El plan de Putin para salvar el imperio lo está destruyendo: un historiador de Harvard sobre el destino de Rusia

El colapso imperial rara vez se produce de forma repentina. Se desarrolla mediante la presión, los errores de cálculo y el conflicto, incluso durante décadas o siglos. El mundo ha visto muchos imperios, y todos ellos han acabado por derrumbarse, incluido el Imperio ruso en sus inicios. En esta entrevista, Plokhy, destacado especialista estadounidense-ucraniano en historia de Europa del Este y profesor de Harvard, explica qué rasgos imperialistas aún conserva Rusia y por qué, tarde o temprano, también caerá.

¿Podemos generalizar las características comunes que comparten los imperios cuando ya están en decadencia, en vísperas del colapso?

La caída de cada imperio es un evento específico. Pero a menudo ocurre durante guerras o como resultado de ellas. En el siglo XX, hubo tres grandes oleadas: tras la Primera Guerra Mundial, tras la Segunda Guerra Mundial y tras la Guerra Fría.

Al mismo tiempo, los imperios también pueden colapsar en condiciones relativamente pacíficas; por ejemplo, el Imperio portugués, que prácticamente sucumbió al agotamiento económico. Aun así, la guerra amplifica la presión sobre todos los demás factores: estructurales, políticos y económicos.

¿Qué rasgos imperiales posee la Rusia contemporánea?

Basta con observar el mapa. No se trata de un Estado-nación ni de un Estado-nación político; las naciones políticas no alcanzan tales dimensiones. Es claramente el territorio de un imperio. En segundo lugar, es multiétnico. En tercer lugar, el gobierno es centralizado, con un autogobierno mínimo.

Otra característica son los desafíos geopolíticos. Rusia debe lidiar con Japón, Estados Unidos, Ucrania, Europa, Irán y la cuestión del Ártico. Esta es una lista de problemas que solo enfrentan los imperios, independientemente de su autodenominación.

Si consideramos todos estos aspectos (políticos, mal gobierno, movimientos independentistas, guerra), ¿qué se puede decir ahora mismo de Rusia en este contexto?

Rusia intenta actualmente detener su declive imperial. No se trata de una obra de un solo acto; es un proceso multifacético que puede abarcar no solo décadas, sino siglos.

El Imperio Británico se derrumbó tras la Segunda Guerra Mundial, pero, de hecho, el proceso comenzó con la declaración de independencia estadounidense en el siglo XVIII. De igual manera, se podría decir que las guerras yugoslavas de la década de 1990 o los acontecimientos en Oriente Medio forman parte de la reconfiguración del antiguo Imperio Otomano.

Hoy en día, Rusia intenta congelar o alterar el proceso de desintegración imperial. Intenta mantener sus fronteras y expandirlas a expensas de los ucranianos y bielorrusos, quienes, según la visión ideal de Moscú, deben ser absorbidos por los rusos, aumentando el elemento eslavo—el núcleo eslavo—del imperio. El objetivo primordial de Rusia es preservar el imperio y transformarlo en un Estado-nación. Xi Jinping intenta la misma tarea en China, enviando a los uigures a campos de concentración o presionando al Tíbet. Putin quiere preservar el territorio imperial, transformándolo no en un estado multiétnico, sino en uno monoétnico.

Moscú intenta trabajar con el factor nacional, fortaleciendo a la nación dominante y rusificando a todos los que no son rusos. Lenin y Stalin intentaron hacerlo de forma diferente: crearon un imperio de diferentes naciones dentro de la URSS. Y aunque esto cambió un poco posteriormente, el colapso de la Unión Soviética demostró que combinar el imperio con el factor etnonacional conduce al colapso de ese imperio.

Tenemos el ejemplo de la URSS, que durante gran parte de su existencia intentó crear una "persona soviética" supranacional. Pero al final fracasó, y al derrumbarse, surgieron estados étnicos. ¿No es esa una lección para Putin?

Los bolcheviques hicieron concesiones a las minorías nacionales: ucranianos, bielorrusos, georgianos, uzbekos y otros. Incluso existía un derecho puramente formal, pero codificado, a separarse de la URSS. Rusia no tiene nada parecido. Las autonomías nacionales o repúblicas han sido equiparadas en estatus a las regiones ordinarias. Y no hay forma legal de abandonar la Federación Rusa. Podemos ver cómo actúa Rusia en los territorios ucranianos ocupados: para 2030, pretenden convertir a todos los ucranianos allí en rusos.

¿Qué debe suceder para que los grupos étnicos que se encuentran actualmente en Rusia comiencen a pensar en la independencia?

Se requieren dos cosas. Primero, una crisis dentro del imperio, generalmente como resultado de una guerra o agotamiento económico. En esencia, el centro pierde la capacidad de intimidar a la periferia o comprarla mediante la concesión de ciertos derechos o privilegios.

Segundo, la región que desea seguir un camino diferente debe tener una visión alternativa, articulada en una narrativa histórica nacional, una cultura, etc. Este siempre ha sido el caso de Ucrania. Por mucho que Rusia intentara destruir la lengua, la literatura y la intelectualidad ucranianas, siempre hubo cultura y liderazgo.

Si consideramos a Rusia como un imperio, ¿cuál es su punto más débil hoy en día?

Hoy en día, Rusia se encuentra en una situación en la que está agotando sistemáticamente sus reservas—militares, económicas, políticas, etc.—. Si estos procesos continúan y se aceleran, es precisamente así como Rusia podría ser derrotada.

