargo, una fuente citada por Bloomberg señaló que es probable que exista algún nivel de coordinación. El medio también informó que interceptaciones anteriores de buques vinculados a Rusia han generado preocupación en Moscú, cuyos funcionarios habrían pedido en privado a Washington que detenga este tipo de acciones.
La llamada “flota fantasma” de Rusia se estima en unos 1.500 petroleros, que a menudo operan bajo banderas cambiantes o de conveniencia y han sido acusados de eludir controles regulatorios. Más de 600 de estos buques ya han sido sancionados por la Unión Europea, el Reino Unido y Estados Unidos debido a su vinculación con las exportaciones de petróleo ruso.
Anteriormente, The Sunday Times informó que la Marina Real británica está preparando un nuevo centro de mando en la costa este del país. En las instalaciones de entrenamiento HMS Calliope, en Gateshead, para rastrear y potencialmente interceptar petroleros de la flota fantasma rusa que evaden las sanciones occidentales. Desde esta base, embarcaciones de patrulla operadas de forma remota vigilarán el mar Norte y el canal de la Manchar, con el objetivo de identificar buques que utilicen banderas falsas y recopilar inteligencia antes de posibles incautaciones en alta mar.
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