La independencia a través de los ojos de los niños ucranianos

Con motivo del Día de la Independencia de Ucrania, UNITED24 Media habló sobre el significado de la «independencia» con los ciudadanos más vulnerables de Ucrania: sus niños.

Cuando nadie te controla

«La independencia es nuestra Ucrania libre, nuestro pueblo libre y nuestros corazones libres», afirma sin dudar Maiia, de 9 años. Por su parte, otra niña de 9 años, Amina, declara: «La independencia es cuando nadie te controla, nadie te dice lo que tienes que hacer». Las dos niñas tienen algo en común: junto con sus mamás, se vieron obligadas a mudarse de sus ciudades natales, Kyiv y Kharkiv, después de que las bombas rusas comenzaran a caer sobre Ucrania.

Maiia se encuentra actualmente en el Reino Unido, donde se mudó con su madrina, que vive en Londres. Amina vive cerca de Gotemburgo, en Suecia, una ciudad de la que nunca había oído hablar antes de la invasión a gran escala de Rusia.

Desde el 24 de febrero de 2022, más de 6,3 millones de ciudadanos ucranianos se han registrado en países europeos como personas que necesitan protección temporal, según informó el Comisionado del Parlamento Ucraniano para los Derechos Humanos, Dmytro Lubinets. Otros 560 000 ciudadanos ucranianos residen fuera de Europa. Y casi el 30 % de estos refugiados son niños, según informó el Centro de Estrategia Económica, un organismo de investigación no gubernamental ucraniano.

«La independencia de Ucrania significa que ningún otro país puede gobernarla», continúa Amina.

«Ucrania es el país que amaremos toda nuestra vida.

Amina, de 9 años

Ha regresado a visitar a su familia en Kharkiv en tres ocasiones desde que Rusia inició su guerra a gran escala. La última vez fue hace unas semanas. Cuando llegó el momento de marcharse, abrazó a su tía, llorando y repitiendo: «Quiero quedarme aquí».

Vivir sin temer

Aunque algunas familias con hijos se mudaron al extranjero, muchas decidieron quedarse en Ucrania y trasladarse a regiones más seguras para reconstruir sus vidas. A mediados de marzo de 2025, se habían registrado en Ucrania alrededor de 4,6 millones de desplazados internos. Casi 900 000 de ellos son menores de 18 años.

A los 11 años, Stanislava abandonó Mariúpol y se trasladó a Kyiv en tren con su madre y su hermano menor.

«Tenía mucho miedo de irme», dijo. «Pensaba que iba a ser un día escolar normal. Me estaba preparando, poniéndome el uniforme. Mamá intentó distraerme y lo consiguió. Luego nos dijo que hiciéramos las maletas».

Ahora, más de tres años después, la joven explica con claridad lo que significa para ella la «independencia». «Es cuando una persona puede hacer absolutamente lo que quiera, siempre que sea legal, por supuesto, sin tener miedo, sin ser discriminada, sin que la empujen en otra dirección».

Stanislava recuerda que, antes de que comenzara la invasión rusa a gran escala, se sentía «la niña más feliz del mundo». Asistía a cursos de actuación, algo que le apasionaba. «Todo parecía ir muy bien. Nuestra ciudad estaba creciendo, era muy bonita, muy grande. Tenía muchas cosas que hacer allí. Y entonces estalló la guerra».

La familia dejó a sus gatos con la abuela y se dirigió a la estación de tren. «No nos llevamos a los gatos porque pensamos que solo sería por un mes o dos y que volveríamos pronto».

«Me encanta Kyiv», resume Stanislava. «La vida aquí no es perfecta. No tengo mi propia habitación, aunque me gustaría mucho tenerla. Pero es tan buena como podría ser. Estoy muy contenta de que nos hayamos quedado en Ucrania».

El hermano menor de Stanislava, Yehor, de 13 años, tiene su propia opinión sobre lo que significa la independencia. «Cuando en cualquier momento puedes viajar por todo el país en coche o puedes tomar un avión». Por ahora, viajar a su ciudad natal, Mariupol, es imposible.

