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Tomahawk recibe una mejora intelectual: 837 nuevos buscadores para que los misiles puedan autodefinir sus objetivos y reasignarse

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El destructor lanzamisiles USS Porter dispara un misil Tomahawk de ataque terrestre el 7 de abril de 2017 en el mar Mediterráneo. (Fuente: Getty Images)
El destructor lanzamisiles USS Porter dispara un misil Tomahawk de ataque terrestre el 7 de abril de 2017 en el mar Mediterráneo. (Fuente: Getty Images)

La Marina de los Estados Unidos ha aprobado la compra de 837 nuevos buscadores para el Maritime Strike Tomahawk (MST), la variante antibuque Block Va de la familia Tomahawk, una medida que hará que el misil de crucero sea notablemente más inteligente a la hora de detectar y volver a atacar objetivos marítimos en movimiento, según muestran los documentos oficiales de adquisición, según Naval News el 10 de octubre.

Raytheon suministrará los paquetes de buscadores multimodo para el Tomahawk Block Va, que la Armada está utilizando como referencia del Block V para retirar las variantes más antiguas.

El nuevo buscador marítimo combina sensores activos y pasivos y, según las limitadas descripciones del Pentágono, funcionará en múltiples modos y «distinguirá objetivos» de forma autónoma. El Tomahawk Block Va también puede reorientarse en vuelo, una capacidad crucial cuando las prioridades marítimas cambian durante el largo tiempo de vuelo del misil.

En su alcance máximo publicado, aproximadamente 1600 km para algunas configuraciones del Bloque V, un Tomahawk puede volar durante más de una hora antes del impacto. Eso da tiempo para que el objetivo se mueva o cambien las prioridades operativas, y el buscador mejorado, junto con la capacidad de reorientación en vuelo, tiene por objeto mantener la eficacia del misil frente a buques que pueden cambiar de ubicación o ser reclasificados durante el vuelo.

Hay ventajas e inconvenientes. Algunas informaciones filtradas sugieren que el nuevo hardware de guía y los sensores del Block Va son más voluminosos que los anteriores y pueden haber reducido el volumen de combustible, lo que en la práctica limita el alcance. Algunas fuentes afirman que el alcance efectivo de ciertos cargamentos del Block Va se acerca más a los 700 km.

Las cifras oficiales sobre el alcance siguen sin revelarse, y cualquier disminución real sería el resultado de equilibrar la complejidad del buscador, la carga de combustible y las limitaciones de la plataforma de lanzamiento.

La aprobación de la adquisición abarca más que la compra de hardware. Los documentos de la Armada también autorizan la modernización de las líneas de producción, el soporte de datos técnicos, la gestión de la obsolescencia de los kits de búsqueda y los trabajos de ingeniería para ampliar las opciones de lanzamiento del Tomahawk, mencionando explícitamente los esfuerzos para adaptar los lanzadores tanto para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como para el Ejército de los Estados Unidos.

Este último punto es notable porque el Cuerpo de Marines ha señalado recientemente que abandonará el desarrollo de su propio lanzador no tripulado Tomahawk en el marco del programa Long Range Fires (LRF) en el año fiscal 2026 y transferirá las existencias y el trabajo relacionados al Ejército. La continua mención de los Marines en el texto de la adquisición sugiere que las discusiones a nivel de servicio sobre los conceptos de lanzamiento no están completamente cerradas.

Según el medio ucraniano especializado en defensa Defense Express, eso es importante para Ucrania: en los círculos occidentales se debatió sobre lanzadores móviles y de menor firma, como el concepto Marine LRF cancelado, como una forma potencial de exportar los efectos de ataque profundo de la clase Tomahawk sin depender de grandes buques de combate de superficie o aviones de largo alcance. Los lanzadores de tipo LRF son compactos, móviles y, en algunos diseños, no tripulados; sus defensores argumentan que serían una opción ideal para los socios que necesitan fuego de precisión de largo alcance, pero carecen de capacidad de transporte o de ataque aéreo.

Anteriormente, el Ejército de los Estados Unidos dio un paso importante hacia la puesta en marcha de su arma de ataque de largo alcance de última generación: el misil de ataque de precisión (PrSM) Incremento 1 completó la prueba y evaluación operativa inicial (IOT&E) en el campo de misiles de White Sands, en Nuevo México.

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