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Los sueños de alta mar de Rusia se hunden rápidamente mientras su único portaaviones se enfrenta al desguace

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Rusia se prepara para retirar su único portaaviones, el Almirante Kuznetsov, lo que supondrá el fin efectivo de su aviación naval de ala fija y planteará dudas sobre si Moscú puede seguir reivindicando su condición de potencia naval de alta mar.

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El almirante Kuznetsov, un crucero portaaviones de 58 000 toneladas del Proyecto 1143.5 botado a finales de la era soviética, ha sufrido numerosos contratiempos a lo largo de su vida, según informó el medio de comunicación especializado en defensa Army Recognition el 18 de septiembre.

La última remodelación del buque se convirtió en una saga de accidentes en el muelle, incendios a bordo y retrasos interminables. Su anticuado sistema de propulsión—ocho calderas que alimentan cuatro turbinas—ha requerido durante mucho tiempo un gran mantenimiento, y las sanciones han complicado aún más el acceso a las piezas de repuesto. Con los recursos consumidos por la guerra en Ucrania, el Kremlin parece dispuesto a reducir sus pérdidas.

Limitaciones de diseño

A diferencia de los portaaviones occidentales, el Kuznetsov se construyó con una gran carga de armamento—misiles antibuque P-700 Granit, misiles antiaéreos Kinzhal y sistemas de defensa cercana Kashtan—y con una cubierta STOBAR con rampa de salto en lugar de catapultas, según Army Recognition.

Esa disposición limitaba el peso de lanzamiento de sus cazas Su-33 y MiG-29K e impedía el funcionamiento de aviones más pesados, como los aviones de alerta temprana de ala fija. En su lugar, Rusia dependía de los helicópteros Ka-31 para la cobertura de radar, una solución muy inferior al E-2 Hawkeye o a plataformas similares utilizadas por las armadas de la OTAN.

El único portaaviones ruso, el Almirante Kuznetsov, en 2009. (Foto: fuente abierta)
El único portaaviones ruso, el Almirante Kuznetsov, en 2009. (Foto: fuente abierta)

Con Kuznetsov fuera de servicio, los cazas rusos con capacidad para operar desde portaaviones se convierten en escuadrones con base en tierra. Aunque siguen estando listos para el combate, pierden los ciclos de despegue y aterrizaje en el mar que mantienen a los pilotos entrenados para las operaciones en portaaviones.

Según Army Recognition, los simuladores y las instalaciones en tierra tienen sus limitaciones; sin tiempo de vuelo en condiciones reales, las habilidades de aviación en portaaviones se atrofian inevitablemente.

Los sueños de nuevos portaaviones siguen siendo pura fantasía

Durante años, las oficinas de diseño rusas han presentado proyectos sobre el papel, como el Proyecto 23000E «Shtorm», de propulsión nuclear, y el «Lamantin», convencional.

Sobre el papel, rivalizan con los superportaaviones occidentales, con catapultas y alas aéreas de entre 70 y 90 aviones. Pero no hay acero cortado, ni espacio en los astilleros, ni cadena de suministro, ni financiación. Dado que Moscú da prioridad a los misiles, los drones, los submarinos y la artillería para la guerra en Ucrania, un nuevo portaaviones sigue siendo, en el mejor de los casos, una hipótesis, señala Army Recognition.

Lo que Rusia pierde sin una cubierta de vuelo

Los portaaviones permiten a las flotas proyectar su poder más allá del alcance de la aviación costera, ampliar las pantallas de defensa aérea y complicar la localización de objetivos enemigos.

A pesar de sus limitaciones, el Kuznetsov proporcionó a Rusia presencia en el mar, con cazas y helicópteros capaces de repeler a los aviones de patrulla marítima y ampliar la cobertura antisubmarina.

Imagen satelital del portaaviones ruso Almirante Kuznetsov en el mar de Alborán, frente a la costa de Marruecos, al oeste del estrecho de Gibraltar, el 28 de octubre de 2016. (Fuente: Getty Images)
Imagen satelital del portaaviones ruso Almirante Kuznetsov en el mar de Alborán, frente a la costa de Marruecos, al oeste del estrecho de Gibraltar, el 28 de octubre de 2016. (Fuente: Getty Images)

Sin él, las flotas del Norte y del Pacífico deben depender en mayor medida de los aviones con base en tierra, que tardan más en llegar, dependen de los aviones cisterna y son menos creíbles como demostración de fuerza a nivel mundial.

La decisión de retirar el Kuznetsov refleja un cambio en las prioridades navales rusas. Las sanciones, una economía impulsada por la guerra y el desgaste de las operaciones de combate en Ucrania significan que Moscú está apostando por sistemas más baratos y de utilidad más inmediata: submarinos, misiles de crucero, drones y defensas aéreas. La retirada del portaaviones no se debe tanto a un fallo técnico como a la asignación de recursos escasos.

Una armada sin cubierta de vuelo

A nivel mundial, los portaaviones siguen siendo el baremo del estatus de gran potencia, según Army Recognition. Estados Unidos, China, Reino Unido, Francia, India, Italia y Japón los utilizan porque combinan ataque, defensa aérea y diplomacia en el mar.

Rusia seguirá siendo una amenaza con sus fuerzas de misiles y submarinos, pero sin un portaaviones operativo, sus pares ya no la considerarán una marina de guerra de alto mar con capacidad para todo tipo de operaciones.

Anteriormente, surgieron informes de que Rusia se enfrentaba a un nuevo debate sobre el futuro de uno de sus mayores buques de combate de superficie, el crucero de batalla de propulsión nuclear Pyotr Velikiy, en medio de la creciente preocupación por la rentabilidad del mantenimiento de este tipo de plataformas heredadas.

El ex comandante de la Flota del Pacífico, el almirante Sergey Avakyants, declaró en una entrevista con Izvestia que financiar la remodelación del buque supondría un uso ineficiente de los recursos estatales.

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