Lo que revitaliza al pueblo

También hay niños cuya comprensión de la «independencia» proviene de haber crecido sin ella.

«Para mí, la independencia es algo increíblemente poderoso, pero al mismo tiempo muy frágil», afirma Olha, de 17 años. Nacida y criada en la región de Donetsk, la joven se vio obligada a vivir bajo la ocupación rusa hasta que finalmente tuvo la oportunidad de mudarse.

«Durante muchos años, ni siquiera sabía lo que significaba realmente la independencia», dijo. «Bajo la ocupación, la libertad real no existe. Solo ahora entiendo lo que significa para mí».

La independencia es la capacidad de hablar mi lengua materna sin temor a ser juzgado. Es el derecho a expresar libremente mis pensamientos y a sentir que pertenezco a mi pueblo, un pueblo que está verdaderamente protegido.

Olha, de 17 años

Desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia, los datos de las organizaciones de derechos humanos muestran que casi 1,6 millones de niños permanecieron en territorios ocupados temporalmente. Esta cifra fue compartida por la directora de Bring Kids Back UA (BKB UA), Dariia Zarivna. Desde entonces, casi 20 000 niños ucranianos han sido deportados ilegalmente o trasladados por la fuerza a Rusia o a territorios ocupados por Rusia, y estos son solo los casos identificados, según BKB UA.

Al mismo tiempo, Moscú informó abiertamente que había trasladado al menos a 744 000 niños ucranianos a su territorio, en su mayoría junto con sus padres. Hasta ahora, solo 1560 niños han sido devueltos a Ucrania tras haber sido deportados, trasladados a la fuerza o retenidos en territorios temporalmente ocupados. Olha es una de ellos.

«Creo que nosotros, los ucranianos, somos independientes», afirmó. «A pesar de la guerra, siempre diremos la verdad, conservaremos nuestras tradiciones, celebraremos nuestras fiestas nacionales y esperaremos el día en que las fronteras de nuestro país vuelvan a ser lo que deben ser».

Entre los que fueron repatriados se encuentra también Liza, de 17 años. Vivía en Oleshky, una ciudad de la región de Jersón. Ahora está ocupada temporalmente por las tropas rusas. «Para mí, la "independencia" es lo que da a las personas la fuerza para levantarse de sus rodillas en la esclavitud. Es algo que todo el mundo debería valorar». Otra residente de Oleshky, Dasha, de 14 años, destaca: «Esta es la base de una persona: que puedas ser tú mismo en cualquier circunstancia».

Estas niñas pudieron regresar a casa gracias a la iniciativa del presidente Zelenskyy «Bring Kids Back UA» (Traigamos a los niños de vuelta a Ucrania). En la actualidad, reciben apoyo psicológico y están pasando por un proceso de reintegración a través de la fundación benéfica Voices of Children (Voces de los Niños).

Tomando tus propias decisiones

«Es el derecho a tomar tus propias decisiones, a expresar tu opinión y a que cada persona viva como quiera», afirma Solomiia, de 12 años, tras hacer una breve pausa durante su entrenamiento de tenis. Para la joven deportista, la «independencia» también es la posibilidad de pasar mucho tiempo en la cancha de tenis. Al igual que muchos otros niños ucranianos, Solomiia está acostumbrada a vivir con alertas de ataques aéreos y a dormir en refugios debido a los ataques rusos. Sin embargo, esto no le impide levantarse por la mañana, coger su raqueta e ir a otra sesión de entrenamiento.

«La independencia es libertad», dice Nazar, de 8 años, mientras se sujeta al columpio con una mano y sostiene un helado en la otra. «Es cuando puedes hacer lo que te gusta», añade Vika, también de 8 años. Ambos están jugando en un parque infantil de Kyiv; dentro de unas semanas volverán al colegio y no tendrán tanto tiempo libre.

