¿Controlar drones de guerra desde cualquier ciudad? El máximo responsable tecnológico ucraniano habla de IA, asociación con la UE y el futuro del combate

Ucrania y la Comisión Europea lanzaron el 11 de julio en Roma una nueva iniciativa: BraveTech EU. La iniciativa forma parte de la Conferencia de Recuperación URC25.

El programa permitirá a las nuevas empresas europeas de tecnología de defensa respaldadas por fondos de la UE probar sus innovaciones directamente en el campo de batalla ucraniano, al igual que han hecho las empresas locales en el marco de la plataforma ucraniana Brave1. Las tecnologías más exitosas se desplegarán rápidamente en las fuerzas ucranianas.

Según Mykhailo Fedorov, Viceprimer Ministro y Ministro de Transformación Digital de Ucrania, las tecnologías europeas podrían ser muy valiosas para Ucrania en el campo de batalla, sobre todo teniendo en cuenta que Rusia sigue teniendo ventaja en ciertas áreas. Incluso una pausa de un día o una semana, advierte, podría costar caro al país en la carrera por la superioridad tecnológica.

Hablamos con Fedorov sobre cómo funcionará la nueva iniciativa, qué ganará Ucrania y cómo está respondiendo el país a la amenaza rusa de los drones Shahed, desde la tecnología de interceptación y los incentivos a los UAV hasta la guerra basada en IA y el desarrollo de misiles nacionales.

Usted y el Comisario Europeo Andrius Kubilius han anunciado hoy en Roma la nueva iniciativa (the interview was recorded on Friday, July 11—ed.). Se trata de intercambio de tecnología, pruebas en el campo de batalla y financiación de nuevas empresas. ¿Cómo funcionará y por qué lo necesita Ucrania?

Brave1 ya se ha convertido en el mayor inversor ángel de Ucrania en tecnología de defensa. En total, las empresas emergentes del proyecto han recibido más de 2.200 millones de jrivnias (53 millones de dólares) en subvenciones. Este año se concederán aún más.

Cómo funciona: fijamos tareas técnicas para el mercado, buscamos soluciones y luego las ampliamos: concedemos subvenciones y las probamos en campos de pruebas y en el campo de batalla.

Mykhailo Fedorov

Viceprimer Ministro de Innovación, Educación, Ciencia y Desarrollo Tecnológico. Ministro de Transformación Digital de Ucrania

La exitosa experiencia de Brave1 se amplía ahora a Europa. Vamos a lanzar un Brave europeo, en el que podremos seguir invirtiendo tanto en proyectos ucranianos como europeos. Habrá un presupuesto independiente para ello.

Estamos creando un mercado aparte para las startups de defensa. Por ejemplo, hay soluciones relacionadas con antenas CRPA  y drones autónomos. Las empresas europeas las tienen, pero no había ninguna plataforma para colaborar con ellas. Ahora podemos organizar un hackathon, premiar al ganador y luego probarlo todo en el campo de batalla en Ucrania.

¿Podrían ser proyectos conjuntos con empresas ucranianas?

Podrían ser proyectos individuales europeos o ucranianos, o conjuntos.

¿Habrá un intercambio tecnológico entre empresas ucranianas y startups de la UE?

Esperamos que el intercambio tecnológico se produzca de forma orgánica. Es importante subrayar que aplicaremos todo lo que hicimos en Ucrania, pero ahora también con las empresas europeas. Como contribución, la Comisión Europea aporta financiación. Nos lo han dicho: Tenemos startups, pero no están cambiando el curso de la guerra en Ucrania. ¿Pueden ayudar creando una plataforma en la que las subvenciones se traduzcan en resultados reales y tangibles?

Ucrania y la UE aportarán inicialmente cada una 50 millones de euros (unos 58,4 millones de dólares) al fondo BraveTech EU. ¿Con qué sumas debería operar el fondo en el futuro?

Depende de cómo empecemos a utilizar los fondos y del tamaño del mercado. Ya vemos países de la UE y de fuera de ella dispuestos a unirse al programa. La OTAN quiere asignar fondos por separado.

Entonces, ¿vieron que Europa tiene tecnologías que Ucrania puede utilizar y propusieron a la Comisión Europea este formato basado en startups?

