Los niños ucranianos regresan a las aulas bajo la sombra de la guerra

De vuelta a una escuela reconstruida

Son casi las 10 de la mañana y el patio del Liceo Mykhailo-Kotsiubynsky, en la región de Chernihiv, está repleto de alumnos, padres, profesores e incluso vecinos del pueblo. Todos se han reunido aquí para celebrar el primer día del nuevo año académico. Esta ocasión es especialmente significativa: el Liceo, completamente renovado, vuelve a abrir sus puertas tras haber sufrido graves daños en un ataque con misiles rusos el 4 de marzo de 2022. Pero antes de que dé comienzo la ceremonia oficial, suena la alarma antiaérea y todos se dirigen al refugio antiaéreo.

«Yo estaba aquí, en Mykhailo-Kotsiubynsky, cuando todo sucedió», recuerda Dariia, una estudiante de 11.º grado. «Vivo cerca de la escuela, así que incluso escuché el momento del ataque. Vi la escuela después de que las tropas rusas abandonaran nuestro pueblo». Nos sentamos a charlar en el pasillo del edificio recién renovado.

«Es una sensación maravillosa pasar mi último año escolar en un edificio tan bonito y renovado», continúa. «Es inspirador y me da más motivación para estudiar. Pasamos mucho tiempo en casa haciendo educación a distancia o en un formato mixto. Incluso cuando veníamos a la escuela, a menudo pasábamos más tiempo en el refugio que en el aula».

La ciudad de Mykhailo-Kotsiubynske estuvo bajo ocupación rusa durante 33 días. Alina, otra alumna, me cuenta que ver la escuela destruida fue muy duro para ella. «Ves cómo se destruye el potencial futuro. Ves cómo se arruina el lugar donde estudiaste, donde te criaste, donde aprendiste cosas nuevas, donde te desarrollaste, donde mejoraste. Y eso realmente afecta a tu personalidad». Alina, que ahora cursa el noveno grado, ya ha decidido que quiere ser arquitecta. Principalmente, para cumplir su sueño de transformar su ciudad natal en algo mucho más grande y mejor.

Cuando el misil ruso impactó en la escuela, entre 100 y 130 personas, incluidos niños, se encontraban en el refugio. En una de las aulas, el director me muestra los fragmentos del misil que quedaron allí, así como un reloj que antes colgaba de la pared. Se detuvo el día del ataque. El director me dice que pronto esta aula se convertirá en un museo.

Mykola Shpak trabaja en el liceo desde 1993. Durante los últimos diez años, ha sido el director de la escuela. «Nací en este pueblo y me gradué en esta escuela. Mis padres trabajaban en esta escuela. Mis hijos estudiaron aquí. Mi esposa trabaja aquí. Por lo tanto, toda mi vida está estrechamente ligada a mi escuela natal. Imagínese si su casa natal fuera destruida. ¿Cómo se sentiría?».

Es difícil imaginar el daño que sufrió cuando se ve este edificio recién renovado, pintado con colores vivos. «Se ha trabajado mucho; todas estas renovaciones han llevado casi un año», explica Shpak, mientras me muestra el ala de primaria. «No había puertas ni ventanas, y el interior de las aulas también estaba completamente destruido». Algunas pizarras aún conservan las huellas del ataque ruso: agujeros causados por la metralla de los misiles.

Pero fue otra parte del edificio la que sufrió los mayores daños. «Hubo un impacto directo de un misil que no solo destruyó todo, desde el ático hasta el sótano, sino también las aulas de física, química e informática. Todo lo que los niños necesitaban para aprender y todo el equipo que se almacenaba allí». Ahora, de pie en la amplia y luminosa sala de las modernizadas instalaciones, solo puede señalar el lugar donde antes faltaban el piso y las paredes.

«No se trataba solo de restaurar parte del edificio, sino que también incluía la modernización térmica, es decir, el aislamiento, la sustitución del sistema de calefacción, la renovación de todos los espacios interiores y la inclusión de elementos de accesibilidad, como la construcción de rampas».

Los fondos para las mejoras del liceo fueron recaudados por UNITED24 junto con dos de sus embajadores: los futbolistas de renombre mundial Andriy Shevchenko y Oleksandr Zinchenko. Ambos visitaron el centro educativo el 31 de mayo de 2023, fueron testigos de la destrucción e incluso jugaron un partido de fútbol con los alumnos. En agosto de 2023, volvieron a jugar juntos, esta vez en Londres, donde el partido Game4Ukraine, celebrado en el estadio Stamford Bridge del Chelsea, tenía como objetivo recaudar fondos para reconstruir la escuela de la región de Chernihiv.

«Debido al COVID y luego a la guerra, nunca llegamos a experimentar realmente la vida escolar normal», dice Natalia, una estudiante de décimo grado, sonriendo. «Estoy muy emocionada por sentarme mañana en un pupitre».

Estudiar en los búnkeres

Para muchos niños ucranianos, volver a las aulas normales sigue siendo imposible. Algunas regiones siguen siendo demasiado peligrosas debido a los constantes ataques rusos. Para que más alumnos puedan volver a las aulas, Ucrania ha comenzado a construir escuelas subterráneas.