«Es la voluntad y la libertad de tomar decisiones por ti mismo», responde Uliana, de 11 años, con tono serio. Su hermano Mark, de 8 años, añade: «La independencia es cuando no dependes de nadie». «¿De quién podrías depender?», le preguntan a Mark. «De tu mamá», responde el niño.

Al mismo tiempo, el punto final de todas estas respuestas lo pone Mykhailo, un niño de 6 años. Tras el inicio de la invasión a gran escala, el niño y su madre pasaron un tiempo en España, pero desde entonces han regresado a Ucrania. «¿Qué significa para ti la independencia?», le preguntó su madre.

¡Una vida sin Rusia!

Mykhailo, de 6 años

Abogando por los niños ucranianos

En marzo de 2023, la Corte Penal Internacional dictó órdenes de arresto contra el líder ruso Vladimir Putin y la comisionada rusa para los Derechos del Niño, Maria Lvova-Belova, por la deportación ilegal y el traslado forzoso de niños ucranianos. Sin embargo, dos años después, Moscú sigue cometiendo abusos sistemáticos contra los niños ucranianos.

Los derechos de los niños se han visto socavados en todos los aspectos de la vida, afirmó el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Turk, en una intervención realizada en Ginebra en marzo de 2025. En cuatro regiones ucranianas ocupadas ilegalmente por las tropas rusas, los niños se han visto «especialmente afectados por violaciones del derecho internacional de los derechos humanos», según su informe. «Algunos niños fueron deportados o trasladados por la fuerza dentro del territorio ocupado, especialmente en los meses posteriores a la invasión a gran escala». Según la OACDH, no tienen acceso a la Federación de Rusia ni al territorio de Ucrania ocupado por Rusia, lo que dificulta la evaluación de la magnitud de estas deportaciones.

En los territorios ocupados temporalmente, Rusia obliga a los niños a obtener la ciudadanía rusa, expresar lealtad a la Federación Rusa y asistir a escuelas que imparten el plan de estudios estatal ruso. En las escuelas, Moscú adoctrina a los niños con narrativas rusas que defienden la invasión y borran la identidad ucraniana.

Moscú enseña a los niños la justificación de su invasión a gran escala y no respeta la identidad cultural ucraniana. También ha instituido una educación patriótica y militar destinada a preparar a los niños para el servicio militar o civil en las instituciones estatales rusas.

Entre quienes abogaron por los niños ucranianos secuestrados por la fuerza se encuentra la primera dama de Estados Unidos, Melania Trump. Ella ha apelado directamente a Putin sobre el tema de los niños ucranianos secuestrados de los territorios ocupados por Rusia. En la carta que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, entregó en mano al jefe del Kremlin antes del inicio de su cumbre en Alaska, la primera dama destacó que «es hora» de proteger a los niños y a las generaciones futuras en todo el mundo.

Mucho más que números

A pesar de que Moscú afirma que solo ataca objetivos militares, bombardea deliberadamente edificios residenciales, hospitales y parques infantiles. Un total de 648 niños ucranianos han muerto en los devastadores ataques de Rusia contra Ucrania. Otros 2131 han resultado heridos. Esta cifra, a fecha de 21 de agosto de 2025, ha sido publicada por la Fiscalía General de Ucrania.

Sin embargo, esta cifra no es definitiva, ya que Ucrania no tiene acceso a la información sobre el número de niños muertos o heridos en los territorios temporalmente ocupados.

«No se trata solo de números o estadísticas», dijo Zelenskyy el 4 de junio, Día Internacional de los Niños Víctimas Inocentes de la Agresión y Día en Memoria de los Niños Asesinados como Resultado de la Agresión Armada de la Federación Rusa contra Ucrania. «Son historias, lágrimas, dolor, los ojos de padres que ya no saben cómo seguir viviendo. ... Necesitamos justicia, para todos nosotros, pero sobre todo para los padres, las familias y los seres queridos. Hay que hacer todo lo posible para garantizar que este mal sea castigado, que los asesinos de niños sean llevados ante la justicia y que esta guerra termine con una paz justa».

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