Las tecnologías siempre han estado ahí. Pero no había ningún mecanismo para crear confianza con estas empresas, traerlas a Ucrania o hacerles saber que algo necesita mejorar. Cuando les das dinero, también puedes darles tu opinión y hacer más pruebas, así que te conviertes en socio. Nuestra hipótesis es que, al crear un mercado unificado para las startups de defensa, podemos profundizar en la cooperación con las empresas europeas. Quizá veamos cómo las startups ucranianas se fusionan con las europeas, como ya ocurre en Ucrania.

¿Participarán en la iniciativa los actuales fabricantes de drones? Y si es así, ¿cómo?

Si lanzan nuevos proyectos y necesitan recursos, ¿por qué no? Normalmente, los proyectos llegan cuando ya existe un MVP  y quieren ampliarlo. O la startup tiene una idea y quiere construir un prototipo. Las empresas con grandes contratos pueden tener hasta un 25% de margen, según permite el gobierno. Así que pueden reinvertir esos fondos.

¿Qué podrían producir exactamente las nuevas empresas ucranianas de tecnología de defensa en colaboración con empresas europeas? ¿Cuál debería ser la prioridad: los drones, la guerra electrónica, los explosivos u otra cosa?

Un comité estratégico decidirá las prioridades. Serán proyectos que creen productos altamente autónomos, bombas aéreas antiguiado y proyectos antidrones, como los que utilizan fibra óptica. Luego podremos escalar todo esto en función de las necesidades del campo de batalla. No sabemos cómo será el campo de batalla dentro de seis meses.

Hace poco se publicó una noticia sobre tropas estadounidenses en un campo de entrenamiento en Alemania aprendiendo a lanzar granadas desde drones, algo que a los soldados ucranianos ya les parece historia antigua. Usted mantiene contactos regulares con sus homólogos occidentales. ¿Sería justo decir que Ucrania está ahora por delante de muchos países de la OTAN en tecnología militar, al menos en algunas áreas?

Tenemos doctrinas de guerra diferentes. En Estados Unidos, se trata más bien de una doctrina de defensa aérea, en la que pretenden ganar superioridad en el cielo, y para ello necesitan aviones, tripulados y no tripulados. Eliminan los radares y luego lanzan misiles. El campo de batalla de Ucrania es diferente. Tenemos una línea de frente de 1.200 km, y nadie puede ganar la superioridad aérea. Ya estamos luchando con otras tecnologías, otros tipos de drones. En este ámbito, somos líderes mundiales.

Pero si hablamos de aviones y tecnología avanzada similar, por supuesto que ahí no somos líderes. La OTAN está aprendiendo de nosotros cómo adaptar sus doctrinas a la guerra moderna, y nosotros estamos buscando soluciones sólidas de nuestros socios, adaptándolas a nuestras realidades y aportando comentarios.

En resumen, en algunas categorías tenemos total superioridad, y en otras necesitamos unos cuantos o incluso docenas de años de I+D. El futuro pertenece sin duda a los aviones no tripulados. Crear un avión y luego una versión no tripulada del mismo requiere enormes inversiones y años de investigación. Lo mismo ocurre con los drones totalmente autónomos. Ahora mismo, nuestros socios han empezado a aprender rápidamente: están invirtiendo en empresas ucranianas, abriendo empresas ucranianas en sus propios países. Algo ha cambiado en Occidente en el último año: se ha producido un cambio fundamental, y ahora se están comprometiendo con nuestras empresas y creciendo a una velocidad increíble.

¿Abrirá Ucrania las exportaciones?

El Presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ya ha anunciado que se restringirán las exportaciones. No puedo decir cómo funcionará exactamente, porque no me ocupo de ese asunto.

¿Qué hay de los drones interceptores? Tanto usted como el Presidente Zelenskyy han dicho que existe una solución. Pero, ¿puede hacer frente a la escala de 700 a 1.000 drones que Rusia puede lanzar casi a diario? ¿Tenemos una respuesta tecnológica a esa amenaza?

Sí, los drones interceptores son actualmente la respuesta más eficaz. Sólo puedo decir lo que ya ha dicho el Presidente: se ha encontrado una solución, se está ampliando y más de una empresa está trabajando en ella. Entendemos claramente lo que hay que hacer a continuación.

¿Y los drones rusos propulsados a reacción? ¿Los interceptores ucranianos pueden con ellos?

Las empresas que han llegado a ciertas soluciones ya están trabajando para contrarrestar los drones a reacción, averiguar cómo operar con tiempo nublado, etc.