Kharkiv fue una de las primeras ciudades en buscar formas novedosas de que los alumnos volvieran a sus pupitres. En 2023, el Gobierno introdujo una solución aparentemente poco convencional: instalar aulas en las estaciones de metro, que se utilizan habitualmente como refugios. Hasta ahora, estas «escuelas de metro» siguen funcionando en seis lugares de la ciudad.

Sin embargo, esto era insuficiente para un millón de habitantes, por lo que en abril de 2024 apareció la primera escuela subterránea. En la actualidad, hay siete centros educativos de este tipo en funcionamiento en la ciudad, tres de los cuales se inauguraron el 1 de septiembre de 2025.

Poco después de que se construyera la primera escuela subterránea en Kharkiv, se inauguró otra en la localidad de Liubotyn, en la región de Kharkiv. Además de ofrecer el máximo nivel de seguridad, contaba con calefacción, ventilación, un sistema de suministro de agua, un generador diésel para protegerse contra los cortes de electricidad y un ascensor para facilitar la accesibilidad. En aquel momento, el equipo de UNITED24 Media tuvo la oportunidad de verlo de primera mano.

El día de la inauguración fue también el día en que muchos alumnos se vieron por primera vez desde el inicio de la invasión a gran escala. Una alumna, Liza, me contó cómo fue su último día en la escuela: «Fui a las seis de la mañana, cuando aún no estaba claro qué iba a pasar. En cuanto subí al tren, me dijeron que había guerra. Así que fui a la escuela, recogí todas mis cosas del dormitorio y me llevaron a casa». Su compañera Sofiia añadió que algunos de sus amigos del colegio se habían ido al extranjero. «Nos comunicábamos por Telegram, pero no es lo mismo».

Estos entornos seguros permiten a los alumnos no solo aprender, sino también reunirse con sus amigos. «La comunicación es esencial», subrayó el director de la escuela. «Los maestros tienen sus propias dificultades para impartir la enseñanza a distancia, pero es aún más difícil para los niños y los padres. Así que cuando nos vimos todos y tuvimos algunas clases, hubo una emoción que no se podía expresar».

Si bien el año pasado solo había una instalación de este tipo en la región de Kharkiv, para finales de 2025 está prevista la finalización de otras 38 escuelas subterráneas, según el jefe de la Administración Militar Regional de Kharkiv.

En la actualidad, ya hay escuelas subterráneas en funcionamiento o en construcción no solo en Kharkiv, sino también en las regiones de Zaporizhzhia, Kherson, Sumy, Dnipropetrovsk, Mykolaiv y Chernihiv. Se trata de zonas en las que los refugios tradicionales no son lo suficientemente seguros. Según el ministro de Educación y Ciencia, se espera que para finales de año se hayan abierto un total de 150 escuelas subterráneas, lo que permitirá a los niños volver a las clases presenciales.

Durante el último año académico, por ejemplo, entre 100 000 y 150 000 alumnos pasaron de la enseñanza a distancia a la presencial, en particular porque los niños tuvieron la oportunidad de estudiar en estas escuelas subterráneas. Sin embargo, el ministro reconoció que actualmente es imposible proporcionar acceso a la educación presencial a todos los niños ucranianos.

Estudiar a distancia

Para Marta, la educación a distancia era la única opción para recibir una educación ucraniana. Hace solo unos meses, todavía vivía en Donetsk, ciudad temporalmente ocupada, donde había comenzado la universidad, y esperaba cumplir 18 años para huir a Kyiv.

«Me matriculé en secreto en una escuela ucraniana», recuerda. «Hice todos los deberes y exámenes finales de diferentes materias». Cuando aún estaba en Donetsk, Marta terminó todas las tareas necesarias para obtener su certificado de finalización del noveno grado. Más tarde, en Kyiv, cumplió los requisitos para completar el décimo y el undécimo grado. Después, se presentó al examen nacional de materias múltiples para ingresar en la universidad de Kyiv.

«No pude participar en las clases en línea [durante su aprendizaje a distancia, nota del editor], pero hice todo lo demás», me contó Marta. Su determinación refleja la magnitud del reto: según el Ministerio de Educación y Ciencia, en 2024/25, Ucrania tenía casi 3,74 millones de alumnos. De ellos, alrededor de 391 000 estudiaban a distancia dentro de Ucrania, 364 000 combinaban los estudios en el extranjero con la educación a distancia ucraniana y más de 42 000 en los territorios ocupados continuaban a distancia con las escuelas ucranianas.

El primer día de clases

Mientras tanto, la campana del Liceo Mykhailo-Kotsybynsky señala que el ataque aéreo ha terminado. Todos se reúnen en el patio de la escuela, una vez más. Los alumnos de 11.º grado, aquellos que se despedirán de estas paredes dentro de un año, toman de la mano a los alumnos de primer grado, a quienes aún les queda mucho tiempo por delante aquí.

«Recuerdo los primeros días tras el fin de la ocupación», me cuenta el director. «Los niños habían estado aislados durante un mes; todos se quedaban en casa, se escondían en los sótanos, etc. Cuando volvieron al colegio, lo primero que hicieron fue abrazarse unos a otros. Se acercaban y abrazaban a los maestros, incluso a aquellos con los que no se llevaban bien».

Una niña pequeña toca la campana para marcar el inicio del año escolar. Shpak mira la escuela y añade: «Los niños necesitan comunicación y aprendizaje en vivo. Ninguna educación a distancia puede sustituir completamente eso».

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