La Rusia moderna de Putin nació de las guerras que siguieron al colapso de la Unión Soviética—por ejemplo, la guerra de Chechenia—y de la crisis económica de 1999. Estos dos traumas de nacimiento—crisis económica y guerra—siguen acompañando al régimen de Putin.

El país también depende cada vez más de China. Rusia se está reorientando de Occidente a Oriente. Esto es muy problemático para las élites rusas que, desde finales del siglo XVII—gracias en parte a los graduados de la Academia Kyiv-Mohyla de Ucrania—se han orientado hacia Occidente. Reorientarse rápida y fluidamente hacia Pekín es extremadamente difícil.

¿Pueden los imperios transformarse en estados-nación modernos? ¿O siempre ocurre mediante la guerra, el conflicto y la violencia?

Gran Bretaña, tras desprenderse de su imperio, funciona ahora en gran medida como un Estado-nación. Lo mismo puede decirse de Francia e Italia.

Pero Francia tuvo la guerra en Argelia: el colapso imperial a través del conflicto.

Los imperios no colapsan completamente sin violencia, pero el nivel de violencia puede variar. Los británicos perdieron el suyo con mucho menos derramamiento de sangre que los franceses, que se quedaron con Argelia, Vietnam e Indochina. En África, se libraron grandes guerras en el territorio del Imperio portugués, pero comenzaron esencialmente cuando los portugueses ya se habían marchado. En otras palabras, casi nunca se produjeron sin conflicto, pero a menudo este se minimizó para la propia metrópoli.

Desafortunadamente, la historia de Rusia es diferente. Este imperio está retrocediendo al pasado a través de grandes guerras, mediante intentos de reconquistar territorios que antes les habían sido arrebatados, con Ucrania en el epicentro de este proceso.

Mencionaste la «reconquista de territorios». ¿Qué tan capaz es este concepto de unir a la gente y consolidar un Estado en el mundo moderno?

Es una forma de explotar la nostalgia imperial, de mostrar a la antigua metrópoli como una víctima. En tiempos de guerra, el gobierno adquiere la capacidad de usurpar el poder con eficacia. Esta es una de las herramientas de gobernanza y movilización en torno al centro del poder. Además, infunde a la población un sentido de propósito.

Recordemos el período en China conocido como el "siglo de la humillación". Xi legitima su usurpación del poder con promesas de "gran rejuvenecimiento". Si escuchamos a Putin, se queja constantemente de que Rusia ha sido humillada y debe ser levantada de su posición. El nivel de vida disminuye, pero la gente se distrae con discursos sobre superar la humillación, levantarse de su posición, restaurar la grandeza y "reunificar" territorios rusos supuestamente históricos.

Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Hitler habló en términos similares sobre la unificación de Alemania desde Viena hasta Danzig. Todos esperamos que la derrota de la Alemania nazi no fuera una excepción, sino un patrón, que muestre adónde conducen tales herramientas de movilización política.

Al considerar los paralelismos históricos, ¿puede compararse la guerra de Rusia en Ucrania con otros acontecimientos?

La mayoría de los países tienen un Día de la Independencia en su calendario. Es decir, la mayoría de los estados del mundo no son antiguos imperios, sino antiguas colonias. Y un número significativo de ellos logró la independencia mediante guerras antiimperialistas y anticoloniales. Estados Unidos es un claro ejemplo.

La guerra en Ucrania no tiene precedentes en escala desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, encaja claramente en el contexto global de las guerras por la independencia. Este conflicto simplemente se pospuso, razón por la cual los eventos son de tan gran escala.

¿Es justo decir que todos los imperios eventualmente colapsan, y por qué?

Todos los imperios colapsan y todos los estados se reformatean. Esta es la realidad de la historia de la humanidad. Las sociedades siempre buscan mejores maneras de organizarse. Los imperios han traído inmenso sufrimiento, pero también han tenido algunos efectos positivos; por ejemplo, la comunicación global actual fue posible en parte gracias a ellos. Sin embargo, nos encontramos en un momento histórico en el que los imperios han llegado a sus límites.

¿Hay motivos para creer que la resistencia de Ucrania podría convertirse en un catalizador del colapso de Rusia?

Absolutamente. En 2022, presenciamos protestas contra la movilización militar y disturbios en regiones del país; en 2023, presenciamos el motín de Prigozhin en Rusia. Al mismo tiempo, Ucrania obtuvo éxitos en el campo de batalla. Ese fue el momento en que Rusia se encontró en su posición más débil. Putin recurrió entonces al chantaje nuclear, y funcionó: los aliados redujeron su apoyo a Ucrania.

La guerra continúa. Occidente se ha vuelto mucho menos consolidado. La situación en el frente es difícil para Ucrania. Pero, al mismo tiempo, Rusia se encuentra cada vez más agotada económicamente.

En resumen, mucho depende de cómo termine esta guerra y en qué condiciones emerja Rusia después. Después de todo, el Imperio Británico se derrumbó tras ganar la Segunda Guerra Mundial, porque no logró recuperarse de un conflicto extremadamente agotador a expensas de sus colonias.

Para evitar tal desenlace, Putin busca la "nacionalización" del antiguo imperio, convirtiendo en rusos a todos los pueblos que pueda conquistar. Su éxito o fracaso depende de Ucrania y sus aliados.

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