Es una carrera constante. Rusia lanza UAV Shahed, Ucrania responde con nuevos sistemas de guerra electrónica. Entonces Rusia se adapta, añadiendo de 12 a 16 antenas para eludir nuestras defensas. Ucrania responde de nuevo, y se intensifica con aviones no tripulados a reacción. El ciclo parece interminable.

Es exactamente así. Si nos detenemos, aunque sólo sea un día o una semana, corremos el riesgo de quedarnos atrás de Rusia para siempre. Por eso muchas empresas están haciendo I+D, mirando lo que vendrá en una semana, en dos semanas, en seis meses. Todo cambia en tiempo real.

¿Está Ucrania a la altura de esos cambios?

En algunos ámbitos, sí; en otros, todavía no.

Por ejemplo, la fibra óptica. Los soldados dicen que Rusia lleva ventaja. ¿En qué se queda corta Ucrania: en la falta de financiación para ampliar las soluciones o en una brecha tecnológica?

Es difícil decirlo, porque hay muchas dependencias. A veces estamos centrados en otros problemas. Ahora mismo, por ejemplo, se trata de contrarrestar los drones Shahed. Rusia no tiene ese problema; ellos tienen muchos misiles y sistemas de defensa antiaérea. A nivel táctico, siempre hemos sido fuertes, así que los rusos están intentando piratear nuestra ventaja táctica. Fueron los primeros en llegar a una solución para los drones de fibra óptica, y ahí han conseguido más escala.

Tenemos un enfoque claro. No se pueden conseguir éxitos y avances en todas las tecnologías a la vez. El año pasado nos centramos en los interceptores para drones Shahed y obtuvimos resultados. Ahora, tal vez nos centremos en el nivel táctico y encontremos ahí algo que cambie las reglas del juego. Tenemos algunos proyectos más en los que tenemos que hacer los deberes, en particular, la fibra óptica y las bombas aéreas guiadas. Hasta que no encontremos la forma de contrarrestarlos, algunas zonas de primera línea pueden recibir duros golpes.

¿Debería Ucrania crear su propio análogo del Shahed? ¿Qué se necesitaría para aumentar la producción de aviones no tripulados de ataque profundo al nivel de Rusia?

No estamos revelando públicamente cuántos aviones no tripulados estamos lanzando o produciendo. La cuestión no es que nuestros drones sean significativamente peores que los UAV de Shahed. El problema es que Rusia dispone de más medios de defensa aérea: puede interceptar nuestros drones con aviones y helicópteros. Nuestras defensas aéreas no alcanzan sus helicópteros, pero las suyas sí pueden alcanzar los nuestros. También tienen un gran arsenal de misiles de defensa antiaérea, lo que les permite derribar nuestros análogos Shahed. En ese sentido, sí, notamos la diferencia. Pero cuando se trata de la cantidad, calidad y capacidad de vuelo de nuestros aviones no tripulados, bueno, por razones obvias, no compartimos esa información.

¿Cuál es la situación de los programas de misiles balísticos de Ucrania? ¿Está usted personalmente implicado?

Hemos concedido varias docenas de subvenciones a través de Brave1 para misiles balísticos y de crucero. Las empresas que recibieron las subvenciones están probando ahora sus productos, y los evaluaremos en función de los resultados.

Los drones FPV se han convertido de facto en el arma principal de la guerra y ya han cambiado su curso. Pero, ¿es éste el punto álgido de su evolución o asistiremos a una nueva oleada de innovación, quizá impulsada por la IA?

Conocemos todas las próximas etapas evolutivas y revolucionarias de la tecnología militar. Los drones FPV y los helicópteros autónomos evolucionarán. En primer lugar, identificarán y atacarán mejor los objetivos, incluso en condiciones de guerra electrónica. Después, llegarán a ciertos puntos sin conexión. Finalmente, los drones operarán como un enjambre en una red compartida.

La autonomía de los drones crecerá, pero para ello es necesario financiar la I+D. Ya no basta con ensamblar un producto a partir de varios componentes: hay que invertir en I+D y en ingenieros. Todo esto necesita una infraestructura adecuada, personas y personal científico.

¿Está debatiendo Ucrania con sus socios europeos cómo reducir la dependencia de los componentes chinos?

Si damos a las empresas ucranianas márgenes de beneficio adecuados, empezarán a ampliar y localizar la producción de componentes. Ya tenemos un dron fabricado íntegramente con componentes ucranianos, y conozco muchos proyectos con un 50-80% de localización. Unos márgenes más altos permiten a las empresas reinvertir, lo que ayuda a reducir la dependencia de los suministros chinos.

