“La Navidad ha cambiado”: ​​Las vacaciones de un soldado ucraniano en la guerra

A lo largo de la historia, ha habido momentos en que el frente se detuvo brevemente por Navidad. Los ejemplos más claros en la historia moderna se dieron en 1914, durante la Primera Guerra Mundial, cuando soldados franceses y alemanes depusieron las armas, compartieron tabaco y cantaron villancicos juntos. Otro ejemplo es la Batalla de las Ardenas en 1944, cuando, según se dice, tropas estadounidenses y alemanas jugaron un partido de fútbol en posiciones opuestas. En ambos casos, las líneas del frente congeladas detuvieron el movimiento, permitiendo breves momentos de humanidad en medio de la lucha, antes de regresar a las trincheras.

Para los defensores de Ucrania, este no es el caso. Esta Navidad  y Año Nuevo continuaron como siempre: la guerra más peligrosa, violenta y destructiva que hemos visto desde la Segunda Guerra Mundial. Sin tregua. Sin alto el fuego. Un infierno.

Me reuní con unos amigos soldados en la región de Járkov durante las vacaciones de Navidad. Desde el momento en que me recogieron en la estación de tren de Izium, quedó claro que las fiestas estaban lejos de sus mentes. La noche anterior, Jag 25 (nacido y criado en Luhansk, ahora ocupada por Rusia, se unió a la Legión Extranjera Francesa a los 16 años y lucha por Ucrania desde 2022) me informó que Rusia había atacado la zona con 14 KAB (bombas rusas de precisión guiada). También mencionó ataques recientes con drones Lancet y FPV. Hace apenas unos meses, apenas se hablaba de pequeños ataques con drones en la zona. Por ello, la ciudad está tomando precauciones y gran parte del centro está completamente blindado.

Durante los siguientes días, mis amigos no estaban en la línea cero; estaban ocupados desde la mañana hasta la noche con un trabajo constante, asegurándose de que sus compañeros en el frente tuvieran lo que necesitaban, planificando la logística, preparándose para el siguiente despliegue y manejando las innumerables otras tareas requeridas para operar al nivel extremadamente alto demandado.

La mayor parte de los días y las noches transcurrían entre recados. En la rara tranquilidad de las tardes, veíamos películas de gánsteres de los 2000 con Runa, el perro de Jag, un breve momento de normalidad en una vida en constante alerta.

Lo que más me impactó de los cuatro días que pasé con estos soldados fue su juventud. Muchos llevan combatiendo desde 2022 como francotiradores o infantería de asalto, y provienen de regiones de Ucrania ocupadas desde 2014. Estos jóvenes han conocido la guerra desde pequeños. Ser soldado conlleva cierta carga mental, moldeada por el peligro constante, y la juventud parece reflejarse en sus rostros.

Recuerdo cuando volvía caminando a nuestro apartamento y vi a Jag, de pie, con uniforme militar y armadura, junto a su coche. Yo sostenía un pequeño árbol de Navidad, comprado en la calle. Me miró y dijo: «Vamos, tenemos que entrenar». Ni siquiera hizo caso del árbol de medio metro.

Esta es la primera vez en dos años que tengo vacaciones, y no estoy en el frente. La Navidad ha cambiado mucho para mí. De niño, la Navidad parecía un sueño.

Jag

Un soldado ucraniano

"De niño, era como una reunión familiar", dice Bull. Bull es un piloto de drones alto y corpulento de 24 años de la región ucraniana de Berdiansk, ocupada temporalmente por Rusia desde el 27 de febrero de 2022. "Podíamos intercambiar regalos. Ese momento inolvidable de la espera. Esperar es lo más largo, como en la vida. Esperar es lo más difícil. Así es. Familiares, regalos, Nochevieja, reencuentros con viejos amigos... así es."

A pesar de todo, había pequeños destellos del espíritu navideño: una mujer vendiendo árboles de Navidad en la calle, una cadena de luces colgada en una sala de estar o un árbol preciado traído desde Odesa.

Para los soldados que defendían Ucrania, la abrumadora cantidad de dificultades no les permite caer en esas historias sentimentales que se repiten a lo largo de la historia años después del fin de la guerra. Tras el alto el fuego de 1914, la lucha se reanudó, recordándonos que, por muy tentador que sea idealizar las vacaciones en el frente, el verdadero descanso nunca llega, al menos hasta que termina la guerra.

La Nochebuena era una tarde despejada y extremadamente fría. El sol ya se había puesto, pero una luz azul y naranja intensa aún iluminaba el cielo. Más tarde esa noche, en el sótano del edificio, encontré una caja desintegrada con adornos y espumillón pintados a mano. Cuando Gepa regresó a casa y vio el árbol decorado en la cocina, se echó a reír.

"¡Qué demonios!", dijo, con una enorme y pura sonrisa dibujada en su rostro.

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