La proporción de componentes estadounidenses y europeos está creciendo. La integración en la que estamos trabajando podría impulsar a las empresas europeas a empezar a producir más radares, cámaras y otras tecnologías críticas. Queremos que las empresas europeas «sientan» el campo de batalla con la punta de los dedos: así entenderán mejor el mercado y lo que hay que fabricar. Quizá eso también influya en la localización de componentes.

En este momento, ¿cómo está influyendo la IA en las operaciones de combate y cómo cree que evolucionará su papel en los próximos meses? ¿Quién tiene actualmente ventaja, Ucrania o Rusia? ¿Y hasta qué punto puede la IA proteger físicamente a las tropas reduciendo la necesidad de operadores cerca de la línea del frente?

La IA ya se utiliza activamente para descodificar imágenes, apuntar a enemigos, interpretar transmisiones en tiempo real e incluso para realizar ajustes guiados por IA en drones FPV. Vamos a poner en marcha un programa de subvenciones dedicado a este campo: es el futuro del campo de batalla. Tenemos que sacar a los operadores de UAV del campo de batalla.

Rusia ha creado una unidad militar Rubicon que persigue activamente a nuestros operadores de drones. Nuestra misión es permitir la operación remota en la medida de lo posible y, con el tiempo, implantar la autonomía. Es la próxima etapa de la guerra. El objetivo es que un operador pueda controlar un dron de campo de batalla desde cualquier ciudad del país. Más allá, la autonomía total de los drones. Pero eso es probablemente cuestión de años.

Recaudación de fondos para noches de paz

$1.500.000 para 10 torretas ucranianas controladas por IA.

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Recientemente, anunciaron cambios en el funcionamiento de la verificación de muerte de objetivos en Brave1, junto con actualizaciones en el sistema de puntos electrónicos. Si he entendido bien, las unidades ya no reciben fondos directos para comprar drones, sino que ahora seleccionan armas y equipamiento directamente en una especie de mercado.

Así es. Ya es esencialmente el mercado Brave1. Hemos ampliado las categorías: puedes elegir sistemas de guerra electrónica u otros tipos de equipos. Una unidad tiene un saldo de puntos, hacen selecciones, el Estado paga directamente a las empresas, y siguen la entrega y la logística. No hay necesidad de contratar con el sistema de bonificación.

¿Cómo valora la eficacia del sistema de puntos-e?

Las cifras hablan por sí solas: algunas unidades han crecido mucho y han empezado a recibir más zánganos, precisamente gracias a este sistema de incentivos. También hay muchos resultados indirectos. Por un lado, una unidad crece; por otro, obtenemos datos que nos ayudan a tomar decisiones de gestión acertadas.

Gracias a ello, comprendemos la profundidad del impacto sobre el enemigo: dónde golpeamos a la infantería, dónde a los vehículos, cómo ampliar las distancias de ataque, cuántos objetivos encontramos al día o a la semana y cuántos alcanzamos, es decir, la tasa de conversión. Sabemos cuántas herramientas nos faltan, dónde estamos derribando aviones de reconocimiento enemigos, cuántos, y en qué sectores no estamos teniendo éxito, y por qué, por ejemplo, si hay cobertura de radar. Hemos reunido datos del campo de batalla en tiempo real que ningún otro sistema tiene.

¿Ha resultado difícil verificar los objetivos en las distintas unidades?

Ya ha arraigado una cultura de verificación. Hay unidades muy responsables: cargan datos de alta calidad. Tenemos varias docenas de verificadores que lo comprueban. Además, compartimos los datos de una unidad con otras: siempre hay una forma de verificarlos.

¿Cuáles son sus planes actuales para Brave1? ¿Hay alguna nueva iniciativa que pueda compartir?

Probaremos más productos directamente en el campo de batalla. El Presidente Zelenskyy ha firmado un decreto por el que asigna a 300 soldados a trabajar con Brave1. Gracias a ello, podremos identificar más cambiadores de juego potenciales en el campo de batalla. Brave1 también está recibiendo más fondos, lo que nos permitirá lanzar más programas de subvenciones. Espero que en los próximos seis meses Brave1 avance significativamente hacia su misión: encontrar soluciones tecnológicas que puedan cambiar la dinámica del campo de batalla.

Entrevista por Rostyslav Shapravskyi, Redactor jefe de RBC-Ukraine.

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